船缓缓排开莲蓬，四面俱是佳景。赵鸣琴边啜饮着茶，边偷窥沈舟颐，他漆黑的长发用一枚木簪松松挽发，举止文雅，颇有古时魏晋名士之风流。赵鸣琴刚被晋惕羞辱一场，此时看沈舟颐，只觉得处处都好，处处都可人。
刚巧她要和晋惕退婚，便萌生几分以沈舟颐为婿之念。
赵鸣琴计划着询问沈舟颐的名讳，后者正递一盏热茶给德贵，道：“说来惭愧，我那日初见二位时，还以为二位是兄妹。”
赵鸣琴脸色略略发黑。
德贵局促不安，忙解释道：“公子可莫要这般误会，小人卑贱之躯，小姐的一介走仆罢了。”
沈舟颐称歉，是他走眼了。此时船身微微摇晃，赵鸣琴光顾着看沈舟颐，没留神竟泼茶在身下跪坐的竹席上。她愧道：“对不住。”
沈舟颐道了句没事，俯身帮她收拾。赵鸣琴也跟着胡乱擦拭，两人的手指隔着层半湿不湿的衣料不经意相触。沈舟颐幽深的眸掀起来瞥她一眼，赵鸣琴顿时浑身麻木，心脏咚咚直跳，脑海大片空白……迷迷糊糊中他身上那股若有若无的脂粉味飘入鼻腔，却像是其他女人的。
莫不成他已娶妻？
德贵抽出巾帕给赵鸣琴，沈舟颐借此移开了身子。赵鸣琴致歉连连，凝神瞥见沈舟颐腰间的花穗香囊，似出自女子之手，更加印证心间猜想。
她伸出手指，“这……？”
沈舟颐托起腰间之物，解释道：“这个吗，是昨日舍妹送的。区区鄙陋之物，叫赵姑娘见笑了。”
赵鸣琴轻叹口气，还好是妹妹。
不知不觉船行至对岸，赵鸣琴无心观景，一颗芳心皆系于沈舟颐身上。
赵鸣琴叫德贵先上岸候着，自己却迟迟不下船。她衣袖还是湿的，借着岸边垂柳花影的遮挡，若有若无又蹭了下沈词安的手背。两人心照不宣，德贵既然不在，也不必那么矜持。她道：“你不告诉我你的名字，下次我还能再遇见你吗？”
沈舟颐似怜似厌，疏离中夹杂一丝缱绻。他白净若明透的指节轻轻搭上赵鸣琴的下颌，诱惑着，将她秀色的脸颊抬起来，眸底有东西晦暗不清。赵鸣琴随之震颤，周围浓郁的花香直透鼻窦，熏得人昏昏欲醉。他在她耳边气息倾洒，“我家世不好，你不会再想见到我的。”
赵鸣琴全身骨节纷纷如融化。
这时德贵在不远处招呼，沈舟颐便送赵鸣琴下去，好言好语辞别，才纵舟而去。赵鸣琴回味着他方才暧然不清的话，喜愁交加，呆立良久，浑然似泥塑木雕。
……
贺府，贺老太君把戋戋叫过来商量对策。
晋惕那日的行为实在令人后怕，若戋戋真被晋惕强行掳去，被占清白，那她岂不就成为无名无分的外室，有何脸面做人？
贺老太君道：“不妨和魏王府明言，他魏王府若想要你做儿媳，干脆赶紧下聘礼、立婚书，似这般不清不楚下去，最后吃苦的只有咱们贺家。”
戋戋依偎在老太君怀里嗯了声，她其实也甚犹豫，相恋了这么久，若说她对晋惕无情是假的，可若就此嫁入王府，又顾虑重重。
老太君道：“瞧他那日的模样，也是真心在意你，想来不会善罢甘休的。他真娶你为正妻的话，你就嫁，咱们全家都盼你嫁得好。至于其他不必担心，天塌下来都有祖母和你舟颐哥哥呢。”
戋戋黯淡道，“舟颐哥哥能替我挡晋惕一次，却不能次次都替我挡。”
贺老太君继续自己的话茬儿，“做妻可以，做妾却不行，你须得叫晋惕知晓。我贺家的女儿还没有给人做小婆的，便是天子的贵妃也不行。”
戋戋心想晋惕倒也不是故意吊着自己，或许他实在有困难，他那个王妃的妈，着实不是省油的灯。聘礼多少、婆母刁难，都不是她最着急的事，她真正想弄清楚的，晋惕究竟是不是那个让她陷入无尽噩梦的黑影。
近来梦中那人越发清楚了，他有时候会轻轻剥掉她的衣衫，两相拥抱中，她可以朦胧地看见那人肩上有一块胎记，指甲盖大小，绯红的颜色，如流动跳舞的火焰，形状恰似佛经中描述的红莲业火。梦中那人的体温那样炽热，炽热得几乎要把她融化掉。
若是可以剥开晋惕的衣衫，看看他到底有没有胎记，一切就真相大白了……可这不能做到，她是未嫁女，怎能行如此荒唐之事。
计较着心事，戋戋回到敞厅，见贺若雪和若雨两姊妹正在喂鱼。贺敏也在，他近来书读得不错，春闱有希望考中举人。兄妹几个俱在，却在说着沈舟颐的坏话。
贺敏向来轻蔑商人，鄙视沈舟颐这等没半点功名的白丁。近来因合院之事，贺老太君和贺二爷又都对沈舟颐甚为推崇，贺敏便更加不爽。
论理他才是贺家这一代的男丁，将来贺家合该他来掌权。没事合并什么院子，这下好了，叫沈舟颐平白无故抢走了当家的位置。
戋戋听几耳朵，晓得贺敏只爱逞口舌之快罢了，纸上谈兵，其实并无什么真实本领。贺敏想娶名门千金，还不是得靠她这妹妹先嫁去魏王府来换。只是她对沈舟颐也是半利用半防备，懒得因他而得罪自家姐妹，便佯作没听见径自去了。
回去拆开晋惕给她的薛涛笺，细细阅读，耽搁了整整一下午。晋惕字里行间无不流露着挽留与爱慕之情，缠绵悱恻，直透纸背。