“打了。”鹤年的嘴角拉得越开了些，像是故意笑给她看，“没什么，她除了打我几下，也拿我没办法。”
月贞摸出绢子来，沾了点茶汤，走到他面前弯着腰给他一点一点地蘸脸。茶汤能不能消肿祛红她并不知道，只是觉得自己不能置身事外，得为他做点什么才好。
鹤年歪着脸给她搽，仿佛看穿她的心思，温柔地握住她的腕子，“你可不要卷进来，老老实实装作不知道。你和我不同，我是亲儿子，她总不会真打死我。你是儿媳妇，打你可不会心疼。况且知道咱们已经有了什么，拉你见官也未可知，反要说你引诱的我。”
月贞瘪着嘴咕噜，“原本就是我引诱的你嘛。”说完，忽然哀从中来，觉得要不是自己不肯安分，就不会令他陷入这难作为的境地。
她鼻子一酸，像是要哭的样子，“我知道。不过，咱们俩犯的事都叫你一个人顶了去，我就像个没担当的小人似的，只顾缩在自己的壳子里。”
“你就缩在那壳子里，等我办妥了再接你出来，不好么？一个人能受的事何必叫两个人担？你也糊涂起来了，这笔账也不会算。”
说得月贞益发想哭了，简直愧疚难当，也没空去计较到底能不能办妥的事，只计较着他的宽容与体谅，“你说得我更不好意思了。你方才讲把我摘得干干净净的，我还暗里高兴了一下子，此刻想来，真是不应该！”
鹤年也觉得不应该，可没法同她计较，只好反过来安慰她，“谁没点私心私欲？你这样想，不过是人的本性而已。”
月贞直起腰来，噘嘴道：“你怎么就没这本性呢？”
“我是修行之人，修了这么些年，要没点长进，岂不白修了？”
月贞心里的负担便卸下来一些，坐回椅上歪着眼看着他，挤眉弄眼地，“我就说我眼光不错，当初对你那么死缠烂打，给人知道不知道怎么笑话我，恐怕要说我姑娘家，太没廉耻太没自尊。他们哪里知道你的好处，那么好的东西不想法自己弄到手，难道等着谁白送不成？”
鹤年咬了咬牙，“你拿我比东西？”
“我就是打个比方嚜，意思你明白就成。”
两个人隔定张方案笑着，心似乎贴得更近了些，都是无奈与喜悦并存。
鹤年想到往这边来时，不知是不是出于怕反常引人怀疑的考虑，霜太太并未阻挠，只叫他守规矩。他把头靠在椅背的上端，歪着眼笑看月贞，“我母亲其实像是蛮看中你的。”
“嗯？是么？”月贞意外了一下，旋即垮下脸去，“就是原本有些喜欢，这会也暗里恨上我了。做娘的都是这样，把儿子护得死死的，就是犯了什么过错，也是外头的人给带坏的。你虽然告诉她与我没相干，也管不住她会这样想。我这些日子可是不敢见她了。”
“她恐怕也不得功夫见你。”鹤年渐渐殓了笑脸，“她这些日子要忙着替我打点聘礼，只等老爷的信一到，就打发我上京去向郭家下聘。”
月贞脸色并没有太多的意外，使他益发相信，“你一定比我还先知道与郭家结亲的事。为什么不告诉我？”
她眼神闪躲了两下，微笑着，“姨妈一定会跟你说的，还用得着我告诉你？”
鹤年盯着她的侧脸看，慢慢领悟了她的意思。想来她是怕说出来彼此脸上不好看，吵也无济于事，闹也无济于事，不如不说穿的好。
不觉令他灰心，他们是孑然相反的两个人，他愿意去相信事情会有转机，所以也愿意为这转机去绞尽脑汁。而她则认定了是一场没结果，懒得白费力，看似洒脱，却是一种消沉态度。
两个人的事只有一个人在使力，奈何他力气再大，此刻也有几分颓败。
月贞睐目窥他，见他坐在那里叹了口气，因问：“你不高兴？是不高兴去郭家下聘，还是不高兴我没先告诉你？”
鹤年摇了摇头，没说话，起身要走，“我去看看霖二哥。”
近日恐怕是触了什么霉头，除了玉朴，人人都有些不顺心。霖桥心不顺是一早就惯了的，事不顺倒是头一遭。
鹤年进门就见他脸色比常日还不好，只当他是喝酒喝出的毛病，少不得坐下来再劝几句，“二哥不为自己的身子想，也该为岫哥和澜丫头想想。”
霖桥才到家换了衣裳坐在榻上，并没也开始吃酒，便把两手一摊，朝炕桌努了下嘴，“你几时见我在吃酒了？只怕往后我想吃，吃的机会也少了。”
鹤年将胳膊搭在桌上，因问：“这话是什么意思？”
霖桥挥挥袖，一脸烦愁，“我昨日听见个事，说是从二月初起，就有人在打听山头，说是想包几座山来种茶。你听听，这样大的手笔，看样子是想分我手里的羹了。要不了两年，等他的茶产出来，只怕就要抢我手里的茶商了。倒是别说吃酒，只怕饭也要吃不起！”
鹤年散淡地笑笑，“不至于如此吧，数一数钱塘的茶行不少，本来也不止咱们家。”
“可这个人不一样。”霖桥郑重起来，欠身到案前，“他托的人一面在打听山头，一面就已经在同那些茶商打交道了。还是我手里一个老主顾同我说起的，说这人跟他们商议的，愿意让利，等茶出来，愿以低于该年行价的价格给他们。你可见他不是奔着做小买卖来的，摆明是想以低价入市。”