今年的新科进士已被赐官了，但不过月余，原先宣帝看中的几个，有人已倒戈至徐相阵营，有人一腔热血想除掉徐相这个奸佞，到头来，却反葬送了自己的性命。
除此之外，宣帝与徐相之间的嫌隙越来越大，即便有皇后徐映月从中调停，如今形势仍不容乐观。而文王那边也不安分。
文王行二，按长幼论，宣帝还要叫他一声二哥。当年先帝忌惮徐相的权势，怕宣帝继位会致外戚专权，所以曾考虑过废了宣帝，改立文王为太子的。
但后来因为种种原因，最终继位的还是宣帝。
而宣帝甫一继位，文王便自请去了封地。
这几年，文王老实本分，逢年过节请安的折子也从未断过。再加上派去监视文王的人传讯回来，说文王并无异动，宣帝便没怀疑文王有过不臣之心。直到琼林宴，姜毓回宫时遇袭。
虽然刺杀姜毓的死士被抓后，悉数自尽了，但通过蛛丝马迹的线索，宣帝还是锁定幕后凶手是文王。
所以宣帝采纳了谢沉霜的意见，下旨召文王中秋回上京团圆。但就在谢沉霜回京前夕，宣帝却收到了文王称病告罪的折子。
显然文王是知道，宣帝怀疑他了，所以才称病不肯来上京。
自文王去封地之后，他为人随和，又乐善好施，在当地百姓中颇有声望。如今他称病不来上京，宣帝也不能强行派兵将他绑来。
但文王这人表面质朴憨厚，实则狡诈无比，不将他放在眼皮子底下，宣帝不放心。所以同谢沉霜商议过后，宣帝又发了一道圣旨召文王回京。
从宫里出来后，谢沉霜原本要去趟户部找周允的，但想了想，最终还是决定先回府。
戚蓉和谢博仁早已听到谢沉霜归来的消息了，两人正坐在谢家的花厅里等谢沉霜，谢博仁照旧拉长着一张脸，虽然极力克制，但眼角眉梢里，还是流露出些许不安。
而这份不安，是源于谢沉霜去了蜀城。
邹妙棠的名声太大了，即便是在上京，谢博仁也听过她的事迹。当年邹妙棠离开谢家时，谢沉霜已经七岁了，早已是记事的年纪了。虽然当时，他逼着他们断了个干净，但到底是血浓于水的亲母子，谢博仁生怕谢沉霜此去见到邹妙棠，母子之间又生出什么情谊来。
谢博仁有些坐不住了，但一转头，见戚蓉仍面色平静坐着时，谢博仁忍不住道：“大嫂，你不着急？”
“着急什么？”戚蓉反问。
“沉霜此行是去了蜀城，他定然会见到那个人。”邹妙棠在谢家后宅生活了八年，一直是不可说的存在，即便到了如今，谢博仁提起她，都会用那个人三个字代替。
戚蓉神色平静放下茶盏，面色淡然：“他们是母子，即便相见，也并无不妥。”
“什么母子！大嫂你才是他的母亲！”谢博仁立刻怒声反驳。
谢博仁这人向来注重仪态，可一旦遇到跟邹妙棠有关的事，他的情绪便极容易失控。
戚蓉在心里叹了口气，正要再说话时，外面响起仆从欢喜的声音：“大公子回来了。”
戚蓉与谢博仁二人便心照不宣的不再提起邹妙棠，谢沉霜进来，冲他们行了一礼，谢博仁一板一眼问了些赈灾的事，谢沉霜一一答了。
而戚蓉则拉过谢沉霜，美眸里流露出几分心疼：“这趟出去回来瘦了，晚上母亲让人炖些汤水好好补补。”
谢沉霜笑着应了，想了想，他还是同戚蓉说了：“母亲，我此行去蜀城，见过我娘了。”
谢博仁脸色骤变，当即便要发作，戚蓉却淡淡扫了谢博仁一眼，继而轻轻颔首，柔声同谢沉霜道：“她在蜀城，你既去了那里，自是该去见她一面的。她如今身子可还好？”
“我去时，她染了风寒，病了一段时日，不过我从蜀城离开时，她已经大好了。”
“那就好。”说到这里时，戚蓉想起了一桩旧事，同谢沉霜道，“我记得，当年她刚进府时，身子很好的。后来生了你之后，身子便没从前那么好了。”
或许在旁人眼中，戚蓉与邹妙棠之间，该是敌对关系，但其实并不是。
在这世上，女子之间并非全都是勾心斗角，亦有惺惺相惜的珍贵友谊。
她们三人之间的事，并非是世人口中两女争夺一夫的戏码。邹妙棠进谢家是为履行承诺，以及孩子能有个父亲，而戚蓉与谢徵的婚事，不过是两个家族之间利益的置换，所以她们之间对彼此并无敌意。甚至在几次交谈后，两个人反倒还成了好朋友。
当初邹妙棠在谢家时，戚蓉与她相处的极好。戚蓉名下好几处铺子的账，都是邹妙棠帮忙看的。而戚蓉知道邹妙棠是江南人，她的货船去江南时，戚蓉会特意嘱咐伙计，让他们多带些江南特产回来。
甚至于当年邹妙棠离开谢家时，戚蓉是唯一一个同谢沉霜说，让谢沉霜不要恨邹妙棠的人。
谢博仁最是听不得这些，他想插嘴说话，奈何戚蓉与谢沉霜母子二人说的极为融洽，他舍不下脸面融入进去，只得捧着茶盏，冷着脸坐着。
过了没一会儿，戚蓉松开谢沉霜，让他回去歇息了。待谢沉霜走远之后，赶在谢博仁开口之前，戚蓉先一步道：“二弟，沉霜早已不是当年那个懵懂无知的稚子了。”
换言之，不是谢博仁说什么，他就信什么，谢沉霜早已有明辨是非的能力。