张东应了一声，复又低声道：“夫人，前些日子德安府大米行那头抓住了三个白龙挂，其中还有一个是内鬼。”
沈澜脸色一沉，冷声道：“照着规矩，只管当着德安府众兄弟的面处置了。”
她不仅在武昌有江米店，整个湖广十五府内，半数都有她的粮铺。
沈澜当年能白手起家，全靠仁义有加、赏罚分明八字。她粮铺里的米，每到年末，盘点过后，必会分润数成给手下人，以作奖赏。
值此乱世，米如黄金。偷粮铺里的米，那真是偷大家的命。这几个偷米贼便是沈澜不处置，只怕也要被德安府的伙计们活活打死。
处置完了偷米贼，又交代了数件事，沈澜方才上了油壁车。
沈宅不过两进的院子，前面议事，后头住人。倒不是沈澜买不起雕梁画栋的园子，不过是觉得财不露白，乱世何必把自己弄得太煊赫，嫌弃自己目标太小，乱军太少吗？
一入沈宅，丫鬟春鹃即刻从清漆托盘上取下三碗姜汤来。褐色的汤液盛在甜白瓷碗里，乎乎的冒着热气。
潮生认真道：“娘，我先去读书了。”说罢，一溜烟儿小跑着往门外冲。
“回来。”
潮生僵住，回身讪笑：“娘，还有什么事吗？”
沈澜不疾不徐道：“你淋了雨，把姜汤吃了。”
潮生没跑成，他连姜片糖都不愿意吃，别提更热更辣的姜汤了，便扑进她怀里，糯米糕一般，扭来扭去地撒娇：“娘，我最喜欢你了！”
沈澜不吃他这一套，面不改色道：“我也最喜欢你。”说罢，就把一碗姜汤递到他眼前。
潮生无处可逃，苦着脸捏着鼻子喝了一碗，沈澜这才满意道：“秋鸢，你也喝一碗姜汤罢。喝完了便与春鹃一起去歇着罢。”
清明细雨密如牛毛，尚有几分轻寒之意。室内点了几个炭盆，又铺着厚厚的洒海剌，热烘烘的。
沈澜抱着潮生，轻声问道：“今日为何逃学？”
潮生眨眨眼，甜滋滋道：“娘，我错了。以后不敢了。”
沈澜心知他这是在回避问题，便轻哼一声：“你不仅逃学，还跟同窗打架，这又是为何？”
潮生昂首挺胸，理直气壮：“娘，你在马车里没听见吗？是官僧背书背不过我，斗草又输给我，他先来打我，我才还手的。”
知子莫若母。沈澜根本不信。
她长长地“哦”了一声，佯装自己信了。又突然问道：“你三岁开蒙，到如今已有两年，一次都没逃过课，为何今日要逃课？”
“官僧约了我斗草嘛！”
看他那副睫毛微颤，略显心虚的样子，沈澜轻笑道：“斗草而已，为何特意甩脱跟着你的书童？”
潮生一僵，两只短胳膊搂着她的脖子，把头埋在沈澜颈间，不说话了。
沈澜一下一下轻抚着他的脊背，安安静静地等着他开口。没过一会儿，她就觉得自己颈间隐隐有热意。
潮生哭了。
沈澜心中发涩，柔声道：“今天是清明，你是不是想逃课去祭拜你父亲？”
良久，潮生闷闷地嗯了一声。
沈澜无奈，当年她有了潮生后，扮成寡妇来湖广，带着一个空瓷罐，假称逃难路上丈夫病故，她不肯将丈夫弃于路上，必要在安顿下来后，好生葬了他，叫他得享子嗣香火。
靠着这个有情有义的节烈名声，她与玉容彭三一家方能让流民信她，愿意在她手下做事，从而慢慢在湖广扎下根来。
为此，她还置办了一个墓地，安葬了那个空瓷罐，年年带着潮生祭扫。
“前天娘不是带着你去祭扫过吗，怎么今日又想起来要去看父亲了？”沈澜轻声道：“是不是在学堂里发生了什么不开心的事？你不想告诉娘，想跟父亲说。”
潮生把头埋在沈澜颈间，一直不肯抬起来，半晌，闷闷地哽咽道：“娘，你是不是要成亲了？”
沈澜一愣，什么都明白了。
恐怕是昨天上学时官僧对潮生说了些你娘要成亲了之类的话，潮生气不过，今天逃课，想着去城外看望父亲，还借着斗草，刻意打了官僧一顿出气。
思及此处，沈澜叹息一声，郑重道：“潮生，娘向你保证，绝对不会不要潮生的。”
闻言，潮生趴在她肩上，啜泣不止。
沈澜一时愧疚不已，骗潮生祭拜空瓷罐五年，她又何尝不煎熬呢。
沈澜心中五味杂陈，只一下一下轻抚着潮生的脊背。潮生哭了一会儿才停下来，闷声道：“娘，官僧说你要嫁给他三叔了，你会嫁吗？”
沈澜脸色一冷，官僧的三叔自然是武昌知府的三弟，此人倒不好财，也不好色，却酷爱钻营，前些日子刚拢了一批女子送给了湖广巡抚。
“自然不会。”沈澜抚着潮生的发髻，笑盈盈道：“娘向你保证，如果要嫁人，第一个告诉潮生。”
潮生这才擦擦眼泪，破涕为笑，只是抽噎声止不住，一时有几分害臊，忸怩道：“娘，你能不能别告诉别人，我哭了呀？”
沈澜哑然失笑，尊重他的自尊心，郑重道：“娘答应你，保证不告诉别人。”
潮生依恋地蹭了蹭沈澜的脸颊：“娘，那你能不能再给我讲讲爹啊？”
沈澜生怕潮生因为没父亲而自卑，故而总给他讲父亲是如何在逃难途中保护她、保护潮生的故事。