车辇微晃，车辇内的烛影也在轻轻摇着。楚姝困倦地撑着头，阖上眼：“你真不喜欢他？”
“奴婢卑贱，怎会有意高攀。”
楚姝打了个呵欠，靠着车壁小憩。
阿香为她盖好小毯，又拿铁夹翻了翻盆里的炭。重新给炭盆罩上铜丝网后，她望着里头火红的炭出神。
亥时将过，辘辘声停，楚言枝四肢松软地从排座上坐起来，揉着眼睛。
红裳看了笑：“奴婢抱殿下下去吧，披好大氅，不用受风吹。”
楚言枝却红了脸：“我过年就八岁了，不要你抱。”
她强睁睡眼，先开条窗缝吹了会儿风醒神。雪不知什么时候停的，天际挂了一弯下弦月，照得四野通透，高高的宫墙上白雪皑皑。
她往后看，铁笼还在，太监们提的油灯糊着高丽纸，不如琉璃的通彻，雾蒙蒙地映着。
他竟还维持着之前的姿势，攀紧铁栏望着她的方向。遥遥看到她，那双眼像瞬刻间被点亮了，晶亮晶亮的。
他若真是一匹长着一条尾巴的狼，楚言枝毫不怀疑他会兴奋地摇来摇去。
红裳拿氅衣给她裹上，掀开了门帘。楚言枝拢紧衣服跨出去，踩着轿凳跳下来。
结果脚未触地，她就被直接揽住了肩膀，搂住了腰，整个人陷进一个熟悉温暖的怀抱。
年嬷嬷左一个小祖宗，右一个小祖宗地唤着，抱着她往里走：“真是把人急死！再不回来，奴婢都想去延禧宫求施婕妤差人去宫门口打听了，可美人这哪能走得开人呢……”
楚言枝挣了挣，嘟囔道：“嬷嬷，我自己能走。”
年嬷嬷没听见正，招呼着小福子和红裳：“快把车辇抬进来，明儿天亮了再送回去。厨房里给你们留了锅热水，洗漱完就让小荣子和你凑活着过一夜。不然这时辰惊动了贤妃娘娘，给江贵人添麻烦……红裳啊，你快换身衣裳去照看美人，别让美人被这外头的动静扰醒了。”
进了大门，年嬷嬷才肯把楚言枝放下来，仔细地把她的兜帽戴严实，大氅裹紧，看到衣摆处的兔绒秃了一块，忙把她周身看了圈：“没受伤吧？”
楚言枝摇头：“我没事。嬷嬷，你看那个。”
年嬷嬷站在石阶上顺着她手指的方向回头，看见七八个穿厚袄的太监围着一只大铁笼子，隔得远，看不清里头的东西，她皱了眉：“这是要送哪去的？怎么还杵在咱宫门口？”
红裳提着两只果篮，怀里抱着那只漆器描金镶红蓝宝石的匣子过来了，闻言无奈笑道：“那是咱们小殿下领回来的狼奴，嬷嬷您可别害怕，以后它得养在咱宫里了。我先进去放东西，嬷嬷记得招待几位公公，叫他们把笼子搬到东殿厨房后头去。”
“啊呀！狼？”
年嬷嬷吃了一惊，等回过神，楚言枝已经和红裳往西殿翠云馆去了。她只好提溜了小福子的衣领，把他领到旁边去细细盘问。
她才听了个大概，那笼子晃起来了，乱响一气，领头太监苦着脸道：“别磨叽了，搬哪儿啊？它一见不着小公主就折腾！”
楚言枝在翠云馆换完衣裳，捧着暖炉，和红裳一起去了中殿碧霞阁。
宫室前挂的红绸纱宫灯颜色旧了，照出的光线朦胧，显得室内更静。楚言枝小步迈进去，轻轻拂开珠帘，借着炕桌上一豆油灯，看娘亲枯瘦的睡颜。
姚美人睡得并不安稳，眉心蹙着，唇角抿着，气息微弱，只是好在没有咳嗽。
楚言枝其实很想和娘亲说说话，说今晚上的遭遇，说她捡回来的狼奴。就像从前那样，娘亲坐在临窗的炕上，搂抱着她，一面和年嬷嬷对坐着剪窗花，一面听她口齿不清地讲鸟儿搭窝的故事。
但是娘亲已病得起不来了，只有每天咽粥的空隙，才有气力同她说两句。
楚言枝心里难过，小手笨拙地给娘亲掖掖被角，转身想下去了。
姚美人的眉心却动了动，慢慢地睁开一双恍惚的眼，拉住了她微凉的手：“枝枝怎么过来啦，是不是做噩梦了？手这样冷，别冻着了……咳咳。”
红裳连忙倒茶捧来，姚美人却支着细瘦的胳膊想坐起来。劝不住，红裳只好给她扶了迎枕靠着。
“我不冷。”楚言枝握了握姚美人湿冷如冰的手，接过红裳端的茶，喂给她，“娘亲再睡会儿吧，等你睡醒了，御医就来了！看了御医，娘亲就能好起来。”
姚美人就着楚言枝的手喝了两口，缓了咳，掩帕喘气，微笑道：“好，好，娘亲一定快些好起来。”
也不知枝枝说这话是因为还抱着能有御医过来给她治病的希望，还是说只是在稚拙地安慰她。姚美人不忍她伤心难过，应了话，心里的愁绪却更浓了。
她自己的身体，她自己清楚。御医不会来，这病好不了了。
她只心疼枝枝年纪这么小就要没了娘，不过她已经为枝枝做好了打算。同她交好的几位里，江贵人年纪最长，最疼爱枝枝，把枝枝托付给她，她能把枝枝照顾得很好。
姚美人还愁着楚言枝的婚事。
虽然楚言枝离及笄还有好些年，但得早做打算。本朝的两位长公主婚事各有不足之处，一个刚成婚就守寡，一个至今还在闹和离。前几年嫁出去的大公主楚欣，听说也与夫家不睦……
两位长公主在先帝时极受宠爱，大公主楚欣作为当今陛下第一个女儿，所受恩宠亦不比三殿下楚姝少。她们尚且如此，何况是楚言枝呢？