“你说什么？”
周檀端着酒杯的手抖了一下，他略微分神的功夫，曲悠便抢过了他的酒杯，仰头一饮而尽，随后将酒杯随意地扔到了一侧：“我来……替他说，让他也听听，我猜得对不对。”
周檀侧过头来看她，喉咙动了动，艰难地道：“阿怜！”
曲悠置若罔闻，只是问：“苏兄，民生先不论，如今朝中形势，你看来如何？”
苏朝辞一怔，随即按着眉心，勉力清醒了几分：“……势如水火，就算我与霄白同仇敌忾，但党争之风已成，陛下提拔的新臣与汴都权贵和旧臣在朝上分野，各怀鬼胎。前朝高则和傅庆年在时，好歹只有两党，如今却是诸党林立……罢了，这些霄白也懂得，我们在这样的时候急行变法……”
曲悠打断他：“那这样的朝堂，该如何破局？”
苏朝辞被她问住，张了张嘴，犹豫半天才道：“遏制党争，非一日之功……”
艾笛声突然在一侧低笑了一声，语带苦涩：“原来如此。”
白沙汀以疑惑目光看他。
曲悠没管他，露出一个笑来：“我有一良计。”
“愿闻其详。”
“如今，新旧朝臣摇摆不定，四处钻营，不过是因为陛下登基不久，宰执无积年威望，尚需时日……而政事堂权柄日盛，威胁到了旧贵族的利益，为了维护既得之物，他们不得不想办法。”
周檀在一侧抓住了她的手。
“想要最快地将这样的朝堂平复下去，就需要一个上得陛下全心信赖，下有新旧两党以及世家大族、台谏士大夫支持的宰辅，他要说一不二、雷厉风行，既有雷霆手腕又要上下敬服，把控政事堂两年，党争定然能平。”
“夫人说的是，可是……”苏朝辞听得怔愣，“这样的人物，从我朝开国以来，也只能找出刘相和顾相二人，如今放眼玄德殿，哪里能寻出这般人物？霄白虽然有先帝遗诏为保，但……早年风波到底伤了声名，想要如此，恐怕得等上许多年，再有就是……”
他说到这里，自己却顿住了。
曲悠将周檀的手抓得更紧，感觉自己唇舌之间一片苦涩，可她不得不说下去：“当然有这样的人，苏兄，还有你啊。”
“你出身世家大族，前朝便颇有美名，又是帝师，能够在诸党之间斡旋，朝野上下，没有比你更合适的人物。”
苏朝辞拨弄着自己的五色佛珠，下意识地反驳道：“我……我并没有这样的能耐，也没有这样的威望，就算霄白将宰辅的位子让给我，短期内，我恐怕也不能做到。”
他其实已经想明白了，只是如今不肯承认罢了。
“有办法的，”周檀终于开口，声音微哑，“有办法的，朝辞，你只需要做些事情证明自己——证明自己有野心、有能力，能够压得住各方利益，也能为他们解决心腹大患。”
他端着酒杯，走到了苏朝辞身侧，深吸了一口气。
“我这一生，从被牵涉到燃烛案中，不得不背叛老师求活的时刻，或者更早……便已经结束了。可是你不一样，你出身清正，素有美名，如今差的，就是一个机会。”
苏朝辞死死盯着他，看见他的嘴唇一张一合。
“我自入政事堂那天起，便有意放任流言飞涨。变法……是我心愿，但就如同那日怀安所言，本该等到二十年后的，我如今急行，是在寻觅一个最不伤害王朝基业，又能让自己如愿以偿的办法。”
“……变法者无善终，假以时日，最多两年，我便会成为朝野上下众矢之的，比如今更甚。那时，变法初得的成果已现，算是有个好的开端，也必将招致四方愤恨，你写一封折子，亲手把我这罪魁祸首送入诏狱，废了新法——到那时，你在朝上便是说一不二，再不会有任何一方对你不服，党争平息，边境有小燕守着，可换大胤百年安平。”
他一口气说完了，绕到艾笛声面前，抢了他的酒一饮而尽，白沙汀则彻底听傻了，手中的酒杯“哐啷”一声落在了地上。
苏朝辞坐在原地，像一尊石雕一般一动不动。
“……那你的清白呢？”
周檀避开了他的目光，嘲讽一笑。
“清白……算什么东西！从前便求不得，如今再求，也没有什么意义，就像那日我对你说的——生前事，身后名，哪里比得上眼前重要，我不想为虚无缥缈的东西图谋一生……史书对我极尽称赞，不能让我如今更加快活，唾骂我、让我遗臭万年，也不过是此身去后的唇舌是非，岂足为惧？我如今的心愿只剩了这最后一桩，若抱负得展，别无他求，死亦无憾。”
席间鸦雀无声。
曲悠提着酒壶，先笑了一声，又伸手对月，不知在跟谁说话：“当年，为了扳倒彭越，香卉和无凭商议，不惜以自身为筹码，化一柄锋利的刀，身死换取公正，你当年救不下她们，自责不已……”
“如今时过境迁，你非要用一样的方式，把自己也变成一把刀，来达到目的，而我……我也像你当日一般，就算提前知晓，亦是束手无策——多可笑，我知晓这是你的心愿，也知晓没有更好的办法，所以连拦都拦不得。”
她在桌上趴了一会儿，不知是在哭还是在笑，片刻后，她猛地站起身来，踉跄着走到了周檀面前。
不知是否因为酒喝得太急太快，她竟觉得几杯便已大醉。