“姐姐。”
酒楼外，萧素馨拉过白婉的手，低唤了声。白婉好似又比先前见时憔悴，如一张薄薄的纸，被风轻轻一吹，就飘到她面前。
“我听说你病了，不曾好好吃药吗？”
白婉掩唇轻咳两声，秀眉轻蹙道：“快别提吃药，最近吃药比吃饭勤快，闻着药味都想吐。且怎么吃都不见好，身子一日比一日沉坠，叫我烦恼得很。”
她原还想，难得自己现在与陆松节相敬如宾，快快调理好，早点怀上孩子。可惜她不争气。
萧素馨狐疑，问了给白婉看病的郎中是谁，白婉如实相告，又道：“若连盛京有名的女科圣手都拿我没办法，大抵我是不成了。”
“晦气话不兴说。”萧素馨忙打断她，“前儿还跟我说要怀，到头来虚晃一枪。论看这方面的大夫，我比姐姐有门路。你该知道四姑娘胡同里都是些什么人，下边毛病多着呢。”
勾栏里的糜烂春光，白婉有所耳闻，自是信她的话。但白婉不确定自己是否要背着陆松节，找些个术法诡吊的行脚大夫。架不住萧素馨的殷切推荐，她思量半晌才点点头：“那试试吧。”
简短寒暄毕了，二人到街上买了两块香，往萧氏老宅旁边的祠庙去。
萧素馨在盛京举目无亲，只得白婉一个故交。她本不想用私祭的借口找白婉，但提都提了，不能不履约。
路上，二人有一搭没一搭地叙话。
“姐姐，那陆大人待你不好吧，怎的把个面若桃花的美人，养成伶仃的竹竿了？”
萧素馨知道白婉已嫁人，不敢多提故旧，毕竟萧于鹄没了五年，再长情的人，都该淡忘了。何况白婉的夫君陆松节名动盛京，她萧家门庭寥落，蛛网蒙尘，即便萧于鹄人活着，也难破镜重圆。
“他？”白婉想了想，道，“最近对我还不错的。”
“最近？”萧素馨蹙眉，总觉得这话奇怪，“从前呢？”
白婉被她追问，一时难堪。其实她不甚了解陆松节，总觉得他像六月的龙王，放晴还是下雨，全凭心情。好时，白婉能松快两天。歹时，白婉便郁郁寡欢。不论如何，她的心绪总被他吊着，大起大落。
白婉默然无语，萧素馨便识趣不说了。
眼见萧氏老宅的院墙渐入眼帘，白婉不禁生出近乡情怯的感觉。
她知道自己现在想什么都是奢望，心隐隐作痛。
方才买东西时，她们还买了些萧于鹄喜爱的旧物。白婉难免想起他，想起他和陆松节相似的眉眼，却毫不相同的脾性。
倘或陆松节是夜里璀璨的焰火，到哪都光彩夺目。萧于鹄则闷得像南山崖壁的松柏，初次见时，还以为他是个哑巴。
白婉记得，在很长的一段时间里，萧于鹄只喜欢和兵书武器打交道，她找他玩，他也不冷不热。但她及笄那年的乞巧节，萧于鹄突然送了她一把七弦琴。
银花火树下，他素来冷俊的脸孔，鲜见的露出羞赧之色，甚至不太敢和她对视，目光闪烁，姿态忸怩。
“此琴是我向老师傅习了半年，手雕而成，技艺粗劣，希望婉儿不要嫌弃。”
他还说，此琴取名“思婉”，倘若白婉不喜欢，可以自己改名。
他说得轻巧，白婉却能清楚地看到，他因过分的紧张，手心在琴身上留下汗印。制琴的百年桐木，亦是他不知寻觅多久才能得到的佳品。
他能用十分心意待她，却蠢笨得只能表现出三分。
再后来，他死了。白婉亲手挑断所有琴弦，将“思婉”埋在了白家二院的老槐树下。
白婉想得眼眶发热，怕自己会在萧素馨面前失态，草草结束悼念，躲在一旁用帕子擦眼角。见萧素馨过来，她忙掩饰笑笑：“萧郎若知道我现在过得多风光，应该会后悔这么早去喝孟婆汤了。”
“哥哥不会后悔的。他知你过得好，高兴还来不及。”
并不是什么伤人肺腑的话，白婉却被人剜了一刀似的，差点疼得止住呼吸。
是了，那个会为她开心而开心的人，已经不在了。
白婉又与萧素馨去了趟萧氏老宅，见老宅侧门封条已揭，白婉一时奇怪。敲门问了主人家，才知这里早被人买下，整饬得焕然一新。
物是人非，斯人已逝。
白婉再没什么可说的，默默上了马车。里边突然又出来个妇人，问她们是不是原来家主的旧识，随即把封信交到她们手中。
“年前从浙江寄来的，也不知是谁所寄，想是寄给原来家主的，你们且拿去吧。”
萧素馨谢过，拆开，发现里面有七根蚕丝拧成的琴弦。
思婉琴弦已断，这七根恰好再续前缘。白婉霎时捂住唇，跌靠向马车内壁，实在不知这到底是巧合，还是有人刻意为之。
*
严宁棠没在酒楼等到白婉，自己先回了家。王氏却忧心忡忡，指使陆松节去找人。
陆松节到酒楼时，没看见白婉，反倒看见了浑身浴血的徐太安，躺在二楼客房的梨木床上，哎哟乱叫。
徐太安家里只有个六十岁的阿婆，脊背佝偻行动迟缓，实在无能照顾他。不过，就算国库收入日降，官员俸禄微薄，二品要员能穷得环堵萧然箪瓢屡空，请不起半个仆婢的，大抵只有徐太安一个。
他完全没有麻烦别人就害臊的意思，把瓶不知从哪弄来的金疮药交给陆松节，叮嘱他下手仔细些，千万别浪费。一边享受陆松节的照顾，一边咒骂。