“咚！”
刘妈妈搁下茶盏，警告地看了眼琼华。
琼华微僵，想起刘妈妈的手段，不禁颤抖起来。又觉得自己被沈澜看了笑话，恼得拧着帕子瞪了沈澜一眼，暗啐一声，假清高！
“绿珠、琼华，含珍……”，刘妈妈一一点过所有人的名字，视线扫过去，姑娘们便一个个柔顺地低下头去。
刘妈妈慢条斯理，“三日之后，也就是六月十五的那一日，上午刘老爷要来，下午就是陈老爷、赵老爷”。
“老规矩，被挑中了，你们就一顶小轿，欢欢喜喜嫁过去”。
“可要是一个月内，没一个老爷挑中你……”，她拖长了音调，森森然地扫过底下这群姑娘。
最为高傲的琼华都煞白着脸，瑟瑟发抖，别的姑娘就更别提了。
沈澜自然也要低眉敛目，微微发抖。
刘妈妈满意地啜了口茶水，轻描淡写，“一个月内都没被挑中的话，就得被送去最下等的私窠子里。毕竟我也不能白养你们一场。”
这些姑娘及笄之年，貌美无暇，好似那最上等的官铸银锭，谁能不爱呢？于是刘妈妈看上去更为慈和。
“一年以前，我也带你们去看过了，那种地方……千人枕万人骑，客人里什么脏的烂的都有，玩的花样也多。拿针扎，拿鞭子打，一巴掌一巴掌地扇过来……”
底下姑娘被吓的脸色发白。
刘妈妈和颜悦色，如同一个母亲那般慈爱有加：“你们打从七八岁进来，都是我精心养着的，养出了一身细皮嫩肉，这要是被打了……”她叹了口气，满脸怜惜，“真是可怜呦！”
“妈妈，”琼华艰难地扯出一个笑容，“您放心，我们姊妹都懂事的。”
“懂事好啊！”刘妈妈站起来，只拉着琼华的手，轻轻拍了拍。
“既然如此，老规矩。”刘妈妈招招手，“来，绿珠你先来”。
沈澜顺从地缓步退回厅外。
刘妈妈坐下，慢条斯理地喝着茶。
李婆子躬身站在门边，高声道：“绿珠姑娘进——”
沈澜便从门外缓步行来，行走之间，刍纱裙掐出一捻捻细细的柳腰，颤巍巍花枝一般的身段绰约多姿，看得刘妈妈微微点头。
“绿珠姑娘过——”
正厅的门槛高，跨进来难免不好看，可沈澜自有她的办法。
只见她裙摆微微一动，如碧波生涟漪，素白潞绸绣鞋轻轻一探，只露出一点含羞带怯的鞋尖，便过了门槛，端的是身姿袅娜。
一个进、一个过，都是为了让主顾看步态。
“绿珠姑娘拜客——”
沈澜便莲步轻移，裙摆生波，对着刘妈妈盈盈一礼。
刘妈妈眉眼含笑，这一步，是为了看仪态
“绿珠姑娘上前——”
沈澜再度上前，离刘妈妈只有五步远了。
这是为了让主顾仔仔细细地看清姑娘们的脸。
见她一双远山眉如清秋月，含情眼盈盈脉脉，朱唇掩着贝齿，香腮胜比细雪，刘妈妈便满意的摇起了团扇。
“绿珠姑娘袖手——”
即刻就有伺候的另一个婆子，轻轻地挽起沈澜的袖子。
手出、臂出，白皙光洁如暖玉，一点疤痕、小痣都没有。
这是为了让主顾验验货品是否有瑕疵，看看成色如何。
不错，胳膊白皙细腻、光洁如新。
刘妈妈笑容愈深。
“绿珠姑娘睄老爷——”
沈澜微微侧身抬头，只望了一眼，便又低下头去。分明是含羞带怯，然则眼神如春日蒲草，丝丝缕缕摇曳于风中，痒得人心猿意马。
这是为了看眼睛，也是为了勾着主顾叫他买了她。
“绿珠姑娘几岁——”
“回老爷，绿珠恰逢及笄之年。”沈澜一管嗓音，含着点颤，透着点怯，若空谷黄鹂，又似珠落玉盘。
这是为了听嗓音。
“绿珠姑娘请回——”
沈澜便转身，轻移莲步，背影婀娜地出去了。
这是为了看背影。
这一通看下来，步态、仪态、脸蛋、胳膊、眼神、声音、背影，基本全都看了。这才叫完成了一次见客。
也是姑娘们每日都要练习的东西。
“好！”刘妈妈拊掌大赞：“不愧是我养了七年的娇娇儿。”
说着，她扫过下首四个姑娘道：“一年前绿珠跌了一跤，意外跌进了井里，被救起来后前尘尽忘，别说诗词歌赋，叫酒唱曲，连人都不认得了。如今不过短短一年，她便能做得这般好，你们几个自当好生向她学学。”
话音刚落，沈澜便能感觉到身侧又羡又嫉的几道视线，灼热的恨不能将她盯出个洞来。
沈澜无奈，她与琼华几人关系之所以这么差，一大半都要归功于刘妈妈。
这种挑拨离间，让每个姑娘们陷入孤立无援的境地，相互憎恶，相互盯着对方，甚至争相检举揭发的手段，虽浅薄但有效。
心知肚明刘妈妈的把戏，沈澜却依然要摆出和顺的笑容，微微垂首以示谦恭。
刘妈妈便满意的点点头，轻摇团扇：“下一个，琼华吧。”
一个又一个姑娘们上前。在每日练习，重复了几千次的情况下，稍有不对就要挨打，没有哪个姑娘会再出错了。
于是刘妈妈连连点头。