月贞脸色不好倒不是为娘家人，却是为鹤年。自打婚事定来下，鹤年反倒似远着她，夜里再不到她房里去，就是在园子里碰见，也是说不了两句话便掉身就走。
她暗里揣测，男人就是这样子，到手了就不珍惜。心里赌气的想，这还不如婚事不成的好！
她怄气地把脚在地上蹭一蹭，引得白凤够着脑袋看她，“你跟谁置气呢？”
“没跟谁。”月贞把嘴一瘪，吁了一口气，“哥哥捉老母鸡给我调补什么？我近来好好的，又没病。”
白凤掩着嘴一笑，“哎唷我的傻姑娘，谁说是为病了？你和鹤二爷的婚期不是近了嚜，调补好了身子，婚后好生养啊。”
到底是气短，月贞那点不高兴又在满室挂满尘埃的阳光里散尽了，脸上泛起羞答答的红霞，斜白凤一眼，“嫂子尽瞎说。”
“这有什么呀，你虽是姑娘，也不是头回嫁人了。”白凤起身收拾东西，唠唠叨叨说着要烧些什么菜，又说今日下晌要在院子里摆三桌，有些街坊来给老太太贺寿。
月贞想着这会还不到正午，刚好趁这个空子到铺子里去寻鹤年说话，免得在家总是逮不着他。恰巧今天听见他要到长荣街上那家铺子里盘点，想必能在那里按住他。
她便同白凤说有事要出去一趟，给白凤一把拽住，“下人都打发回李家去了，你此刻出门，叫谁跟着？”
月贞把手抽出来，“不要人跟，我又不是跑千万里远，就是到街前买点东西。从前在家时我还不是要出门。”
“如今哪比从前呀我的姑娘！你如今是李家的奶奶，不是小门小户的闺女。你穿戴得这样，跟前又没个人，上街去让那些存歹心的碰见，出什么岔子我们怎么向李家交代？”
月贞低头看一眼这一身珠环翠绕，便说：“那嫂子借我一身你的衣裳穿，我到铺子里拿点好茶回来。下晌不是有街坊来，给他们吃些好茶，也是咱们家的体面。”
听见这话白凤自然乐意了，领着她去屋里换了身寻常的粗布衣裳，拉着她瞻望，“猛的这副打扮，又像原先在家时候似的，机灵俏皮得很。”
月贞背着个背篓出门，正赶上蒋文兴按到这条街来。他只知道月贞回娘家，并不知道今番是老太太生日，一路上还想着该以个什么名目走进章家的门，谁知老远就看见月贞出现这乱哄哄的陋街。
这日是个丽日和风的好天气，好到人生像是才起了个头，故事只发展了一个开端。在这幻象一般的开场里，太阳尚在东天，并不那么炎热，周遭嘈杂阗咽，到处是廉价的吆喝叫卖声，空气还带着未干的晨露，又掺和进来新鲜的鱼肉腥气。
他第一次觉得这些味道亲切得好闻，因为那拥挤的人潮里，月贞作寻常姑娘的打扮，穿着绾色的短褂，扎着灰蓝的裙，腰上还系着片青灰的围布，头上包着头白底子蓝碎花的头巾，头巾底下，两条缠着蓝布带子的粗辫子顺着间前搭下来，直坠到腰间。
她忽然在人潮中止步，他也停在老远的后头，看她侧着身，在一老妪的花篮子里翻翻拣拣，拣了一支朵白海棠插在鬓上，又脚步轻盈地朝前走了。他也跟着走，好容易寻见这么个能与她私下说话的时机，却放任它悬在不远的眼前。
为什么呢？他不禁自问，然而心里也没有确切的答案，只在恍惚中觉得，这才是他们的初遇。她是市井陋巷的姑娘，他是初初高举的郎官，以为从此摆脱了这窘困的境地，哪知一回眼，毕生的缘分还是在这里。
他情愿上天是同他开了这无伤大雅的玩笑，因此不忍破坏，只怀着兴奋与好奇静静地跟在她身后。
未几时，月贞辗转走到长荣街上，一径寻到茶叶铺子里。这铺子是李家为卖散茶开的，占着三个门脸，打通了连着，货柜上地上整整齐齐摆着一篓子一篓子的各色茶叶。来往的伙计好几个在清点东西，并不认得月贞，见她进来便抽出个人迎门来打拱，“小大姐，看点好茶？”
月贞是头回到铺子里来，见伙计们并不轻看她这一身穿着，一味热络的招呼迎待，便想着怪道家里的买卖做得大，这还是霖桥的本事。
她笑着摇头，也不敢直说是来寻鹤年的，含糊其辞道：“我是来找人的，你们二爷在不在？”
柜台后头管事的听见，绕出来打量她。这管事的去过李家回事，原看见过月贞，打量了一会，便舒展眉头，连连打拱，“是贞大奶奶不是？小的眼拙，一时没认出来。大奶奶怎的想着到铺子里来了？有什么吩咐叫人来传个话就是了，哪里劳您亲自跑一趟。”
说着便引着月贞往里进，月贞笑说：“我回娘家给我们老太太做寿，下晌家里要请客，缺些茶叶，我想着这里近，便到这里来要一些。”
铺子后头还有内堂，有门隔着。那管事的推开门，请她里头坐，“奶奶先在里头坐着吃茶，我使人各样包一些给奶奶装上。”
月贞环顾内堂一圈，不见鹤年，因问：“早上还听见这里要盘点，怎么不见你们二爷？”
“噢，今日不是霖二爷来盘点，是鹤二爷。他才刚到前面街上买墨去了，就回来。”
“他还亲自去买墨？”
“鹤二爷最是体恤人，见小的们都忙着点货，就自己去了。”
月贞笑笑，把背篓递给他，“你去忙吧，等你们点好了数再给我包，记上我的名字，省得刚点好又乱了账目。不着急，我头一次来，也新奇，在这里多坐回。”