“大人！“石经纶急切道。潭英更是伸手就要去取药。
“无事。”裴慎面不改色，独独嗓音略有几分沙哑。他抬起头面对着潭英，此时已是夜阑人静，春夜里淅淅沥沥地又下起雨来。
幽微灯火下，裴慎敛了笑容，神色安静，只是不疾不徐地问道：“果真一模一样？”
他坐在翘头案后，轩窗四闭，黑黢黢的夜色里，幽微的烛火跃动，裴慎面容半明半昧，好似隐匿在夜色里，欲择人而噬的猛兽。
潭英悚然而惊，仓皇低下头去：“大人，当时已是日暮，兼之火光冲天，隐有灰尘，卑职不敢肯定，正欲禀报大人，再行查探。”
“不必了。”裴慎幽幽叹息一声。潭英稳重，若非长相一样，何至于魂不守舍，惊诧莫名。
一模一样的长相，便是双生子，何至于六年前突然出现？天下间哪里有这么多的巧合？
“备马，去沈宅。”
朔风残雨，寒雾湿衣，马匹迅疾如奔雷，裴慎右手控缰，左手握鞭。奈何左掌心方才被刻刀划了一道，此时皮肉翻涌，血流如注，他却浑然不觉。
跟在身后的陈松墨和林秉忠眼见那血顺着鞭稍滴下，和着雨水，一滴一滴落在青石街上，只觉惊惧异常。
他二人心知自家爷这是面上静，实则心中早已焦灼如焚，便纷纷低下头去，只管赶路，也不敢再劝。
此刻的沈宅大火已经烧了半夜，两进的院子早就烧塌了，好在半夜里下了一场春雨，浇灭了大火。
漆黑的夜色里，匆匆赶来的渔队汉子和护院伙计们正在废墟里搜刮，看看可有尚未焚烧殆尽的布料、桌椅等财货，能自用最好，便是不能，拿去送给周围百姓，收拢人心也是好的。
“这铜盆虽熏的漆黑了些，擦洗过后倒也还能用。”
“喏，这是书，当心些。”
“清漆雕花墩都快烧完一半了，归拢至杂物去，劈了当柴烧罢。”
众人忙忙碌碌，赵府的管家赵明志跨过倒塌的房梁、烧毁的柱子，还有满地乌漆麻黑的不知名木块，小心翼翼地接近立于庭中的沈澜。
沈澜见状，即刻拱手笑道：“今日赵家带了十几个护院来帮忙，且代我向赵老爷致谢。”
赵明志连连摆摆手道：“湖广粮商本就同气连枝，举手之劳，何足挂齿。”语罢，又迟疑道：“今日沈娘子宅院被烧，王俸身死，双方俱如此激烈。待明日天一亮，只怕官府必会遣了差役来，将沈娘子下狱问罪。也不知沈娘子有何打算？”
护院六子闻言，即刻扔下手中烂木头，凑到沈澜身侧，忧虑道：“夫人，不若乘着现在天还未黑，速速逃了去罢。我等今日不过侥幸方逃得一命，待天一亮，只怕衙门捕快便要来了。”
沈澜笑了笑：“王俸身死，必有人要为此事担责。武昌知府若要将我下狱治罪，只怕民议汹汹，士林沸腾，若不动，又怕朝廷问罪。只怕这会儿，坐立难安的，是他不是我。”
六子长于武艺，人品敦厚，到底不通这些阴私之事，见沈澜信誓旦旦的样子，便点了点头。
沈澜面对着六子时，佯作镇定，实则这会儿她翠眉颦蹙，心中焦虑难当。
最好的情况是左右两难的武昌知府选择将沈澜写成纯粹的受害者，而不是挑动民变的罪魁祸首。
这样一来，知府只需寻几个罪大恶极的恶棍囚徒之类的，往皇帝那里一交，就此了事。既不得罪皇帝，也不得罪湖广百姓，只是不知道武昌知府肯不肯欺瞒皇帝了？
“劳烦赵管事，且去通知你家老爷，叫他邀了盟友来，只说明早卯初，群聚知府衙门，好为沈娘子家宅被焚、王俸欺凌孤寡一事讨个公道。”
赵明志微愣，拈须道：“沈娘子这是要先发制人？”
“王俸虽身死，朝廷矿监税使一事却绝不会就此了结。要么派个新的来，要么自王俸那堆参随里提拔一个。”
赵明志神色一凛，心知这是沈澜在警告他们，别想着把沈澜推出去当顶罪羊，这事儿便能了结。此时若不能精诚合作，待到新的矿监税使来了，只怕更为酷烈。
见赵明志已然会意，沈澜便笑了笑，敛了锋芒，柔婉叹息道：“我不过一个寡妇，带着孩子艰难求生，六年来也算是攒下了些许家业，为湖广百姓做了些好事。却没料到碰上王俸此等恶贼，见我孤儿寡母势弱，便纵火焚屋。湖广百姓见我可怜，感我恩德，又被王俸恶行激怒，一拥而上，只将王俸等人踩踏至死。”
赵明志心知这是要他带话回去，与诸位盟友统一口径，王俸之死，无罪魁祸首，不过是他罪行累累，招致民愤罢了。换而言之，打死王俸的人，早就混在百姓中，逃之夭夭了。
如此便将沈澜摘了出来，成为了纯粹的受害者。
“应该的。”赵明志拈须一笑。语罢，又低声道：“只是不知明日可要邀请李老爷？”
沈澜霎时冷笑。李家距离沈家不过两条街，却半个人影都没见着。
李心远那等明哲保身的小人，眼见王俸带人纵火焚宅，必遣了人打探情况。见声势闹得太大，疑似民变，他即刻收拢了人手，绝不掺和，生怕事后被官府以造反问罪。
可如今，民变结束，王俸身死，沈澜顶替李家，成了出头鸟。这样一来，李心远明日必会出现，和众大户一起，要求朝廷取消矿监税使。