“我从前在府中时，被父亲逼婚急了，也曾想过，倘若我只是平民女子，婚事不是政治博弈的工具……我定也要在街头巷尾开个铺子，做女掌柜，郎君若是得用，便招来做个小厮，若不得用，就叫他吃软饭。”
她托着腮坐在曲悠身侧，诚恳地道：“你不必为我担忧，如今我大仇得报，怎么样也会对得起父母亲当日嘱托，好好活下去，是废太子构陷父亲，就算今后我在汴都城内碰见从前相识的世家小姐，我也会坦然相对，非我之过，我绝不惩罚自己。”
言语间便有丫鬟将高云月唤出去选帕子，曲悠拿她挑好的金步摇为叶流春斜簪上，笑道：“我祝春姐姐和十三先生白头偕老。”
叶流春对着铜镜，苦笑了一声：“我从前也没有想过与他白头偕老。”
曲悠望着她铜镜中的面容，想起了她在高府后园中唱起的那支曲子，本想多问一句，最后还是没有开口。
叶流春伸手抚平肩头褶皱，攥住了她的手：“罢了，浪子回头心未死，我愿意再试一次的。”
四日前周檀刚刚拜相，将朝野之中的争论推到了高潮。
他之前被参任人唯亲，与白沙汀的关系本有些尴尬，可他还是来了对方的婚宴现场。
苏朝辞与他隔桌坐着，视线对上，不自然地遥遥举杯，并未多话。
拿到相印的第一日，周檀便将政事堂中的其余三位掌令和六位阁臣召至正堂，直截了当地道：“我欲以削花之名变法，望诸君助我。”
此事十分突然，就连苏朝辞也觉得有些意外。
他仔细瞧过周檀草拟的条令，周檀托削花之名变法，大刀阔斧，在胤律中增补了二十四条，变动最大的是吏治和军制。
这法令每一条都可称得上是切中时弊，角度新颖，不乏呕心沥血的反复锤炼，他看一眼便知周檀费了苦心。
只是……
苏朝辞在众人俱告辞之后的政事堂倒吸了一口冷气，将那条令文书拍于桌上，开口道：“你可知晓，你若想要变法，不能用这样的条款。”
历代变法者总是艰难。
只要改革，势必会触动旧贵族和门阀勋贵的利益，他们不在乎王朝的主人，只在乎眼前看得见的东西，新朝初立，谁敢挑这个头，一定会被众人拖下水去踩死。
前人的血还没有干透。
周檀眼睫微颤，明知故问：“为何？”
“先帝在时，朝中……”苏朝辞欲言又止，最后还是把话咽了下去，“谁不知如今积弊良多，可你要变，总得徐徐图之，要造势，要试探，要虚与委蛇地顾着勋爵世家，要打点上下……你不是第一日入朝堂，这些手段，你难道不知道？”
周檀深深地望着他，露出个笑容来：“我自然知道。”
“那你……”
“可朝辞，你知道吗，百姓已经不信任官府了。”
周檀咳了一声，继续道：“我在刑部时，先后经手过许多桩案子，譬如那震惊朝野的坠楼一案，上下所涉官员何止百人，查出的又有几个？告示贴出，百姓无不讥讽嘲弄，夫人亦提起过，若遭祸事，他们首先想的已经不是报官了。”
苏朝辞沉默。
“徐徐图之？可是，我们要怎么让步呢？为了那些勋贵的支持，我们可以牺牲百姓的利益吗？若没有这样的雷霆法令，你以为，这积攒了不计时日的风气，能扭转得过来吗？”
周檀双手撑在案上，弯腰看他：“除你之外，政事堂的老大人多信奉无为，守成难变，就算他们可以被说服，我却没有那么多时间了。”
苏朝辞愕然道：“什么意思？”
“没有别的意思，”周檀直起身，避开了他的视线，“你所说的话，我全都想过了，如今四野初定，律法不严，东有飞涨物价，南有水患，西韶虽肯纳贡，但仍不安定啊……陛下年少，各地公侯明面恭顺，谁不是虎视眈眈，这江山，真的等得起？”
“伤敌一千，自损八百，”苏朝辞感觉自己的言语在发抖，“这件事情一旦失败，你有没有想过会有什么样的后果？”
周檀淡淡地回道：“有些事情，必得有人去做。”
苏朝辞抬手摔了案前的镇纸：“那你为何不跟我提前商量？”
镇纸是白玉所制，碎片飞溅，周檀往后退了一步，忽地笑了起来。
苏朝辞问：“你笑什么？”
政事堂中堆了历朝历代的陈年书卷奏本，纸墨如山，周檀抬手指着身后一面书墙，宽大袖口被开着的花窗吹进来的风鼓得猎猎作响：“大胤向来重文轻武，你，你们，这些先贤传上的士大夫，还有政事堂中、朝堂之上汲汲营营的诸位官僚，你们求的是什么？”
苏朝辞从未见过他这般情态，一时不知如何作答：“我……”
他想起当年琼林夜宴，顾之言问过同样的问题，周檀答后，满庭却都笑了。
“年青士子，总是如此。”
“倒让我想起我当年刚入朝时，亦有如此赤子天真……”
夜宴满庭花开，静水沉昼。
苏朝辞突然忘了当时自己的答案，但周檀的答案，他却记得清清楚楚。
“我来替你答，”周檀放下了手，眼中涌起淡淡嘲讽，“文臣，求的是生前、身后名。”
“先帝在时，谏院冷落，如今子谦登基，倒是重拾昔日热闹。谏议大夫闭着眼睛，不去听四面八方的哭声，一心盯着陛下，盯着权柄，甚至渴望有朝一日自己能够死谏堂前，血染庭柱、名垂千古！”