五皇子近日得宠, 军报送到内庭之时, 他恰好也在御前, 便比太子更早得知消息。不过据传话的人说，陛下本就因五皇子愚钝而情绪不佳, 如今得知前凉州失守，更是气血攻心，呵斥了面前的五皇子几句后，当即便叫了太医。
宋世琰垂着眼睛, 听帘外的幕僚仔细禀报。
“西韶主将勇猛，此次偷袭, 也是出其不意。前凉州本是十一州中最为贫瘠偏远的地方，又不似其他州府有煤铁矿产，任谁也不曾想到西韶人会由此下手。”
他掀起眼皮，看见太子妃的身影从门外一闪而过, 似乎是察觉到他们在说什么重要的事情, 太子妃将手中的托盘静静地放到了门外，转身便离开了。
她从不多听多问，这一点也不错。
宋世琰直起身子来，看向面前摊着的边防图, 问道：“凉州的主将是谁, 孤记得, 仿佛是……”
幕僚答道：“是五皇子的舅父, 早年间因在军中横行，被贬过去的，听闻，五皇子殿下先前还有意将他这个舅父调回汴都。不过，此战他弃城而逃，日后算起来大罪一桩，五皇子殿下的盘算，恐怕要落空了。”
宋世琰扶着额头，笑道：“五弟在朝中根基不深，有用的外戚本来就少，再失了这个舅父，就算父皇有意扶持，也风光不了几天——方才孤还在想父皇为何呵斥他，原来是因为他这不中用的舅舅。”
幕僚笑道：“殿下其实不必担忧，您为储多年，从不曾行差踏错，上为皇后嫡出，下得群臣拥护，纵然陛下有意抬举谁，也不过是一时兴起罢了，他心中还是爱护您的，当年殿下与那苏氏……”
他说到这里，突兀地住了嘴，宋世琰深深地看了他一眼，却没有过于计较。
“景安，你不够了解父皇，”宋世琰摇了摇头，手指在面前的布防图上摩挲，“他当年夺嫡异常凶险，三十多岁才登基，为怕皇子觉得储位摇摆不定、铤而走险，便早早立了孤为储。在这之后，他又忧心孤羽翼渐丰，便不许群臣结交，把傅庆年扶上来压了孤这么多年……”
“殿下这些年也是委屈，为此忍气吞声、低调行事，除了执政，几乎从不与旁人结交，就算结交，也不深交。”幕僚低着眼睛道，“不过，傅公已死，高执政想必不日便会拜相，朝中的老大人们最会见风使舵，到时就知道这风往何处吹了。”
宋世琰不置可否，目光落在那副布防图上：“后凉州写信至汴都和西境大营求援，景安以为，应该如何部署？”
那幕僚斟酌了一番，谨慎地答道：“如今凉州事急，西境大营可调的兵必然会先往凉州去，汴都若从大营调兵过去，就要提前想好，如今十一州中，最值得守的城是哪一座？”
他从屏风之后侧身进来，指尖从凉州划过，停在了鄀州之上：“景安还记得，鄀州城中，有一位殿下想要拉拢的人物。”
宋世琰的目光顺着落了过去：“鄀州边境，是西韶人往日里最常骚扰的地方，孤本以为西韶若是偷袭，会先往鄀州去。”
“鄀州城高墙深，西韶多次偷袭，从未成功，不知为何此次转了矛头。照属下的眼光来看，拿鄀州一城，胜过十一州三城，尤其是前后凉州这样的地方，打下又如何？”幕僚道，“不过，属下听闻那周大人到鄀州之后，先斩了知州，如今鄀州城内万象更新，兵力怕是比从前更胜。”
“他是个有能耐的人，”宋世琰盯着布防图上的阴影，意味不明地叹了一口气，很可惜的样子，“有能耐的人既不愿意为我所用，留着也没意思……瞧西韶此次的阵仗，恐怕是从前比不上的，楚老将军必定会随着西境大营先到凉州去，舅舅带汴都主力去驰援，既然小周大人在，便不急着去鄀州了，北侧的天寒州，或许更需要些。”
“西韶此次兵力甚足，若凉州只是幌子，转向鄀州，就是大兵压境，任凭周大人再有能耐，也不可能凭空变出兵来。”幕僚吃了一惊，“鄀州向来是西境必守之地……”
“什么叫若是幌子，凉州这种地方，除了贱民一无所有，屠城都搜不出几块金子，必定是幌子。”宋世琰打断他道，漫不经心地道，“孤此举，不过是割腐肉求生罢了，西韶若连多年来未曾染指的鄀州都能得手，必定心生蔑视之意，骄兵必败，你应该比我懂这个道理，况且……”
“就如景安所说，他既然使鄀州焕然一新，说不定就有本事把城守下来，届时孤再去相助，不愁他不肯归顺。”宋世琰伸手逗弄了一下案旁的烛火，“若他守不下来，丢了这必守之城，也恰好为孤除了一块心病——小周大人可是连傅庆年都斗得下来的人，这半年孤旁敲侧击，硬是未从父皇口中得知一丝一毫当日之事。”
“这样的人不肯归顺，若非与执政交好，孤怎么敢放他出汴都？斗下宰辅还能全身而退，孤这半年时常在想，他真的甘心在边境守一辈子吗？他从前对孤百般排斥，若他回来——想扶谁上位？”
幕僚听懂了太子的意思，垂下头来，再没有多说。
宋世琰打了个哈欠：“明日舅舅来时，若我不在府中，你便将这话转告给他吧。父皇如今怕是问不了几句，就算问了，西境离得那么远，战机瞬息万变，也是无妨。”
“是。”
幕僚转身告退，走了两步，忽地又听见太子在身后问：“舅舅上次来，可见过太子妃了没有？”