哪怕事情早已败露，他们却还是不愿弃之度之。
可又哪有替身为别人挡了无数刀后，又能心甘情愿再当个孤雏腐鼠的呢？
孟瀛目光在小莲花灯上停顿一瞬，哪怕莲花瓣皲裂，在他眼里也是千好万好。
他温声道，“那便当孟某暂时存放姑娘这的可好？下次再相见，也不知是何时了。”
谢知鸢懵然地缩了缩握着河灯的手，轻轻地应了一声。
不得不说，孟公子真是厉害，谢知鸢只觉心中所有愤懑都已在他这般温和沉稳的语调下消弭，甚至于因他坦然的态度，已经开始怀疑起自己先前的揣测。
可人生如棋，落子无悔，她并没有挽留，只看着青衫公子的背影一步一步消失在视线里。
孟瀛踏出院落的那一瞬，终究是没忍住回头看了眼。
着粉衫的少女依旧在原地，默然望向他。
他收回视线，忽地释然一笑。
任何人都会朝权力靠拢，他、他们，亦或是她。
而他，妄想将那份权力取而代之。
*
直至两家协议好退亲事宜，孟瀛都未出过面，谢知鸢再次听到他消息时，正坐在檐下看书。
表哥向来不会说没有把握的事，先前所说的要她试试女子试虽像是随口一提，可谢知鸢依旧放在了心上。
眼下她并没有叛逆的资格，做出退亲的决定那一刻起，谢知鸢便知自己将来的亲事怕是举步维艰，与其将期盼放在未来夫婿身上，倒不如——
她想起那些女官，手里的策论竟也没那么让人厌烦了。
落叶飘落到泛黄书页的那一刻，四喜恰好来院里打扫，这些粗活本不该她来做，可她嫌其他小丫鬟们动静太大，扰了姑娘亲近，又或者怕谢知鸢心里眼里瞧上了其他小丫鬟，像渣男般将她狠狠抛弃。
谢知鸢有一日得知了她的念头，颇有些气愤地鼓了鼓腮帮子，不过也就由着她去。
四喜拿起扫帚，似是想到什么，犹豫着还是开了口，
“孟公子在今晨便出京了，听说城门口半个盛京的姑娘都去送行了呢，夫人怕您想到什么不好的，特意没让我说。”
谢知鸢听这话，拿着落叶的手霎时顿在原地，心里有不知名的情绪在翻涌。
怪不得、怪不得他那日同自己说下次再见不知是何时。
四喜看姑娘呆愣住的模样，赶忙转了话题宽慰她。
她念叨着，手下却干脆利落地将地上的落叶扫到簸箕里，
谢知鸢目光凝在她身上，圆脸丫鬟夏衫的袖口有些短了，露出一截腕骨，她稚嫩的眉目逐渐蜕变，显出独有的英气与凛然来，谢知鸢恍若才意识到四喜也已经长大了。
她有些茫然地抬眸，目光落在了不远处的树上。
眼下夏季未过，天也并未转凉，反而因天阴带了丝闷热气息，可枝头嫩叶早已发黄，随着风吹，在转瞬间辞柯。
世事无常，所有人或事都好似在变，这使她迫切想见见那些未变的东西，好给自己留有一份余地。
从容不迫的余地。
她不想要就这样，急匆匆地长大，她会不安、会慌乱，先前她心心念念着表哥，自是不会再去注意其他东西，可从那份情感“桎梏”
中勉强脱离出一半，又会为外头的萧瑟残酷重新钻回去。
在这份不安下，她难免想见着表哥，哪怕只是同他聊聊天也好。
谢知鸢就依旧是那个谢知鸢，被人护着的、每日只需担心表哥喜不喜欢自己的谢知鸢。
休沐日结束，谢知鸢背着小书篓去了大学府，她一改日日在课上昏睡的怠惰，变得格外勤勉，课上夫子留下的问题她会绞尽脑汁去求索，哪怕不会也要将书册翻得哗啦啦响，课后的课业也一笔一划在学堂做好，才慢吞吞归家。
可她先前落下的太多，每每将课业完成，外头暮色都已四合。
她就成了最晚出书院的那一个。
不知是否是那些人刻意，她才收拾好东西踏出学堂一只脚，耳朵便已敏锐地捕捉到了拐角处几人的窃窃私语。
“瞧见没，她这几日都装出一副勤勉的模样呢。”
“是想讨好夫子吗？毕竟与孟公子退亲，也没人会愿意娶她了吧。”
“我看，是有些人妄想通过女子试，考取女官吧－－”
她们的语调拖得很长，声音又时不时拔高，在静默的夜里显得格外明显。
谢知鸢郁闷地揪了揪小书篓的藤条，这些人刻意呆这么晚不惜以身喂蚊子，为的就是让她听见这些不痛不痒的话？
真幼稚。
她自诩为大人，自是不想同她们一般见识，直接目不斜视从那些人身边拐过去，脑袋仰得高高的。
这倒是让那几个女孩子有些讪讪地收了话题，撇嘴道了几声没意思便也离开了。
谢知鸢嘴上心里都念叨着不受影响，可一回府便将自个埋在木案前，伏桌看着手心令她头晕眼花的籍册。
这一看便看到了陆府长孙百日宴时。
陆府这一辈男嗣仅有三人，陆明钦在其中行三，去岁庶长子娶了新妇，三月前生下个大胖小子，只是镇国公庶子都与老夫人不大亲近，是以谢知鸢都没怎么见到过这位陆府长孙。
但毕竟是长孙，老夫人再怎么不待见他也得将宴席办得风风光光的。