于是周檀道：“臣去为陛下倒一杯热茶。”
“霄白！”宋昶在他身后厉声唤道, 见他转过身来，声音却又低了下去，断断续续，“老师早知……你也早知, 为何……”
“陛下，您在真如宫之下找到您想找到的东西了吗？”
周檀静静地看着他：“那下面到底有什么、到底有没有, 在您修建燃烛楼之前，一切都不可知，臣不知道，老师和先帝也不知道, 先帝临终时, 甚至并不想知道。若非傅相一意孤行，想要借此让您猜忌老师，这本该是先帝和老师永远埋在地下的秘密……臣知不知道，并不重要, 因为无论臣知不知道, 您都是大胤的君主, 只要于这江山有益, 先帝、老师和臣，都会竭尽心血辅佐您。”
宋昶重重地咳嗽了许久，低声问：“霄白，你对朕失望吗？”
周檀摇了摇头，却没有说话。
宋昶强撑着在明黄床榻上坐起身来，周身并无别的侍卫，于是周檀上前去，将他扶起，安置在松软的枕前。他正要退下，宋昶却一把抓住了他的手：“你敢据实相告，不怕朕杀了你？”
“陛下要杀我，何必等到今日动手。”周檀露出一个浅淡笑容，却毫不惊慌，“皇城内外煌煌何止千人，陛下既然只把我从鄀州召了回来，定然是有无法托付给旁人的事。”
宋昶微微松手，问道：“霄白眼中，太子可是合格的储君？”
他问得直白，周檀沉默片刻，轻轻地摇了摇头。
宋昶有些意外：“为何？当日你离开汴都之前……”
他说到这里，突然不再继续说下去了。
“陛下还是没有相信臣，臣离开之前已经说过，所做的一切都只是为了陛下，不是为了太子。”周檀回道，“如今陛下病重，太子为何不来侍奉汤药？”
宋昶苦笑了一声：“你进汴都之前，应该也探知过消息罢，何必明知故问？上次太子进宫侍疾，恰逢执政漏夜入宫，朕连他的人都没有见到……后来才知道太子在帷帐之后听了执政一番言语，不过几日，便出了国玺之事。”
他闭上眼睛，似乎十分疲倦：“执政可是一心为太子谋划了数十年哪，朕本以为，太子同他该比同我这个父亲更亲才是……究竟是什么事情，能让执政漏夜入宫，能让太子丝毫不顾念旧情？这些日子，朕因为此事辗转反侧，夜半还时常惊醒——太子连高则都能杀得如此干脆利落，若对上朕，又该如何？”
子壮而父老，向来是历史上每一个皇帝暮年时最为担忧的问题，可是天家无情，皇帝想得一个善终何其艰难，历史上死于父亲之手的太子和死于儿子之手的皇帝皆是多如牛毛，叫人不得不警醒。
周檀沉默不语，宋昶便继续说：“朕本想培植个儿子，叫太子不至如此放肆，可是朕也不曾想过自己的身子竟然衰败得如此之快……从前，朕只觉得太子虽然手腕硬了些，人还是好的，经过执政一事，却开始担心他来日若真登临大宝，会残暴无常，对不起祖宗基业……”
“臣明白陛下的意思了，”周檀突然道，“陛下放心，楚老将军既然回了汴都，必能护陛下的周全，臣这些时日，会尽力为陛下查清执政进宫时想要对陛下说的话，届时，太子做不做得储君，陛下心中就能有数了。”
宋昶“嗯”了一声，盯着他的眼睛道：“你同你父亲，其实真的很像。”
周檀笑了：“父亲是金戈铁马的大将军，臣一生都得在阴谋和泥淖中打转，谈何相像？”
宋昶又开始咳嗽：“朕知道你心中还在怨朕……可自两年前一别之后，朕每遇见鄀州来人，都要问你一句，朕给你带信去，也不过得你寥寥数语，即使如此，朕心中仍觉得你是同你父亲一样坦荡忠诚的人……”
周檀心中不无嘲讽地想着，宋昶能这么看他，大抵还是因为两年前他跪下的姿势足够卑微、剖白足够攻心。
他在榻前深深拜倒，宋昶的面色缓了几分，突然对他道：“霄白，待朕百年之后，玄德殿龙椅之下，有朕留给你的东西，到时候，庆功会带你寻到的。”
周檀微微诧异，最后也只是俯下头去，恭敬地应了一声“是”。
两人相顾无言，周檀起身告辞，走了几步，宋昶便在他身后沉沉地说：“朕此一生，最对不住的，怕就是你父亲……与老师，你要好好保重，不管最后即位之人是谁，朕都会尽力保全你的。”
周檀脚步一顿，感觉眸中泛起一阵咸湿泪意，这泪意并非是因为老皇帝最后的温情，而是因为想到了逝去的萧越和顾之言。
人死如灯灭，再后悔又有什么用处？
他抬起腿来，迈出了盛明宫高高的门槛。
刚出东门，周檀便发现黑衣在那里焦急等候他，因为慌乱，甚至在东门之外来回踱步。
他鲜少见黑衣如此情态，意外地轻咳了一声：“黑衣……”
黑衣立刻扑了过来，有些失态地道：“大人，夫人尚未回府……便被太子殿下请去了。”
周檀胸口一滞，失声问道：“什么？”
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曲悠在轿子当中呆坐了一会儿，突然听见轿外有人声传来，她勉强回神，撩开帘子，便看见了黑衣雕刻繁复的银色面具。
周檀在汴河大街之外的一条小巷等待着她，她下了轿，不敢与周檀表现得太过密切，便只道：“如今府中忙乱，小厨房怕是人手不够，夫君与我共同外食之后再回罢。”