几年过去，各个皇子皇女年岁都大了, 已不再需要像当年那样由太子或宣王两位年长些的领着出门了。平时出去的多，七夕夜虽城里城外都热闹，他们也没了什么兴趣, 今夜就只有楚言枝和楚姝两人外出。楚姝的公主府早已建好，就在内城最靠近皇宫的那条街上，只是因为怀念孟皇后，也为多陪伴成安帝, 楚姝一直没从坤宁宫搬过去。
在三公主府稍歇片刻后, 楚言枝和楚姝戴上幕离, 结伴去买灯放灯。七夕虽挂的灯没上元节的时候多, 却也热闹，满城烟火于夜空中不停绽放，各类杂耍摊贩铺得街道十分拥挤，路上有很多戴面具的人。狼奴一直守在楚言枝身后，不让别人沾她的身。
楚言枝揽着楚姝的胳膊慢慢朝前走着，不同于儿时心性，她已对周围的热闹没那么好奇向往了。楚言枝望望夜空满目星子，回想那年上元灯节和二姐姐也是这么走着，当时她们似有说不完的话。如今再和二姐姐见面，她们聊也聊不到一块去了。
楚姝似有心事，今夜也不怎么说话。
沉默着走到长安街后，楚言枝果然看到了那颗大榕树。榕树临水而生，足有四五人合包那么粗，枝叶朝两边延伸着，密密麻麻遮天蔽日，垂近地面的部分要么挂满了灯笼，要么挂满了红绸与打红络子的铜铃铛。微风一过，树叶簌簌，铃铛也叮铃作响。
榕树旁近的道上确有一处卖河灯的摊贩，卖的比别家都要精美，楚言枝看看身旁的红裳和年嬷嬷，拉着楚姝一起过去了。
摊贩上挤满了人，楚姝此番出来只是陪楚言枝玩的，嫌太吵闹就随手挑了一个先去河边等她。这正合楚言枝心意，彼此叮嘱过后，楚言枝悄悄掀开幕离一角，眼见她走远了，便开始往周围人挑河灯的手上看去。
看了没一会儿，狼奴在旁挑了两只花灯，递到她手边：“这两个最漂亮。”
楚言枝并无心思挑灯，嫌他挡了视线，抬手给拨开了，下一刻却忽然听见年嬷嬷隐忍的啜泣声。
她回头看，红裳正扶着年嬷嬷一遍遍顺着她佝偻的背，年嬷嬷则攥住了一位年轻姑娘的手，望着她隔在幕离之后的脸泪流不止。那姑娘比她稍矮半个头，体态盈盈，身后站着个身形高大的男子。男子手持花灯，虎口处有一颗明显的黑痣。
视线交汇时，楚言枝偏头对红裳递了个眼色，这便领着狼奴往河边走。
年嬷嬷定有许多话想对姚念说，但就算见了面，这又哪是能说话的机会。一着不慎漏了陷，让不相干的人知道长春宫和外头的人有来往，娘亲和钱公公的计划就毁了，还会惹来大麻烦。
没别人贴身守着了，狼奴跟着她走到灯火掩映处，轻轻唤了她一声：“枝枝。”
楚言枝脚步微顿，提醒他：“虽是在外，你也不可以这样喊我。你该叫我小姐。”
狼奴沉默了会儿，却道：“那人的手没洗干净，有黑点子。”
楚言枝知道他这是心里气闷，看姚令不顺眼，只看那一眼也要挑刺，并不搭话。
又走一会儿，眼见要走到人多的地方去了，狼奴又道：“他长得不好看。”
楚言枝无奈地叹气。刚才那一瞥，她看清姚令的长相了，长眉入鬓，眼似含星，很好看。
楚言枝看了眼身旁的狼奴。姚令的容色是比她的小奴隶逊色了些，但在人群里已经十分出挑了。再者驸马模样如何是其次，品性与家世教养才是重点。养育娘亲长大的人家，楚言枝相信一定很好，她心里也隐约憧憬着将来和他们在一起的生活。
可是想到这里，楚言枝的脚步再度停下了。嬉闹街巷中，她捧着花灯，看着上面空荡荡的字条，耳畔所有声音都虚化了，仿佛听见了当年二姐姐挂在孔明灯上的心愿。
“二愿我能得一段好姻缘”。
她现在的心境和当时的二姐姐何其相似。为着姻缘奔忙，从中计较着得失利弊。她觉得嫁人之后的二姐姐不再是从前的二姐姐了，那她自己呢？嫁人之后，她还能是她自己吗？
哪怕刚刚和姚令匆匆见了一面，他在她脑海里的形象还是模糊的。她不知道他到底是怎样的一个人，不知道他会什么、不会什么，吃相如何、睡相如何，爱做什么、不爱做什么……她对他的一切了解，只在娘亲转述的话里。
小奴隶下午的时候问她，将来会和驸马同床共枕、给他生小娃娃吗？
这太可怕了。
楚言枝不敢想，方才他们彼此都还好好穿着衣服，隔着人远远站着对视，那下一回见面，也可能是下下回见面，他们就要互相褪了衣服，缠在一起睡觉吗？
生孩子更可怕，那么大的一团肉，弄不出来，得拿剪子破开，姚念的母亲芸姐儿就是这样死的……
可是不嫁给他，她还能怎么办。她比其他公主还要幸运些，至少知道他的家世背景，还和他见了一面。
至于什么喜欢不喜欢的，这似乎从来不重要，她就没听二姐姐说过什么喜欢不喜欢的话，搭伙过完下半辈子罢了。
走着走着到了河边，楚言枝让狼奴帮她看看三姐姐在哪，狼奴扶了她肩膀一把，让她往河对岸的方向看去。河这样宽，就算有许多灯火，人与人挤在一起挪动着，楚言枝头戴幕离也根本辨不清哪个是哪个。
看半天没看到，楚言枝忍不住把幕离撩上去了，让狼奴指给她看。狼奴道：“她在跟嵇先生说话。”