玉朴半敛了笑，目光郑重地钦佩起来。他这位姨妹头脑不简单他是领教过的。早年大老爷死了先太太，就是他与霜太太商议的娶琴太太进门，说给老太太，老太太张罗的婚事。
那时候他心里的主意是利用姊妹俩的关系，分家的时候能占些好处。
谁知错打了算盘，这位姨妹不比姐姐，是个面软心硬的人物，硬是在老太太过世后暗中替大老爷出谋划策，没叫他仗着做官多拿多占了一点。
如今前怨已了，两个人的打算又合拍到了一处。侄女与于家结亲，于他的仕途有益而无害，他自然愿意帮这个忙，“大嫂真是女中豪杰，这样的法子也能叫您想出来。我看好，明年回京我就去牵这个头，一家人的事，我自然上心。”
三人合计几句，玉朴便起身往唐姨娘那头去了。人刚一走，霜太太就仿佛来了精神，腰杆抻直起来，又重端回大太太的架子。
琴太太掠眼往她腰上一瞥，简直好笑，一个上午，她那羽纱料子的长衫的腰间已活活的瘪出了几层皱褶。
她就是这点不争气，有威风只在女人面前耍耍，在丈夫跟前，给驯服得像个奴隶。
琴太太自以为与她姐姐是不同的，心里对她很不屑。她呷了口茶，调侃霜太太，“自回了老宅子，二弟像是都睡在姐姐这里？可见二弟待姐姐还是有心的。”
霜太太眼皮一剪，就知道她这话是调笑，心里也就很尴尬，“我情愿他睡到别处去，我还清静些。”
这倒未必是假话，玉朴不回来，虽然寂寞，但还可以做点什么打发这寂寞。玉朴回来睡在枕边，夫妻俩又不做什么，她又不能挪动，只好趁他睡着，一眼一眼地瞥他。
越瞥越有些不自在，寂寞定在身上，似一身霜雪，抖也抖不落。
有时候想想，守活寡的倒不如她们守死寡的，人不在跟前，起码可以分心。
其实人在寂寞之中，都是一样的。
转眼中秋，阖家祭祖，乌篷船早满清河上。水光载着年华度，春色又去，复归秋雨。望断行云，满河烟波里。
月贞与芸娘巧兰共乘一船，隔壁并行的船上，唐姨娘抱着虔哥在船头看景。巧兰朝她眺一眼，与月贞芸娘二人嘟囔，“趁今日祭祖，我们老爷叫她领着孩子到宗祠里去，要把虔哥的名字载入族谱。”
她说话声音很低，似压着几分不满。虔哥总是要长大的，如今只看玉朴对他的喜爱，长大了，免不得要分了缁宣的权。哼，真是半路杀出个程咬金，连缁宣的亲兄弟都不占他的家业，反倒要给个小妾生的占了去。她做奶奶的，自然不高兴。
芸娘想起缁宣近日脸上的一丝愁色，大约也是为这个，她几番想宽慰他，却碍着人多眼杂，没个机会。
只好借巧兰的口，传给他听，便温柔地笑起来，“那孩子过了年才满一岁呢，还早得很。等他长大，老爷太太也老了，凡事还要靠哥哥嫂嫂们替他张罗打算。巧大嫂是怕费这份心？”
她总算有一句话说到巧兰心坎上去，使巧兰稍微松了口气，心里也不似往常恨她，笑回道：“就怕人家有亲娘在这里，轮不到我们替他做主。唐姨娘才二十出头，我的苍天老爷，且死不了呢。”
月贞闲着搭口，“亲娘是小妾，也做不得他的主啊。”
巧兰夸张地提起眉眼，“唷，你可别这样讲！如今世道不一样了，不像从前，太太跟前，哪有小妾丫头说话的份，如今是谁招老爷喜欢谁说了算。我们家又没了老太爷老太太，她在老爷耳边吹吹枕头风，还不都是她的？如今这世道，简直乱为王了。”
月贞扭头朝那船上瞅一眼，唐姨娘已将孩子交给奶妈抱着，自己低着脖子在小竹凳上做一只软缎黑靴。
一看就是男人家穿的，正往靴筒后头镶一颗黄琥珀珠子，如此精贵，准是做给二老爷。
月贞虽未与她过多交道，但看她斯文守规矩，不像是那样暗里使坏挑拨的人。便咕哝，“唐姨娘看着不像，蛮大文静的性子。听说从前在南京是谁家的丫头，气度却像谁家的小姐。”
巧兰见她反帮着外人说话，立时拉下脸，“人不可貌相，越是外头斯文，里头越是坏，你家里人口少，哪里晓得人口多的人家的事。都是背地里使暗脚绊人！”说着乜了芸娘一眼。
月贞扭头过来正瞧见她这一眼，心内只恨没看见。她如今也是知道事情的人了，芸娘与缁宣暗度陈仓，巧兰就算没拿着脏，心里想必也是有数的，因此才处处拿话点着芸娘。
芸娘行不端，也亏心，自然不大驳她的话，只装作没看见没听见。可三人一时都有些尴尬。
月贞只好装疯卖傻，来打破这微妙的尴尬，“你说得也有道理，人心隔肚皮嚜，谁知道，我只是看着她外头不像。”
巧兰三言两语将她拉回阵营，心满意足地摇着扇子钻进舱内。
此刻晨烟渐散，小河初红，月贞抻着脑袋到处找了疾的影子。原来他与缁宣霖桥同在斜前方的船上，乌篷船靠着半丈多高的芦苇丛慢行着，他立在船头，穿着白纱袍，折了一支芦苇在手上。
芦苇枯黄，纤毛轻飘飘扫过他的鼻梁，一阵风来，吹散了那些绒毛，向这船上飘来。月贞伸手掏，掏着一点，便傻呵呵地笑。
斜畔另一只乌篷船滑过来，是蒋文兴带着两位小爷。他瞟见月贞，她还穿着银灰的孝裙，宛如云中月，前头还有位被月光普照的僧人。