既然他知道了，还有多少人知道？
只要有可能知道，便一个也不能留。
宋昶也不知道，自己究竟是真的觉得这些人有可能会知道，还是早对时时刻刻约束他的顾之言感到不满，他从未恣意妄为地杀过这么多人，杀到后来居然觉得很痛快。
他终于逼顾之言脱下了官帽，毫无体面地跪地求饶，自请辞官，上书乞骸骨。
他也听说诏狱当中有人服输，为他写了《燃烛楼赋》——顾之言心爱的弟子，为他的新楼写赋，多么能令老师伤心的一件事——可是顾之言居然毫不在乎，以多年情谊求他最后一次，既然周檀已经低头，就留下他一条性命吧。
宋昶恼怒地同意了。
顾之言凄凉回乡，未出京就投河而死，他费尽心血保下来的弟子，并未去看他一眼。
他一面得意地觉得自己赢了，一面感受到了一种没劲透了的茫然，这样复杂的感情郁结在胸，让他连带着对周檀的感情都很复杂。
他知道周檀在诏狱中一低头就是离经叛道，除了全心依附帝王信赖再无回头的机会，他也知道周檀在刑部并不安生，一连办了许多个弹劾顾之言的要员。
不过他懒得去管，睁一只眼闭一只眼地默许他报复，帝王心术他已玩得熟稔，反正也不是什么大事。
直到彭越离奇死于京华山上，宋昶才惊觉，在周檀的运作之下，这朝中局势已经不如从前那样平衡了。
他虽早立太子，可宰执党争势如水火，众人才能战战兢兢地行事，周檀的一切恭顺若全是装出来的，实际上从未灭过为老师报仇的心思，暗中倒向太子……
宋昶本来还对此事犹豫不决，直至傅庆年进宫长谈，含糊提起当年上位——他弑父之事，朝中唯有傅庆年一人知晓，急切地除掉顾之言，也是十分担忧他知此事后会发作。
周檀若倒向太子，为他清理朝堂，谁又能确保太子不会做出如他当年一般弑父之事？
看来他终究还是要违了老师当年最后的心愿了。
在周檀临死之前见他一面，或许是他对老师最后的交待。
毕竟故人近来时常入梦，他一会回忆起少时老师拿着他的手写下第一个“仁”字，一会想起同萧越等人逃出东宫同游街市，前尘如梦，最终都湮灭在森冷的宫墙当中。
周檀被两个簪金卫带到玄德殿，扔在阶下，白衣惊鸿的状元郎先经诏狱磋磨，又经簪金卫刑狱，如今已是残破不堪，就算来之前换了深色新衣，背上还是有昏红的血迹从衣上洇湿出色。
他似乎对疼痛浑然不觉，听见殿门关闭的声响之后便直身端跪，平稳地对他行了一个大礼，连言语都未见颤抖：“微臣……叩见陛下。”
宋昶没有说话，于是周檀伏在地面上，半晌没有起身。
“听说，你在簪金馆中不肯开口，非要见朕一面。”宋昶扶着手边冰冷的金饰，问，“你若有证据证明自己没有杀人，怕是早就拿出来了罢？既然如此，你还非要见朕做什么？”
周檀起身看他，琥珀色瞳孔微有闪烁：“臣来求陛下做主。”
“做主？”一侧的老太监为宋昶奉上了一盏茶水，八分烫，他吹了一口浮沫，“做什么主？”
周檀毫不畏惧地直视着他：“请陛下屏退左右。”
宋昶意外地轻笑了一声，挥手叫人出去：“霄白，你这案子，我已着簪金卫细细查过，当日下午，你与夫人同游汴河大街，随后她坐马车回府。夜里，你不在府内，不在刑部，没有带任何一个侍卫，你去了何处，有人为你作证吗？”
“陛下不是在意有没有人替我作证，”周檀恭顺地答道，“陛下是觉得，我已投入太子门下，杀人之后勾结证人，意欲污蔑，以铲除宰辅心腹——证据，我自然拿不出我没有杀人的证据，可陛下之所以让簪金卫扣着我用刑，而不是直接杀了我，不也是拿不出我真的杀了人的证据吗？”
这话说得极为无礼，宋昶冷冷地瞥他一眼：“你究竟想要说什么？”
周檀猛地抬起头来，像是下定了什么决心一般，朝他深深叩首：“臣冒死来此，实则是一退再退后无法忍让，有一桩陈年旧事——”
他还没有说完，殿门初便传来轻微的三声叩——玄德殿闭门密谈，除了皇帝贴身的大太监之外自是无人敢打扰，他既然如此，必然是出了不得不及时禀报的要紧事。
周檀立刻噤声，宋昶有些不耐烦，叫人进来之后不悦道：“有什么急事值得此时来传？”
那宦官偷偷朝跪在一侧的周檀瞥了一眼，与此同时，殿门洞开，宋昶听见了夹杂在风声中传来的、遥远的擂鼓声响。
周檀的面色骤然惨白。
那宦官结结巴巴地说，冷汗自额间滴落：“陛下，周、周大人的夫人，于御街二敲了登闻鼓，说周大人当夜一直同她在一起，三司疑罪从有，是为、是为不公。”
宋昶怔愣道：“什么？”
宦官继续道：“她、她还说……若不能为夫君伸冤，便要一头撞死在擂鼓石上，右林卫不敢怠慢，将人领进宫来了，此事与周大人的案子有关，奴才不敢耽误，进来禀报——陛下，请问这人，应该如何处置？”
宋昶没说话，良久才语气不明地叹了一句。
“霄白，你可真是娶了一个好夫人啊。”