沈玉堂脸色蓦的一白，他才考过童生，还没有秀才功名，而沈长林竟要参加秋闱了？这一刻他仿佛才悟到，他们之间的差距，已是一道鸿沟。
常言道，在家靠亲，在外靠友，永清县的学子们远赴外地求学，自然会报团取暖，新生到后，会与同乡聚在一起吃茶聊天，以便彼此熟悉，日后有照应。
沈长林沈玉寿年纪不大，却是府学的老前辈了，因此每年永清县的新生入学，都会邀请他们相聚，今年也送了拜帖到赵家别院来。
他们一心备考，便婉拒了，待闭关结束，再请同乡们吃饭。
沈玉堂暗自松了口气，得知沈长林这几年在府学的优异表现，他自惭形秽，因此不想见沈长林。
对这一切，闭关中的沈长林一无所知，也不关心。
几人按照许先生的提点，扎实复习，做诗写赋，请他点评后再互相探讨，每日过得繁忙而又充实。
日复一日，春去秋来。
期间，槐花巷发生了一桩大事，沈长林沈玉寿的婚事，被有心人盯上了。
自古便有榜下捉婿之说，家有千金的乡绅富人会在放榜日齐聚榜下，争相挑选及第的士子回家做女婿。
沈长林和沈玉寿年未及冠，仅有一个秀才名头，并非捉婿的对象，但沈长林年年考评得一，沈玉寿也总名列前茅，渐渐的在景安当地小有名气，家有娇客的人家，便生出了招婿的心。
如今钱氏罗氏已在家不远处赁了间小铺，售买一些点心果子，生意不错，一日媒婆登门，开口就要为两个小孙子说亲，钱氏揉着面团：“还早呢。”
就算是在村里，十六七成亲的男子也是少数，何况长林玉寿还在读书，钱氏想都没想便拒绝了。
能吃媒婆这碗饭的，自都是脸厚嘴甜能磨人的性子，被明确拒绝了都能再软磨硬泡几个时辰，何况钱氏说的委婉。
于是她日日来，天天坐在铺子里做说客。
说的那叫一个天花乱坠，娓娓动听。
“不是说现在就成婚，先定下嘛，人姑娘家做大买卖的，不要彩礼，还有丰厚的嫁妆，嫁妆里的田庄地产商铺锦缎，加起来少说有几千两，不为别的，就是看上你家孙儿的才学了，才子佳人，绝配呢。”
“老太太，大可不必一口回绝我，要不？改日我领姑娘来你这儿吃果子，你侧侧瞧上一眼？”
但凡钱氏是个目光短浅，贪财慕利的无知妇人，险些就要动了心。
几千两银子的嫁妆银，是她想都不敢想的数额。
况且，在咸水村娶个媳妇，是要倾全家之力才能做到的事情，彩礼聘礼打家具摆酒席，哪样不花钱，到长林玉寿这儿倒好，竟然一文钱不用花，白得一个富贵人家的娇小姐做孙媳？
钱氏激动的脸红心跳，在某一刻被这种天上掉馅饼的好事砸昏了头脑，好在，在景安的这些年不是白住的，这种好事情，怎么偏就掉她家了？
不说图点什么，她都不信，一琢磨，自然是图她的宝贝孙儿了呗，长林玉寿他们将来要做官的，娶个商人家的小姐，怕是不妥当。
对小孙子不妥，就是要她的命！
想通关窍的钱氏脸色一沉，直接挥起扫帚赶走了媒婆，眼见沈家的老祖母这般粗俗，那些个想赌一把，试图得个官老爷做女婿的商人们纷纷打起退堂鼓。
祖母这么凶，日后姑娘嫁来也没好日子过，何苦来哉。
沈长林沈玉寿闭关了好大半年，期间钱氏罗氏去赵家送过衣裳吃食，他们也回槐花巷陪家人吃过几回饭，害怕打扰孩子读书，钱氏一直没提过，也叮嘱罗氏和沈如康不要说。
直到腊月底，沈长林二人结束闭关，准备休息几日安度新年时，钱氏才在饭桌上将这事当笑话一般说来。
沈长林沈玉寿一阵后怕，他们正是拼搏奋斗时，儿女情长，姻缘情/爱暂不在考虑之列，不提商人身份，盲婚哑嫁就要不得。
幸好钱氏不糊涂，不然他们莫名其妙就要多出一未婚妻来。
“奶奶，您做的很对，往后遇见不相干的人登门，求助、说亲、求情等等，您都不要应承，凡事需一家子商量了再定夺。“
“我明白。”钱氏说完扭脸看向儿子媳妇，“你俩也记住这话。”
她家长林和玉寿可不是普通人啦，谨慎些准没错。
除夕将至，永清县的学子都留在府学过年。
沈长林几人想起他们还欠同乡们一顿饭，便在年前择了个清朗日子，在一家小饭馆请诸同乡吃饭喝酒，顺便整理了一些诗稿文集，还有几册书籍字帖赠与他们。
上面有沈长林他们的读书笔记，有先生们的点评，对于同乡们备考院试大有益处。
“多谢前辈。”
“这份笔记所录之详尽，角度之全面，令人大开眼界。”
“咦，这份字帖竟是许先生亲笔写就？”
沈长林微笑着点头：“略尽同乡之谊，前辈一词愧不敢当，称字便好，这字帖是我们向先生求来，特意赠与你们临摹的。”
诸人聊了一会课业上的事后，接着便吃菜饮酒，谈论起景安的风俗人情来。
角落里，一直有个人默默低头不语，沈长林分发字帖笔记的时候，也一直没有靠前。
因为人多，沈长林他们并未留意到每一个人，直至席散，沈长林方注意到这个熟悉的陌生人。