乔雅南本是问的蔑匠多不多，见他这么答倒有些意外之喜：“也就是说，毛竹乡的人多多少少都会一些，只是蔑匠会的更多？”
“是如此。”三老指着那谷风车道：“这样的就得手艺人才做得好。”
乔雅南点点头，拿过纸笔把这点记上，边问：“一乡五里都是如此？”
“对。”说到这个三老也笑了笑：“咱们毛竹乡受这片竹林庇护，灾荒年间有笋饱腹，平时还能做几样东西卖卖钱，日子比其他地方好过。”
“确实如此，灾荒时有的地方只能吃树皮，吃草根，哪有笋来得好入口。”乔雅南笑着附和。
她以前不能理解老人对老家的眷恋，被子女接去城里呆不了几天就要回。后来做了村官后接触老人多了才懂，对他们来说，外边千好万好，不如自己从小看到的一景一物亲切，便是一朵野花都比外边那养得金贵的好。
三老听了这话心里更加舒坦，不论乔雅南问什么都答得详细。
连着两天乔雅南都去了毛竹乡，把五个里走了个遍，山头都去了好几个，知道了毛竹乡多少人，多少蔑匠，多少座竹林，能做出来多少种东西等等，摸底摸得非常到位。
她第一站选择这里就是想开个好头，围绕竹子能想到的路子多，事实证明，真的开了个好头。
黄昏时分，乔雅南向陪了她两天的三老告辞，老人欲言又止，想问不敢问。
乔雅南笑道：“有好消息我一定立刻告诉您。”
三老顿时眼睛一亮：“当真能有好消息？”
“女大人出京，自有用意。”乔雅南故意把话说得模糊，见老人笑着闭紧了嘴直点头便知达到了目的，告辞上了马车。
夕阳下，马车缓缓离开。
第524章 梦中过往
马车上，吕晓春问：“有主意了？”
“主意和做到是两回事。”乔雅南靠着车厢，说话都带着些惫懒：“先生，我有个问题想问。”
“想必这个问题不好回答。”吕晓春笑：“你问。”
“这些日子您去了桂花里、平凤乡和毛竹乡，看到的小老百姓的生活，和您在京城时想象的一样吗？”
果然是个不好回答的问题，吕晓春笑了笑，好一会没有回话。
乔雅南闭上眼睛似是要睡着了，喃喃着又道出一句：“常信县是中等县，这里的百姓已经算是比较好过的了，那些下等县，在下等县里也排倒数的那些地方，百姓过的又会是怎样的日子？”
吕晓春看着似是睡过去的人，在心里回道：在京城时，她以为百姓一定过得比前朝好得多。近二十年未有兵祸，近五年未有大灾，年年各地递上来的折子都是喜报，人口增加几何，屋舍增加几多，开荒地多少亩，长寿老人比之去年又多了多少，听着这些，便是只信一半那日子也该是好过的。
可亲眼见着了她才知道，远非如此。
平凤乡的人几乎称得上衣衫褴褛，住在山洞里如惊弓之鸟一般。毛竹乡的三老说他们的日子比其他地方好过，可她没见着几个孩子穿了鞋子，衣衫合身的也没几个，大人的衣服补丁叠着补丁，只能勉强称得上一句有衣蔽体。
就算是桂花里，也离她想象中的百姓差了一截。
中等县都如此，她不敢想象下等县是一番什么模样。
这些年她们在京城使劲，搭建起来的却是一座空中楼阁，全无根基可言，如何谈将来。
好在，警醒得恰是时候。
吕晓春低头看着食指上被竹片划到的一处小伤口，她们之前也没有做错，正是因为这些年在京城的博弈才有了如今的成果，她们才能走出京城来部署。
而眼前这人，出现得也恰是时候。
吕晓春看向睡得直点头的人，将披风展开铺到她身上，看着她脸上细细的绒毛才记起来，这丫头才十七，可和她在一起时自己总会忘了这一点。就像这两日在毛竹乡，无论是套话还是安抚人心，她都太游刃有余了，就好像曾经做过无数次一般，不少孩子已经会跟着她们到处跑了。
马车停下，紧跟着车帘从外打起，沈怀信大步进来，一眼见到睡着的人，无声的朝吕晓春行礼，然后坐到雅南身边，轻轻将她扶着躺下睡在自己腿上。
乔雅南迷迷糊糊的睁了下眼睛，朝他笑了笑，抓住他的手换了个更舒服的姿势安心睡了过去，再醒来时已经在床上。
醒了会神，她摸着空空如也的肚子唤了声香苗。
床幔立刻打起来，看着人乔雅南就笑：“香苗不止换了张脸，还换了性别，真好看。”
沈怀信弹她额头一下：“看着是缓过劲来了。”
“要不是你来了，我肯定不会睡得这么死，被人挪了窝都不知道。”乔雅南张嘴就是好听话，看他笑了自己也跟着笑：“这两天一直在到处走，有点累，休息休息就好了。”
沈怀信握信她的手，反常的沉默。
乔雅南换位到他的思维想了想，移到他腿上躺着：“在自责？”
“你本可以不受这累，因为我才……”
“不是因为你，至少不全部是。”乔雅南握住他的手，将自己的手指头一只一只塞进他的指缝，和他十指紧扣。
“我曾经做过一个特别美的梦，在梦里，不论男女，每个人都有书读，他们一起参加层层考试，去往更高的学府，学成之后，男女同样可以自主选择当官，当先生，或者自己去做买卖，开铺子，又或者嫁人生子，当贤妻良母。在梦里，百姓安居乐业，丰衣足食，不必担心今年是灾年还是荒年，只要勤劳，每个人都可以生活得很好。在梦里，无论男女都可以去追求自己喜欢的人，只要相爱，便是远隔万里也会不顾一切在一起。”