自宣帝病重之后，姜毓在谢沉霜的辅佐下，已经逐渐在参与政事了。此番他代表宣帝将姜曦歌送到城门口之后, 姜毓一脸认真同大月使者道：“大姑姑是我父皇最疼爱的皇妹, 此番她为两国盟约而远嫁大月和亲, 还请贵国务必珍而重之。若让我朝得知，贵国生了怠慢我大姑姑之心，那两国盟约便就此作废，我父皇必会御驾亲征，亲自来大月接我大姑姑回姜国。”
姜毓虽是稚子，但他身后站的是姜国，且他是宣帝的独子，日后会成为姜国的皇帝，大月使者不敢对他不敬，忙连连道：“陛下与殿下请放心，我王是真心想与贵国结秦晋之好的，待护国长公主嫁入我们大月后，大月上下定会好生待护国长公主。”
姜毓装的再老成，也改变不了他如今只是个七岁的稚子，所以这话说完之后，谢沉霜便适时接了话，又与大月国使者交谈几句，这才率着群臣拜别姜曦歌。
马车辚辚朝前驶动，坐在马车里的姜曦歌，终是忍不住掀开车帘，等身后巍峨城门彻底消失不见之后，姜曦歌这才红着眼眶放下帘子。
姜曦歌离开上京后，宣帝和太后就相继病倒了。
叶蓁一个人两头跑，短短数日就瘦了一大圈，徐映月心疼叶蓁，便道：“好了，母后这里有我，你快回去歇歇去吧。”
“我没事。”叶蓁同徐映月笑笑，随口道，“我还以为皇嫂你最近在皇兄那里呢！”
徐映月听到这话，唇边的笑有一瞬的凝滞，叶蓁看见了，不禁问：“怎么了？”
“没事，你皇兄那边有贺贵妃呢！”徐映月依旧笑着，但那笑容怎么看怎么苦涩。
叶蓁张了张嘴，却又不知道该怎么劝。而徐映月已先一步善解人意将她往殿外推：“好了好了，母后这里有我呢，你快回去歇歇吧，瞧瞧你眼睛都熬成什么样子了。”
叶蓁拗不过徐映月，只得去了，但从太后宫里出来之后，叶蓁并未直接回撷芳殿，而是去了宣帝那里。
自姜曦歌远嫁和亲之后，宣帝的身子便愈发不好了，再加上他平日牵挂的事极多，一直都睡不大好。叶蓁没办法，只得往宣帝药里加了些助眠的药材，借此让他每日能睡一会儿。
宫人通禀之后，出来的却是谢沉霜。
自从宣帝病重之后，谢沉霜夜里几乎是宿在宫里的。这个时辰看见他，叶蓁倒也不惊讶。外面起风了有些冷，叶蓁一面往殿内走，一面问谢沉霜：“皇兄和毓儿呢？”
“都睡下了。”
叶蓁：“……”
殿内静悄悄的，只有桌案旁的烛火在跳跃。
但其中一端的烛火已被灭了，而烛台下方，姜毓手上还抓着笔，但人已经趴在桌上睡着了。
叶蓁见状，脚步顿时放轻了许多。她解了兜帽，拉着谢沉霜，蹑手蹑脚在另外一张桌案旁坐下。虽然如今谢沉霜在宫里的时间多了，他们两人也能常见面，但每次见面的时候，宣帝都在。
眼下宣帝这样，叶蓁暂时不敢让他知道，她与谢沉霜之间的事，是以每次见面时，叶蓁都有意克制自己的情绪。难得今夜宣帝与姜毓都睡了。叶蓁这才在桌案下握住谢沉霜的手，小声道：“霜霜，这段时间辛苦你了。”
宣帝病重，姜毓年幼，朝中虽然有徐相在，但宣帝不放心徐相，所以所有的事，基本都是谢沉霜在处理。这些天，叶蓁每次来见宣帝时，谢沉霜不是在同宣帝议事，就是在教姜毓怎么看折子，他眼底的青黛看着都比上次重了许多。
“没事，我能应付得来的，”谢沉霜握住了叶蓁的指尖，轻轻笑了笑，“而且周允和张元修也帮了我不少忙。”
周允惊讶道：“周大哥？他眼下在何处任职？”
他们去蜀城时，会试再考并未放榜。归来后，叶蓁先是被罚禁足，之后又是一系列的事，叶蓁虽知道，以周允的才能绝对会高中，但却不知他去了何处任职。
“在户部做给事中。”
经过上次赈灾一事之后，叶蓁便知道户部不能小觑，像周允那样清正之人若去了户部，于百姓而言定然是件好事。顿了顿，叶蓁又问：“你说的张元修可是明乐的未婚夫？”
谢沉霜轻轻颔首：“此人文采斐然，假以时日，定然也是可造之材。对了，听说祁明乐的婚期定了，在冬月十五。”
“啊，这么快？”叶蓁眼底滑过一抹惊诧。可旋即想到祁明乐那毫不拖泥带水的性格，叶蓁又释然了，她开始有些犯愁，身子不自觉朝谢沉霜那边倾斜过去，蹙眉小声问，“霜霜，你们上京这种婚嫁，你觉得我送什么合适？”
各地风俗不同，叶蓁来上京后，从没参加过婚丧嫁娶，所以只能来问谢沉霜。
谢沉霜无奈笑笑，见四下无人，亲昵抬手抚平叶蓁眉间的褶皱，如实道：“以你与祁小姐的交情，你送什么，祁小姐都会很高兴的。”
“你这话说了跟没说也没什么差别啊。”叶蓁撇撇嘴，揪着谢沉霜的胳膊，晃着撒娇，“不行，你快帮我想想，我真不知道该送明乐什么。”
宣帝刚掀起帘子出来时，看见的就是这副场景。
昏暗的烛火下，男子神色温柔，女子眉眼娇俏，两人坐在一处，女子撒娇晃着男子的胳膊，男子清隽的眉眼里全是宠溺温柔。
面前这两个人，是宣帝最为熟悉的两个人，但此时他们各自脸上的神色，却是宣帝从未看见过的。