“不什么？”
“不干脆生米做成熟饭呀！”霜太太立时掉过头来，简直怒其不争，“你想想，贞媳妇是愿意的，现如今就是你姨妈偏要跟我作对，不许她到咱们家来，想你到他们家去。哼，想得倒美，我好好的儿子白给她？干脆你一不做二不休，你姨妈就是不答应也得答应。”
说得鹤年额上直冒汗，眼睑底下浮起一缕赧态的疑红，口里却是另一番义正严词，“您在胡说些什么？这种事情岂能行得？要传出去，叫大嫂怎么做人，儿子又怎么做人？”
“你姨妈才不会放任事情传出去呢，我自然也不会。”霜太太把眼翻一翻，自己也觉得这些话不该做母亲的说，便不再提了，两手一摊，“那这会怎么办？你姨妈舍不得把人给咱们，就跟我在那里死犟着。我简直恨死她那脾气了。”
鹤年看她一眼，“那您何不让一步？”
霜太太立时高吊起两条弯月眉，“我让她？凭什么？！我们家是穷得揭不开锅还是图她那点家业？我好好的儿子凭什么拱手让她！”
看这架势，这姊妹俩是谁也不肯让着谁。鹤年只好一面等着朝廷那头的信，一面慢慢筹划个周全的办法。
“要周全却难，我们太太是一定不肯让的，她原就是为把你招过来好帮衬家里。”
月亮与雪光照得窗明几净，月贞穿着寝衣，支颐着脸对着炕桌上的蜡烛，一说话便把火苗吹得机灵地抖一抖。
窗外夜色沉寂，万籁俱寂，偶有积雪压断树枝，“噼啪”一声，或是屋顶化雪，“滴答”一下，是冬夜里俏皮的一点生机。
鹤年在床上撩着帐子看她，觉得异常可爱，也套了件狐皮外氅走来，坐在身后搂她，手往她胳膊上摸一摸，“坐在这里不冷？”
才发了一场汗，月贞正是热呢，眼睛里的热雾还未散，像是温泉上头笼的烟。她安然靠在他的袒裼的胸怀里，笑嘻嘻摇头。
鹤年扯着大氅的衣襟将她裹紧，“姨妈不肯退让，就只好我到这里来了。”
“你母亲怎么肯？”
“她到底犟不过我，只是又要惹得她哭。”
月贞知道他一向心疼母亲，眼带愧意扭头，“为了我弄得你们母子吵架，不大好吧，只怕往后她老人家怨恨我。”
鹤年剥着她脸上汗黏的发丝，温柔笑着，“说是为你，也不全是。你知道如今缁大哥很忌惮我在家，自从我从京城回来，他心里就十分不安，只是不好明讲。虽然我不想与他争什么，可我在家对他就是个威胁，只有我到了这边来，另有一番事业，他才能放心。况且崇儿当初是过继给渠大哥的，你一走，他是该留还是该走？岂不是又让他成了个孤儿，不如我过来的好。”
他凡事都是先体谅别人，月贞凝望着他，眼里波光动一动，两手攀上他的脖子，“你真好，真是个活菩萨。”
他只是笑，拨开她的额发，轻柔地亲她，“再一则，也该我母亲让姨妈一回。当初要不是母亲一味在外祖家撺掇挑唆，姨妈也不会嫁到李家来。而是嫁当时议亲的那人，一对少年夫妻，说不定恩爱到白头。”
“你总说那人那人，那人到底是谁？”
“你不知道？”鹤年拥着她笑，两人裹在一张皮子里，“就是年年节下都有人情往来的那徐家的三老爷。”
李家的人情往来众多，且不说族中的一干亲戚，就是生意场上官场上的那些人，，每回节下都是数不尽的礼尚往来。月贞仔细在脑子里翻拣那些拜帖，总算拣起一张大红封的泥金笺，落款总是一个叫“徐海升”的姓名。
她长长地“噢……”了一声，手指头提起来点一点，“就是那做漕运生意的徐家，咱们家的茶叶走水路都是包的他们家的船。”
“就是他们家。”
月贞忽然兴致大起，下榻去翻箱倒柜。鹤年忙擎了蜡烛过去，一手把大氅掣下来披在她身上，“找什么？”
她扭头看她袒.露着胸膛，底下穿着单薄的袴子，又把狐皮大氅拽下来搭到他肩上去，“我不冷，我穿得可比你多。”
鹤年只好把衣裳披上，走去取了她的氅衣来拢在她肩头，陪同她蹲在地上翻一个搁满来往拜帖的箱笼。
月贞一面翻找，一面念叨，“这一年人情来往的帖子都是我在接我在回，我记得徐家的帖子都是一个叫徐海升的写的，不知道是不是你说的那位三老爷？”
鹤年想一下，也不大清楚，“长辈的名讳我们哪里好去打听，都叫他徐三老爷。你这会理这个做什么？又不赶着送礼。”
“我想看看。”
也不知道要看什么，连那徐海升是不是三老爷都不知道，可月贞就是想看看。总觉得有个关于琴太太的故事藏在那陌生又熟悉的姓名里。说是个故事，其实算不上，琴太太年轻时候与徐家议亲，还不如当初缁宣与芸娘，同那三老爷连面都不曾见过。
但要说它不是个故事，又的确曾寄托过一个年轻少女的全部欣喜与希冀。月贞不过是好奇，想从过去的蛛丝马迹中望一望琴太太年轻时候的样子。
“这些来往的帖子我都不敢丢，就怕到节下送礼的时候忘了哪家。你不知道这些人，漏了谁谁都不高兴，背地里不知如何骂咱们。咦，徐家的我分明也是放在这里的，也不知压到哪里去了……”