如今亲女儿闹出这样的闲话，岂不是毁她一世贤名？她哪有不气的？
白凤一面归置东西，一面见她气的紫涨了面皮，便又调头说：“也就是那些下人在议论时我偶然听见几句，想来他们家上层的主子并不知道，他们太太还在我跟前直说咱们姑娘好呢。像他们那样人口多的人家，哪里能没两句闲话呢？我看未必就是真的。”
人就是这样子，越有人往那头劝，心里就越是往这头想。老太太把脸偏到墙根那面，仿佛没脸见人似的，“管它是真是假，有这种闲话传出来，就是她的不是！她一个寡妇家，走到哪里说什么话都应当万分留心才是，怎么屋里会丢下件男人的东西？”
事情没闹出来，白凤虽也觉丢脸，多半还是抱着看笑话的态度，“那就不知道了，或者是他们兄弟妯娌到那屋里去，不留神遗失在那里的？”
老太太是替天行道一般的不肯信，“兄弟间，会把东西遗失在她卧房的床角？你哪日寻个空，就说我病了，去李家把她叫回来，我要问问她。”
说话转过身来，一脸恨月贞不争气的急色，“那丫头说话原本就有些不知轻重，亏得亲家们还没听见那些话，要是听见了，连咱们家也跟着丢脸！”
白凤心道那些下人也只敢背地里议论，捕风捉影的事情，谁敢往上去回？因此不像老太太急得这般，只想着过两日叫了月贞回来，可算能名正言顺地欺她一回，出一出常年给她怄的气！
她哪里知道大门大院里的厉害，越是捕风捉影的事，众人越爱拿出来探讨，个个都要做个青天大老爷，凡事一定要议论个彻彻底底判个是是非非。及至把事情捅破了天，才算完。
那些闲话一传十十传百，自然慢慢传到了琴太太耳朵里。
才刚不清不白地死了位二奶奶，谁曾想连月贞也染上这些污言秽语，直把个琴太太弄得焦头烂额，人也瘦了一圈。
她扶额坐在榻上，眼睛闭了又睁，闭了又睁，相是在信与不信间挣扎徘徊，“到底是谁说的这些话？”
冯妈坐过来道：“听见看角门的婆子和人议论，说是芸二奶奶在庙里那阵子，有人夜里翻他们两房外头那道院墙进去过。她本来疑心是偷盗财物的贼，没敢声张，私下里打听两房里有没有丢东西的。偏贞大奶奶房里小兰她娘说东西没丢，倒在贞大奶奶的卧房里拾到过一个男人佩戴的香袋。我私下里叫她把那个香袋子拿来给我看，靛青色的，云雷纹，里头是些男人常使的合香。从太太起到兄弟妯娌中，都没有人用这合香。”
琴太太听得眉头紧锁，“那香袋呢？”
“在我这里呢，我嘱咐过那些下人，不许他们再传，谁再说一句，立马拉来打二十板子，扣两个月的粮米月份！如今巡抚大人到了杭州，寥大人不是正为咱们家那件事在忙？传出去还了得？”
“你做得对，就连隔壁宅里也不能知道。你去把月贞叫来，也不要对她说什么，就说我叫她吃午饭。”
冯妈刚立起身，又坐回来，“太太是明着问她，还是……”
琴太太摇摇扇，“不能明着问她，倘或弄得太郑重了，倒像是真有些什么似的，给那些媳妇婆子知道，还不可劲去说？我想月贞也不是那样的孩子，这东西，兴许是她出阁前别人送的，或是她做了要送人的，因为嫁过来，就没送出去。她出阁时已是二十岁的年纪了，虽然私相授受不规矩，只要没有出格的事，托人传送点东西，也情有可原。”
在连着数场风波后，她似乎变得善良了许多，其实不如说所剩无多的精力一时难再支撑她的狠毒。她此刻是心有余而力不足，毕竟发狠也是需要精气神的。
说话叫了月贞过来。这一阵刚忙停芸娘的事情，白凤又走了，蓦地消停下来，月贞无事可忙，才后知后觉回想芸娘。越想越不是滋味，不免伤怀，更兼秋老虎袭上来，月贞便连着三五日吃不下，人也消减了几分。
琴太太笑指她到榻上坐，一面吩咐摆午饭，一面笑着打量她，“你这些日子辛苦了，人都像忙瘦了些。你二弟不中用，现在还病着，又要忙外头的生意，帮不上你什么，只好靠你支撑些日子。等回头我再替他张罗门亲事，选个好的进来，帮着你料理。”
月贞有些惊讶，“啊？孝还没过呢就要给二弟续弦？”说完，又怕冒犯了琴太太，转而笑道：“我看二爷是不会答应的，他虽然面上没什么，可您只瞧他日日吃酒，劝都劝不住，就知道他伤心呢，只是不说出来而已。”
一个叹息里，琴太太不露痕迹地将手里的香袋子搁在炕桌上，缓缓打着扇子，“那孩子打小就这样，看着不端不正的，心里最会藏事。前日我说他病着，不如把将李澜岫哥都搬到我这头来我亲自带，他却不肯，硬是要留在他屋里。他是个男人，外头的事还忙不赢，又是一身的病，哪里能照看孩子？月贞，你是大嫂，就是辛苦些，也要多帮着照料照料那两个孩子啊。”
月贞端起茶呷了一口，点头应着，“太太放心，横竖都是奶母带着，我不过就是照看照看，没什么累人的。”
琴太太见她分明看见了那枚香袋，脸上却没什么变化，心还是向着她多一些。
不过疑心既起就难消，索性把香袋往她面前推过去，“你看看这个，是底下人在你们那处角门上拾到的。那一处就只你和霖哥两处房子，小厮们也不常到里头去，霖哥也不使这样的香。我疑心，是不是芸娘那个男人丢在那里的。”