月贞平日就烦他这老僧入定的从容做派，当下又恨起来，“我修什么行，我又不去做姑子！什么事到你口里都说得简单，嚯，敢情人家不是在你背后指指点点！”
她急起来，不知胳膊碰到哪里，头顶的花枝唰啦啦抖落好些雨水。了疾忙牵着大袖遮在她头顶，自己兜头浇了一脸水珠，难见的一身窘迫。
他把唇上的水滴抿干，仰头笑了笑，“留点神，这个天淋湿了最容易招病。”
月贞看着他打湿的肩头与袖管子，心里有些想宽宥他了，脑子却不允许。他前头说她没廉耻，无非是因为她太过主动的缘故。
姑娘家一主动，就显得不够矜贵。这倒不是从书上看来的，是她自己的领悟。
所以情感上越是要原谅他，理智上就越是瞧不起自己。她自己同自己较劲无果，恼得将一切罪过都归咎给了了疾，一个冲动下，提着裙子在他膝上踹了一脚，“要你多管！”
了疾趔趄一下，惊骇不已，举目望去，月贞业已提着裙子走到前头去了。
他没计较，认定她生着一场大气。还要想法子哄她高兴，转头便寻到霖二爷房里来。
阖家上下，论对女人最有办法的，霖二爷当仁不让，谁叫他常年在女人堆里翻滚，是脂粉阵里的领袖。
赶巧在院门上碰见芸娘，她刚打灵前过来，一身重孝，隔着鬓边坠的孝巾照了疾一眼，“鹤兄弟，你这一身的水哪里弄的？还不快换了去，仔细病着。”
了疾慌张一霎，付之一笑，“二嫂，霖二哥在不在家？”
“想必在的，下晌有几位大人要来，太太吩咐他去陪着。你是从哪里过来？”
“我刚打角门上送了章家的舅爷舅奶奶过来。”
芸娘心里正为早前琴太太留月贞说话的事情发愁，要去向月贞打探，偏她那嫂子住在她屋里，因此给耽搁下来。
现下听见人走了，芸娘再难按捺，连屋也不及进，折身去寻月贞说话。
了疾这厢独自进屋，适逢霖桥才刚起身。因昨夜陪海宁来的县丞多吃了几杯酒，尚且昏沉，披头散发地歪在榻上哼着小调，也不知哪里学来的，满口什么“冤家”“娇娘”一类的浮华艳词。
见了疾进来，他把头发往肩后掠开，仰着脑袋朝对过点了点，“坐坐坐，前头法事完了？你怎么有空到我这里来？”
“一会还有两场，暂且往霖二哥这里歇一歇。”了疾坐在对过，神色端正，心内却踟蹰着不知该如何开口。
他在那里欲语还休半晌，霖桥看在眼里，歪正了身子发笑，“怎么，是有什么事情要来求我帮忙？”
了疾将两手蜷在膝上，脊梁拔得笔直，“想向二哥讨教个事。”
“呵，真是难得，我们家无所不通的大禅师还有不能开解的难题。你只管说，我知无不言就是了。”
了疾默了须臾，把嘴唇抿一抿，“有位女施主……”
“且住！”霖桥抬起下巴，把手往下连揿了几下，“什么女施主不女施主的，在你那里是女施主，在我这里只是女人！”
说着，嘻嘻一笑，欠身到炕桌上，“原来是为女人的事，问我倒是问准了。说说看，是哪家的姑娘动了鹤兄弟的佛心？”
这话要由别人嘴里说出来，多少有些冒犯。可打霖桥口里出来，连了疾也不好同他计较，他一贯没个正行。
了疾只得咳嗽两声，正了声色，“霖二哥说笑。不过是我头先言语有失，得罪了一位女香客，不知该如何赔礼，所以才来请教二哥。”
霖桥睇住他笑一阵，眼底有着暗昧的流光，却没再多问。只长叹着欹到窗台上去，“要是男人给女人赔礼，无非送她件首饰，送她几匹好料子，再不济，送她几十两银子，也就是了。可你庙里的香客嚜……你一个和尚，送这些黄白之物，到底俗了。不如送她一道符，一枚签，就是香炉里取一支香送她也是你的一片诚心。菩萨跟前的东西，大家都喜欢。”
了疾似有所悟，噙着笑起身，“多谢二哥指点。”
霖桥撩开一帘头发，歪着笑眼打量他。适值两个丫头提着食盒进来摆饭，他朝炕桌上点一点，“你用过饭没有，在我这里吃些？”
了疾给他看得浑身不自在，两片湿漉漉的料子扣在肩头，令他心虚。越是心虚，越是把肩背挺得笔直，耸在那里不可撼动的模样，“用过了，二哥请自用，我先往灵前去。”
霖桥支起一条膝，呵呵道：“我险些忘了，你的午饭是有时有点的，错不得。你且去，我吃完饭也到灵前去。”
了疾走到罩屏外，听见他哼起曲来，回望一眼，他干柴似的背脊散着一头蓬发，有些吊儿郎当乃至疯疯癫癫的样子。
下晌做法事之际，却见是巧大奶奶来灵前侍奉，问了才晓得，月贞是要吃了晚饭才过来换她。
了疾心里正失落，又见陈阿嫂领着元崇来祭。他正缺个传话的人，叫下人给月贞传话终归不妥当，元崇倒好，一来肯听他的话，二来是小孩子家，不会多心。
待元崇拜完，他在门首将他抱起来。元崇高兴得咯咯直笑，“鹤二叔，你不诵经了？领我去玩么？”
“诵完了。”了疾掐一掐他的腮帮子，故作为难地攒眉，“二叔有桩要紧事，只有你能帮忙，不知你肯不肯？你帮了，二叔明日领你出去街上逛。”