姜逐谨恶狠狠的撕下一大口羊肉，肉烤焦了，有股苦味，但他丝毫没品出来，此刻他满脑子里想的是另外一件事。
“大汗，小小瑶城算哪门子富裕，主城长州粮富仓满, 财宝丰盈, 足够族人吃喝三年。”
这些年胡人内部四分五裂, 耶律严自称大汗，手下的精壮士兵不过一二百人, 攻打长州是他从未考虑过的事情。
胡人骑兵横扫汉人城峦的好日子, 一去多年了。
未待耶律严说话, 姜逐谨凑到他耳边，低语了一番。
“好计划！”耶律严精神大震, “有了钱粮兵马, 就可壮大势力！总有一天, 我们要打到大乾的都城，活捉那些软弱的皇子王孙！”
姜逐谨暗暗冷笑，心里既不觉得快乐，也没有背叛的耻辱，只有麻木，无论身处哪一方，他都是异类，没有归属感。
中秋节后，沈长林携妻南下，名义上是视察水利，实则绕道秘密前往陵水。
姜昶在皇后诞下公主，大出血不能再育后，公开表示要在宗亲中则选太子，当时群臣反对。
在一片反对声浪中，有心者暗暗梳理过适宜人选，列成名单，陵水州的小王爷自然名列其间，然时过境迁，姜昶纳了妃嫔，痛改怠政之风，也就没人再想择宗室子继任的事。
一些个嘴舌刁蛮的甚至私下调笑。
“咱们这位圣上，即位之初心不甘情不愿，可那位置坐久了，不仍坐出滋味来了么，说好此生一心人，不也三宫六院了？”
武德司影镜司监视百官言行，捕捉民间异动，沈长林隔上几日便会听两司的禀报，那些调笑天子的戏谑言语，自然也被他知晓。
马车早已出了京城，沈长林不想路人知其官府身份，和陆清栩扮做商人夫妻。
马车摇摇晃晃，秋日的午后天色蔚蓝，陆清栩靠着软枕假寐，沈长林嗅着妻子身上淡淡的清香味阖目沉思，由陵水小王爷，不知怎的就想到那些戏谑调笑上去了。
他是怎么对付这些逞口舌之快的人呢？为官者一律罢官流放，为商者一律罚没家产，他重重的罚了那些人，被一些老臣痛斥为酷吏。
“天子威严，不容侵犯！”
面对那些斥责，沈长林一派平淡，端着清雅高洁的姿态语气坚定，甚至有些睥睨的味道。
然凭心而论，沈长林的背景及来历注定不会是皇权的忠实拥趸，他杀鸡儆猴，明面上极端维护皇权，实际上是要借皇权实现自己的抱负，他想让天下百姓过得更好。
仅此而已。
他的信念还在，初心还在，只是做事怎么越来越官僚了？先帝重用武德司为天下耳目之时，沈长林曾嗤之以鼻，可武德司到了他的手上，反而更发言光大了。
那被贬被抄家的官员商贾，虽造了口业，也罪不至此。
沈长林屏息，睁开了眼，一旁的陆清栩似乎觉察到什么，伸个懒腰，轻轻的靠了过来，她方才睡没熟睡，语气里仍有小憩后的慵懒：“怎么了？”
在妻子面前，沈长林从不避讳缄默，他将方才所思低语诉来。
“如今的我，是好还是恶，有时竟也看不清自己了。”
丈夫在官场上做的许多事，偶有陆清栩不理解的，譬如方才那一桩，但她从不干涉。
陆清栩的心比沈长林柔软的多，可每当同情心泛滥时，她会告诫自己。
身处其位，身不由己，纵连皇帝都不能随心所欲，为人臣子的，岂能事事顺心，除非抛下一切归隐田园。
陆清栩捏捏沈长林的脸，话到喉间忽而咽下，这样的话不足以抚慰丈夫。
略想了一会，陆清栩笑问道：“我问你，水是好是坏，水滋润万物，却也会汇聚成灾，摧毁城镇田地。”
沈长林默然。
只听陆清栩继续说着：“再好的人，也曾说过谎，起过坏心吧？只要根本没有改变，你永远是个好人，再者，何必以好坏自我设限，你的梦想是造福社稷呀。”
一番贴心细语，令沈长林如沐春风。
他的信念从未改变，偶尔的迷惘，也被陆清栩恰好的点拨清明。
“知我者，吾妻也。”沈长林轻吻着妻子。
“皇上，您怎么了？”
边关一纸急报呈上案，姜昶阅后脸色死白，将伺候的太监吓的不轻。
“将内阁还有兵部的人召来。”姜昶按下心头燥疼，吩咐道。
边境平定许久，胡人溃不成军，竟一举夺下两城，还将长州的守将斩杀了，那守将出身名门，熟读兵书，小有战功，竟不明不白丢了性命。
就凭不足三百的胡兵？
姜昶捏了捏眉心，事出反常，必有蹊跷。
第119章 返华京
◎暴风骤雨前夕◎
至初冬, 沈长林与陆清栩抵达陵水，此地靠南，即便到了冬日, 仍流水淙淙，绿意盎然。
陵水街道齐整, 百姓安居，是富庶之乡。
陆清栩沿途采买考察药材，访名医询药堂, 收获不少, 沈长林则考察当地民情，暗考官员，恍惚之间，他想起跟随恩师游学的时光，虽一路颠簸，却充实忙碌，心情比在京时安逸。
时移世易，这种轻松的, 可暂时摆脱繁杂政务的时光, 有一天算一天, 均难得的珍贵。
不过，沈长林到底身担重责, 朝中的一些重要事务仍会定期汇总送到他手中。