郑老伯腾出一只手摸摸阿尧的脑袋, 阿尧会意，就又从怀中摸出一个被华霜细心包好的纸包：“听说明天云将军要出城替俺们借粮, 这路上颠簸辛苦, 也不知啥时才能回来，俺们各自凑了点东西, 怕明天一早赶不上, 这才想着今夜过来。”
郑老伯不好意思地笑笑：“本来就想在门口看看, 放下东西就走，没想到把云将军吵醒哩。”
百姓倏忽而来，又蜂拥而去，夜幕阴沉依旧，可再度拢上云府大门时，云清澜却又截然是另一种心境了。
她转过身，原本漆黑一片的云府竟亮如白昼。
百姓总是朴实，若得了旁人的帮助，他们或多或少，总也想着能尽自己微薄的力量再报答一番。看着漆黑一片的云府庭院，因空手而来而满是负疚的难民们似乎也终于找到自己可以回报云清澜的地方，他们半是激动半是祈求地将手中的灯笼挂满庭院，待人潮退去，喧嚣止息，此刻的云府，却又比往常人声鼎沸时更亮。
那些因无人看顾而清冷孤寂的角落，此刻无不被挂满了大大小小、高高低低的灯笼，它们明灭闪烁，跳跃不熄，就如万家灯火，宿在云清澜眼中。
云清澜自光辉中走过，一路默然无声地到了南院，她躺在床上，就静静地在这片融融烛光中阖上了眼。
这一刻，无数熟悉的人影从她面前一一闪过，而那从飞仙台起就始终紧绷着的僵硬冰冷的心，仿佛也跟着松了一松。
是夜无声，秦朝楚轻车熟路地进了云清澜卧房。
不知今夜的云小姐，又是怀抱一种怎样的心情入眠的呢？
想起连日来云清澜入梦后紧抿的唇线，纠缠的眉头，秦朝楚原地伫了片刻，才又缓缓靠上前去。
直到看见其眼角浸出的泪光，他才终于松出口气。
哭出来了。
秦朝楚站在床边，本就只想就这么静静地看云清澜一会，可目光落在那眼角凝结出的晶莹的泪珠上时，他终究是忍不住，缓缓伸出了手。
冰凉的泪水消融在他指尖，可那睡梦中的人儿却又在此刻忽然发出声梦呓似的低喃。
“娘亲。”
听见这声细若蚊呢的呼唤，秦朝楚的身子就跟着猝不及防地顿了顿，可鬼使神差地，云清澜竟不知为何在此刻忽地睁开眼来。
泪雾中浮出一道修长模糊的身影，可云清澜看不真切，脑中亦是混沌一片。
但她还是竭力地睁开眼，如迷途的乳燕，在满眶泪水中带着悲酸和渴望又凄凄地叫了一声：
“娘亲。”
秦朝楚的目光就在这凄哀的呼唤声中层层柔和下来，他看着云清澜惶恐无措的脸，声音就低沉如羽毛般，简短地，轻轻地，应了一声。
“嗯。”
如开闸的天河，云清澜就这么在这浅短的低应中涌出决堤的泪水，她扑抱进秦朝楚怀中，带着浓重的鼻音发出小声的啜泣：“娘亲，娘亲···”
云清澜呜咽着说不出别的话，肩头簌簌颤抖，好像重又变回了班师回朝那夜受了委屈的小兽。
“没事的。”秦朝楚抬起手，修长坚实的臂膀缓缓将小兽圈入怀中，“云小姐，没事的。”
秦朝楚微微闭了闭眼，再睁眼时眼底竟也跟着柔柔蒙上层水光：“我会一直陪着你。”
看着云清澜这几日如行尸走肉般呆在云府，没有人知道秦朝楚多想就这么不顾一切地将她护起来。大业也好，宏图也罢，若真伤了她的心，得来又有何用？
他自该一剑劈了那虚伪的皇帝，自该一枪灭了这庸败的武朝，且管那些苍生、百姓做什么？
可若真如此，他们就只能成为两匹互相舔舐伤口的孤狼，永远奔波在连天的战火下，永远潜伏在阴冷的黑暗中，怀着对世间的怨与恨，带着怒火过完一生。
她会因此而快乐吗？
他知道绝望的世界是什么样，也知道心火熄灭的滋味，他本就是陷在黑暗中的，可无望的刀剑，不该刺伤他的爱人。
所幸，那些被她温柔眷顾过的世人，如今也愿意温柔地回应她。
这是难得的一个好觉。
再睁眼时天光大亮，就连那多日来混沌的头脑亦是难得清明。云清澜睁开眼，怔怔地看着屋顶的房梁——她昨夜，好像梦到娘亲了。
娘亲的怀抱，很温暖。
*
李玄臻命云清澜今日带兵启程往汴州借粮，日上三竿，待云清澜收拾好行装赶到营中时，将士们已早早列队等候在侧。
“云将军。”
远远看着云清澜在营门出冒出头，一营副将张平良当即眸色一亮，放下手中兵册快步迎了上来：“一四营的将士们已收拾妥当，随时准备出发！”
年末北境之战大败，五六营的将士几乎被全灭，再加上天生桥突围戚猛战死三营无首，龙虎军内处处是残营旧部，士气低迷，云杉见状，索性牵头将其重新整顿编排了一番。
原六营副将张平良，临危受命投笔从戎，虽说在战场上有所建功，但毕竟是半路出家经验不足，尚且难当主将重任，是以云杉令其带着六营将士并入一营，二营合并后他仍做副将，一则是为让六营仍能有军将相护不至受一营欺负，二则也是想让张平良跟着一营主将好生历练，日后即便是另立新旗，也不至于做个无勇无谋的无能之师。
二营主将赵骞关，其主将虽在，但下面的将士却伤亡近半，回想北境之战，他们先是在衡芜山破围时牺牲近半重骑将士，后又在落雁崖损兵折将，当时赵骞关带着残部回朝时，那光杆司令的模样也不比张平良好到哪去。是以云杉命周倦带着云家的飞骑营并入二营，同时招募新兵，周倦则代原重骑副将郑连桥之职，行操练之责。