“霄白……你受苦了。”
“老师……”
牢狱周围静得可怕，不知人都被遣到了哪里，顾之言独身来见他，他神色疲惫茫然，似乎一夜之间就老了十岁。
周檀心知肚明，哪里是什么燃烛楼的兴修，帝王反复无常，只不过是觉得扶自己上位的帝师手中权柄过重，要清洗一番罢了，士大夫新鲜的血，便是他给文武百官看的天威。
众人都知如此，仍不愿低头。
此谓“死节”。
“你是我最好的学生，不该在这么年轻的时候便死去……可是有时候，活着比死去更难。”
在那间牢狱当中，顾之言告诉了他一个足以颠覆天下的秘密。
真如宫的秘密。
宣帝一生子嗣单薄，他后妃不多不少，三宫六院四角齐全，可直到登基十二年后才有了第一个孩子，便是今上宋昶。
赵贵妃的父亲赵殷得皇帝信重，赵贵妃也得宠，居于真如宫中——真如是公输无椽的得意之作、岫青寺大师进宫提的名字，禅意颇深。真如宫在整个后宫中占据了风水最好的位置，宫苑宽阔，修饰豪华，足见赵贵妃的宠眷。
在宋昶出生的前一年，真如宫南苑突然失火，公输无椽领修葺一事，却在修葺完成后突然失踪，一年后，宣帝的第一个孩子出世，赵贵妃则借口搬离了真如宫，并再也没有人进去住过。
周檀讲到这里，曲悠突然听懂了，她有些不可置信，可对方所言确实是史书中不可能记载的密辛。
“顾相的意思是……陛下并非先皇亲子？”
这实在是骇人听闻。
可是宣帝一生只有一个孩子，濒死前不得不考虑立胞弟——他极有可能没有生育能力，赵贵妃借口修葺真如宫，怕是在宫宇中辟了什么隐秘之处借腹生子，随后杀人灭口，连带着公输无椽一起，将秘密彻底封存在了真如宫苑内。
“当时……赵殷的死对头刘相曾经多次进言，质疑贵妃血脉，是而先帝来不及查明此事便仓促而死，死前将老师召至内宫，留下了一封遗诏，老师也是因此得知了这件事情。”
曲悠牙齿打战，原来与秘史接触是这样的感受：“这样隐秘的事情，既然无椽先生已死，怎么会让外人知道？”
“对，老师也是百思不得其解，陛下究竟是如何得知了这件事！”
周檀盯着蜡烛融下的灯油，恨声道：“贵妃不会放心那人活着出宫，尸首更难出去，极有可能葬在了修葺的真如宫地下。先皇嘱咐老师永守真如宫，不要让陛下知晓，可是陛下终究还是知道了……”
宋昶得知自己有可能并非宣帝血脉后，第一种感觉估计就是不可置信，他恨不得将真如宫掘地三尺寻找尸身，可又不能贸然行事，所以燃烛楼的兴建……便是由此而来。
顾之言极力阻止他推倒真如宫修建燃烛楼，反被宋昶怀疑顾之言知晓这个秘密，更有甚者，他或许还在宣帝临终知晓更多。
顾之言是天下文人之首，他不敢动刑，只好清理他门下之人借此要挟，不过宋昶本就猜忌顾之言在朝堂上一家独大，借此泄愤也未可知。
任凭顾之言再说什么，宋昶杀红了眼，一概不信，面对着一个个梗着脖子不肯求饶的年轻士子，帝王失去耐心，血染红了诏狱门前的金流河。
顾之言急病攻心，庭前咳血，交出所有权柄告老还乡，最后也只不过保下了周檀一个人。
周檀一个人——败坏声名，卑躬屈膝地写了那篇为他一生之辱的《燃烛楼赋》，毫不犹豫地服了帝王给的毒药，被安插到酷吏横生的刑部，遇刺后不许太医医治，要他自生自灭，还要他忠诚。
“老师在狱中告诉我，活着比死去更艰难，可先帝遗诏仍在，我们……还有未竟的事。”
曲悠终于没忍住，她抬手拭去了不知道什么时候落下来的眼泪，转过头来已被对方拥入怀中，明明他才是需要被安慰的人，可他仍然抚摸着她的发顶。
“别哭了，你若落泪，我便说不下去了。”
周檀低声哄着她，可她却发觉有温热液体落入了她的颈间，同她的眼泪咸湿地交织在了一起。
宣帝留了遗诏给顾之言，如今他已卸去权柄，朝中仍需有人。
在这样的时刻，顾之言还在教导他为清正臣。
宋昶在燃烛一案前也算勤勉持正，能听谏院二三言语，若他此后依旧能够为中庸帝王，平静总好过变数横生，况且宫闱有变，就会流血。
若是能够平静，这封遗诏大概就会烂死在周檀的府邸，直到他故去都不会有人知晓。
“怪不得……”
“怪不得什么？”
“坠楼一案毕后，你受了陛下庭杖，我去东门接你，你回过头去，看见点灯的燃烛楼，对我说……”
曲悠回忆着当时情形，一字一句地道：“你说，是我对他抱了不切实际的期望。”
周檀浑浑噩噩地在刑部做皇帝的走狗，连遇刺都不曾想过将遗诏取出，令他真生反意的，大概就是坠楼案冤死众多女子，触目惊心，可宋昶仍旧默许傅庆年将刑罚一压再压，他不是不能管，而是全不在乎。
“血脉一事身不由己，迁怒、清洗，默许宰执党争，作壁上观，都是帝王心术。”周檀紧紧地闭上眼睛，再睁开，那只蜡烛已经燃到了末端，“可为君者唯独不能无视生民之血，我自小读书，又幸得老师教导，立身为官……”