“忤逆尊长，背弃兄弟，怠慢你兄长的婚事，此可为不孝？”
当时他还并未全信曲悠的话，只是咬着牙死死地跪在蒲团上，被打得痛极，才冷笑一声：“父慈子才孝，兄友弟才恭，在父亲眼中，难道他周檀不是奸佞？”
任平生丢了手中的戒尺，在他面前颓然坐下，没有说话。
任时鸣跪垂着头，良久，才听见身侧父亲隐忍而沉痛的哭声。
“我知道你和你母亲为何要去金陵，有些事情……你们非要见了白纸黑字的结果才能信，可旁人之心如何，你五感俱在，难道不能体会？”
他回忆起父亲午夜时拿着周檀从前送的一幅《秋月凌白图》发呆。
“你和你母亲，才是他的血亲哪！”
母亲自从当年帮助族姐出逃之后一直不受本家待见，这次来见，白家人却意外地没有拦她。掌家的老太爷亲自见了母亲，目光从他身上掠过：“你儿子同你一般，都是不懂感恩之人。”
“霄白再三恳求我不要将此事告知你，可我瞧着，你是个糊涂的，堪不破世情，也看不透人心。当年任家来求亲，湫儿临行之前还卖你个人情，抬举了你去，你到汴都这么多年，难道还一心觉得，当年是你对白家嫡长女有恩？”
“我的女儿，从不需旁人施恩。”
母亲的面色登时煞白如青鬼。
回来后大病数日，一度昏迷不醒，只有听说周檀出城之日，才挣扎着到城墙之上，驻足良久。
自此之后，他弃了从前的性子。
人生苦短，若还要再口是心非，该白白磋磨多少爱意、错过多少好时光？
不过此时却不是他叙旧情的好机会，高云月从榻上下来，急急唤道：“小周大人——”
曲悠眼疾手快地捞住了她，让她不至在周檀面前直接跪倒。
“方才，黑衣已将事情同我详细阐述，高姑娘……”周檀不忍地闭上眼睛，鸦青睫毛微微颤动，“执政……走得可安宁？”
“父亲下狱之后，宁死不认，游街时三呼‘国之危矣’，被斩于点红台。”高云月仰着头，没有再落泪，只有胸口颤抖的起伏泄露了她此时的情绪，“父亲说，是他未听小周大人的劝诫，才落得这样的下场，只求小周大人竭尽所能，为民除害。”
周檀桌上那只骨节分明的手握成了拳，青筋必现。
高云月说完了这番话，拭去了眼角的泪水，问道：“小周大人，苏氏旧案……究竟与太子有何关联？”
高则临死之前只含糊提到了这件事，她连任时鸣都没有告知过，周檀听了这四个字，便露出一个苦笑：“执政定然是查清了苏氏旧案，才会为太子所害……或许，我不该告诉他。”
他清了清嗓子，移开了脸：“高姑娘若想知道，我可以据实相告，不过我此时有另外一件事情……”
身后的黑衣恭敬地递过一个锦盒来，周檀从锦盒当中取出了两封明黄封皮、黏了鹤羽的奏本。
曲悠惊诧道：“这是……”
“今日晨起，我收到了汴都送来的此物，”周檀沉声说着，“陛下连下了两道密诏，急诏我联络楚老将军、返京听命，恐怕……”
几人一时间谁都没有说话。
宋昶在这种时候突然为远在鄀州的周檀送了密诏，要他带着楚霖返京，其中是什么意思，不言自明。就如同他之前给周檀的信笺所言，危急之时，他竟然发现满庭算计，一个可堪信任的人都没有。
最后，他想起了对他忠心耿耿的故人，和对他忠心耿耿的故人之子。
周檀回头看了一眼，黑衣立刻了然，回头关了房门，又站在窗前示意随行侍卫清理酒楼客人，退到了十步开外。
本就是清晨，不消片刻，酒楼中便只剩下了他们五个人。
周檀这才开口：“月初，你应对苏氏旧案有所耳闻。”
任时鸣点点头，有些迟疑地道：“就在兄长外放回京那年，汴都出了一件惊人血案，户部尚书苏怀绪大人在人来人往的樊楼中被杀身亡，刑部和典刑寺联手破案，最后抓了一个无名小卒应付了事……有人以雷霆手段压下了案子，并在这之后秘密处置了刑部和典刑寺一批经手的官员，后面这件事，还是兄长告诉我的——听闻，杀人者是身份不凡的皇亲国戚，不知是买通了哪一方的人，竟让苏氏也未追究下去。”
苏怀绪，就是苏朝辞的父亲。
周檀“嗯”了一声：“杀人者是谁，说到这里你应该明白了。”
高云月恨声道：“是太子。”
她顿了一顿：“苏怀绪大人是清流文臣，太子与他无冤无仇，为何甘冒这么大的风险，在樊楼中杀人？”
周檀的目光飘忽了一下，似乎是在出神地想着些陈年往事。
最后，他只是简短地说了一句：“太子并非皇后亲子。”
一语如巨石入水，任时鸣被吓得一颤：“什么？”
曲悠垂着眼睛思索。
宋昶虽行事疯魔，可碍于自己的身份不明，极重嫡庶尊卑，即使正妻产子之后便撒手人寰，连皇后之位都是他登基后封的，他也早早地将嫡长的宋世琰立为了储君。
并且再未立后。
“皇后出身世家大族，刚嫁给陛下时并不得宠……当时苏尚书的妹妹与皇后交好，常入太子府探望，一日，皇后瞧上了她带的侍女，便留了下来。”时间紧迫，周檀说得十分简略，“陛下宠幸了这女子，因她有西韶血脉，并没有给她名分，皇后本想借她邀宠，不料她自己倒了避子汤，比皇后怀孕更早，于是皇后恼怒，叫人将她挪到了暴室。”