这算什么？打不过就抢她生意？
但吕员外是如何和芹嫂搭上线的？
如果他真是为了报复自己，肯定知道陈家村的生意链源头是她，他是如何得知的？
是不是还有其他人……
“菜来喽！当心烫！”
陈三的声音打断了江照里的思考，他一手端菜一手拿着盛底汤的壶，江照里让开了一些，方便陈三注汤和放菜。
读书人都讲究食不言寝不语，桌下的炉火升起后，锅内的红白汤逐渐沸腾，江照里也就不再与许陈二人交谈，安静吃着，时不时给褚一一烫菜。
吃得差不多后，江照里问道：“这家的味道比之吕记如何？”
“如出一辙，”陈子铄道，他这会儿也觉察出不对劲了，“除了味道，就连菜式也一样。江姑娘，这其中是否有隐情？”
江照里有些头疼，芹嫂这是一点底都没留。
“陈兄你有所不知，”许茂叹了一口气，“陈家村早在年前就有了火锅和麻将扑克，我原以为是这里的掌柜与吕员外有所合作，将店开到了县里，如今看来，倒不是这么回事。”
陈子铄神色一凛，“这么说，是那吕员外将这些东西偷了过去？”他冷哼一声，“我早知他为人卑劣，做生意的手段也这般不干净！”
“吕员外臭名昭著，你又不是不知道，唯利是图，做出这样的事也不奇怪。只是他居然将麻将扑克用到了赌场上，平白辱了这两样东西！”
江照里摸了摸鼻子，有些尴尬，其实麻将和扑克的大多玩法都带有赌筹，只不过她当初教的时候刻意略过了这点，只做消遣用，没想到吕员外自己挖掘出来了。果然商人在金钱一事上总拥有无限潜力。
“哦？麻将和扑克本不是用作赌博的？”
“当然不是！”许茂愤愤道。
“原本只是为了寻个乐子。”江照里说完，旁边褚一一就打了个小声的哈欠，便微微倾身过去问道，“怎么啦？困了？”
褚一一揉了揉眼睛，“嫂嫂，我有些吃太饱了。”
这是饱困啊，江照里被他可爱到了，笑道：“那我们现在回去。”
“嗯。”褚一一点了点头，从凳子上下来，牵住了江照里。
江照里起身，“那我和一一先走了。”
许茂和陈子铄也站了起来，“江姑娘慢走。”
江照里带着褚一一去了柜台处，陈三正在拨算盘，见她来就道：“里丫头，你吃完了，味道怎么样，对得起你当初辛辛苦苦教我们吧？”
“谈不上什么辛苦不辛苦的，”江照里将钱掏出来放到柜台上，“芹嫂呢？”
陈三把钱收到了屉子里，“她啊，她说自己头疼，在后院歇着呢。”
“头疼？那我去看看她。”
“就一点小毛病，里丫头你甭担心，你不放心去看看也行，她就在后院那棵树左手边第一间房。”
“好。”江照里俯下身，摸了摸褚一一的头，“一一，再等我一会儿好不好，我就说几句话。”
“没关系的嫂嫂，我不打紧。”
“乖。”
江照里从后厨绕去了后院，房门紧闭，敲了敲门，几瞬后里面才传来芹嫂模糊的声音。
“进来……”
江照里推门进去，屋内昏暗，只点了两根蜡烛，烛火将灭不灭，芹嫂失魂落魄地坐在桌边，丝毫没有起身挑烛的意思。
“老三，我没事，休息一会儿就好了，你……”芹嫂的声音在见到来人是江照里和褚一一后戛然而止，她倏地站起来，身后的凳子因为过急的动作翻倒在地上，发出嘭的一声响，“里、里丫头……你怎么到这来了……”
江照里看了她一会儿，知道她现在心中也十分煎熬，叹了一声，“芹嫂，你应该知道我为什么来找你，坐吧。”
江照里松开牵着褚一一的手，让他自己坐着，顺手把凳子扶了起来，拍了拍芹嫂的肩，重复了一遍：“坐下说。”
芹嫂这才坐下，惶恐地看着江照里：“里丫头……我……”
她支吾半天也没说出个所以然来，江照里见状就道：“吕记火锅的事，你知道吧？”
话音刚落，芹嫂便受惊般高声道：“我不知道！我不知道！”
她情绪激动，声音也极其尖锐，非常刺耳，江照里快速捂住褚一一的耳朵，皱眉道：“你先别激动。”
芹嫂猛地抓住江照里的手臂，“里丫头，你相信我，我真的不知道！我不是故意的，我没想过会这样！”
她说话颠三倒四，词不达意，江照里只好先安抚她：“我不是来问责你的，我来找你，是想了解清楚事情的始末。芹嫂，你应该清楚，吕记火锅的事情不解决，最后影响的是你自家的生意，我希望你冷静下来，好好说清楚。”
“对，对……里丫头，我知道你说的对……”芹嫂深吸了几口气，勉力平复下来，“是于氏……”
果然是她。
难怪陈于氏这段时间成日在各个店铺内瞎逛，缠着各个掌柜，江照里原以为她是要做短工，不成想打的是这么个主意。
“她何时勾搭上了吕员外？”
“我不知道……”芹嫂还是这句话，“她……她老是来找我，说她真的撑不下去了，说她看着大家都过得越来越好，自己却还住着四面漏风的茅草屋，说我孩儿小时候发烧是她叫的大夫……我、我看她那么可怜，一时心软就……”