宝船扬帆，破开千重水浪，锐意的往前，只余下水浪朵朵翻腾。
潘知州和顾秋花一行人瞧着那宝船愈发远了，一开始，他们还能瞧到顾昭几人挥手，最后，船只远远的，像是水天相接之处的一道小点。
白鹭掠水，惊起层层涟漪。
直到都瞧不见了，潘知州和顾秋花告别一声，上了各自的马车，打道回府。
……
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至……物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”①
郎朗的读书声从祈北郡城城西的一处私塾里传了出来。
都是些十多岁的少年郎，身穿青色儒衣，腰间系同色的宽幅腰带，头戴黑色四方平定巾，此时，各个摇头晃脑，流畅的诵读着昨日教的功课。
面容清癯，着一身灰色儒袍的江先生抚着山羊须，微微闭眼晃脑，他在脑海里跟着诵读。
末了，少年郎的声音歇了，江先生的眼睛也睁了睁。
“很好，下面我要考教一番———”
他手中的戒尺打在手心，竹肉相碰，发出“啪嗒”一声脆响，下头的少年郎心下一紧，谁都不敢多言，绷着身子，大气都不敢出的等着先生的点名。
江先生的眼睛一扫，虽然五十好几，眼神却清明，这样一瞧，正好瞧见下头一个娃儿偷觑而来的目光。
对上自己的视线，他还瑟缩了一下，一副心虚的模样。
江先生眉头一紧，“那就让谷平一起身作答吧。”
谷平一，也就是那偷觑江先生的少年郎，他心下惊嚎，心里那是一百个不愿意，对上江先生那平静的眼眸，屁股下头像是生了钉子一般，磨磨蹭蹭的站了起来。
“好了，你给我说说，方才大家伙儿的背的，知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得……这一句是何意？”①
“就是，就是那个意思喽。”谷平一磕磕巴巴，好半晌说出了几句话，在瞧着江先生越来越黑的脸色，忍不住垂下了脑袋。
“喵呜！”傻瓜！
咦？
谷平一猛地抬头，诧异不已。
他怎么好像听到了猫儿的叫声，又好像是在笑，就像他挠小院子里的那只胖橘一样，绝对是笑声，没跑了的！
下一瞬，就听江先生重重的拍了下桌子。
谷平一心下一跳，顿时将那猫叫猫笑，亦或是什么院子里的胖橘丢出了脑外，脖子一缩，低下了头，心里哀嚎。
他就不该偷瞧先生的，明明就知道先生的眼睛利得很！
这下好啦，很快他就要当阿猫阿狗了，先生戒尺一扬，自己就该被打得嗷嗷又喵喵喽！
谷平一闭了眼睛，准备接受既定的命运。
江先生更气了，这憨娃还敢闭眼，敢情他是洪水猛兽不成。
“瞧瞧你刚刚说的都是些什么东西，一窍不通，驴唇不对马嘴！”
他往下走几步，正待叫谷平一手伸出来，那厢，视线瞥过外头，好似瞧到什么，一股怒火顿时歇了，当即收了戒尺，瞪了谷平一好几眼，没好气道。
“都说读书百遍，其意自现，你回去后啊，将这段话再抄写个百遍，好好的想一想，它到底说的是什么意思，明儿我要检查的，听到没！”
谷平一垂头耷脑，“知道了。”
“好，放堂！”
说完，江先生抚了抚身上的儒袍，抬脚走了出去。
院子里种了一株玉兰树，高数丈，枝叶繁茂，金秋的艳阳透过树梢落下，在地上投下斑斑光影。
风来，树摇影动。
“先生，叨扰了。”前头，一位穿青色儒袍，身材颀长，面如冠玉，约莫二十来岁的青年回过头。
只见他手中持一柄折扇，瞧见江先生，乌木的折扇阖上，恭恭敬敬的冲江先生行了个礼。
“免了免了。”江先生连忙伸手扶住，“若南今儿怎么来了？”
严若南笑了笑，从怀中取出一份卷子，递了过去。
“先生，这是我前些日子做的文章，还请先生帮忙指点指点。”
江先生：“惭愧惭愧，指点谈不上，若南如今也是秀才之身，我也只是秀才之身，指点一词，着实不敢当！”
严若南：“先生此话差矣，都说一日为师，终身为父，若南自小蒙先生开蒙，取得秀才之名都有赖先生教导，中间也是有颇多的侥幸。”
说着说着，他眼里有莹光闪闪，面有激动之色。
“而且先生的才名，祁北郡城谁人不知，要不是先生志在教书育人，凭借先生大才，不说举人解元，就是金榜题名，暮登天子堂，那也是如探囊之物。”
“谬赞了谬赞了。”江先生抚了抚须，“那我便托大，为若南的文章观上一观。”
他将那卷子接过，往宽袖中一塞，笑道。
“不说指点，只说切磋一词，请。”
说罢，他做了个请的动作，引严若南往书房的方向走去。
严若南笑了笑，折扇一撑，抬脚跟上。
在经过私塾时，只听里头的少年郎闹哄哄，有兴奋得失真的声音传来。
“平彦，你方才运道正好，都解读得乱七八糟了，先生还没有打你，铁定是你阿娘前儿拜拜的神仙好！”
“去去去，浑说什么呢！我还宁愿先生打我呢，这抄书百遍是断手，挨戒尺是手肿，两个也没差多少。”