“微臣参见陛下。”
赵渊回过头来，地上叩首的人是太学大儒江润。
“不必多礼。”
江润规规矩矩地站起来，垂着头，将一份殿试名单呈予赵渊。
那名单上，以簪花小楷细细写下了三百多个学子的姓名，赵渊只粗粗扫了一眼，倒有一大半都姓“徐”。
这个徐，不是外姓徐，就是太后母家的徐。
无需细想便知，以太后为首的外戚盘踞朝政多年，肃王更是太后堂弟，卖官鬻爵，笼络人才，朝中小一半的官员都要仰仗肃王鼻息。
太学中所选的人才，也须得肃王看得顺眼，才能有锦绣仕途。
实行了百余年的科举考学，本是穷学子翻身的机会，如今这份名单上，却一个寒门学子都不见踪影。便是外姓人，也找不见几个。
赵渊心下了然，将名单随意甩在一边，并未多言。
江润走后，御前侍卫左凛走了过来。
左凛是当朝太傅左文山之子，自幼便是太子伴读，长大后在京谋了个武官，没有外出述职，一直伴在圣驾左右。
“陛下认为这名单有问题？”
赵渊眼底沉下蒙蒙冷光，心照不宣。
痼疾已深，待要拔除，非得温水化冰，缓缓而治才行。
*
“姑娘小心些。”
小厮在前方带路，殷勤地搀扶着玉栖，走过了一段很长很陡峭的台阶。
玉栖一边走，一边思忖着施昭云。她想她刚才确实太鲁莽了些，也忒自私了些。
私通逃婚确实是为人不齿的重罪，施昭云总要顾忌家族的颜面，怎么可能跟她说走就走。换位思考，如果她是施昭云，她也会考虑考虑，不敢贸然行事。
玉栖轻轻叹了口气。
不知此时见了他，他又会说什么？
没走多久，几间破败简陋的禅房映入眼帘，上面的彩漆七零八落，看上去已经很久没人居住了。
芦月问道，“施公子呢？”
小厮指了指那些禅房，谄笑道，“公子就在这里面等着姑娘，姑娘自己进去吧。”
玉栖掐着指节，嗅出几分不寻常的味道来。
这是寒山寺翻修之前的一处废弃禅房，她和施昭云多次在寺中相会，却从来没在这种地方见过面。
天边日光隐去，西风甚紧，几只落单的大雁，孤鸣而过。一丝若有若无的冷气渗入肌肤，玉栖轻轻打了个寒噤。
这地方太冷了，不是秋凉的那种冷，而是荒败腐朽的阴冷，令人滋生不详的感觉。
玉栖掩了掩斗篷，立在门口，停步不前。
“你去把公子叫出来吧。”
那小厮古里古怪地嘿嘿一声，并不照做。
便在此时，禅房里闪出个人影，穿了身褐色长衫，脚踏黑毡靴，矫壮魁梧，颏下新长几根短短的胡须，却是那徐小侯爷。
“七姑娘，某请姑娘的安好了！”
徐小侯爷嗓音本粗悍，此刻眉眼微笑，故意拿捏细酸的声音来，听来甚为难受。
玉栖登感受骗，冷冷道，“原是小侯爷大驾在此。何故要冒充他人？”
因为逼婚的事，她本就对此人恼恨已极，恨不得拂袖而去。
但此刻见他左右两臂各扣了一黄光锃然的金环——那是武考中获得“武功郎”才配扣戴的殊荣，身边更有一名小厮助阵，料来她和芦月两个弱质女流并不是对手，这才忍着没有发作。
小侯爷嘿嘿笑了下，“为了和美人私会，当然要使点小手段，否则，姑娘见到在下的影子就远远地跑开了，焉会这般和颜悦色地说话？令尊令慈已把你许配给了我，咱们提前亲近一番，也是顺利应当的……”
说罢搔了搔耳根儿，抬手就朝玉栖伸来。
芦月大叫一声，“别靠近我家小姐！”
话音未落，芦月就被掐晕了过去。随即哐地一声，破院子的门被沉沉带上。
玉栖抱住芦月的身子，低呼，“别伤害她。”
小侯爷踏在玉栖身前，影子将她全然笼罩。他那强壮的手朝玉栖伸来，言语多含威胁之意，“咱们是诚心实意想跟七姑娘亲近亲近，七姑娘若是敬酒不吃，咱们也只能来硬的了。”
玉栖盯着眼前人，急恨翻涌。她的行踪向来是低调的，尤其是此次和施昭云见面，更是半分也没告诉旁人。
小侯爷怎么会在这儿？
玉栖咽了咽喉咙，竭力稳住心神，和他扯些别的，以求拖延时间。
小侯爷皮笑肉不笑。
“这还不是你死也不从我闹的？实话告诉你，你家大姐儿想进宫，那是有求于我们徐家。你家大夫人没办法了，才安排咱们在此相会。你也不用盼着有人来救你，这几间禅房，我早就围死了。”
大夫人，竟是大夫人做的。
大夫人厌恶她们母女她是知道的，没想到竟绝情至此，泄露了她的行踪给小侯爷，叫她蒙耻挨欺。为了让大姐儿顺利入宫，大夫人还真是无所不用其极。
玉栖心口起伏，难道今日寒山寺来的那位贵人，竟然是小侯爷不成？
可回想方才竹林那人，丰神沉静，性如雪霰，却又绝不像是小侯爷之流所堪比拟。
当下却不容多想，小侯爷铁箍似的手已紧紧拽住她的斗篷，旋即就欲挑她的下巴、沾她的唇。
这男人放纵过多，内底虚空，再加之练武之人，常年经受日晒雨淋，三十多岁，已然有秃顶的趋势。