她幽叹一声，将视线从南山竹刚结的红果上收回来，看向楚言枝一双朦胧泪眼，语调温和：“可前年坤宁宫有个宫婢，病得都快死了，后来却莫名其妙好了，你可知道为什么？”
楚言枝仰着一张稚嫩的小脸，水亮的大眼睛一眨，眼尾处的泪痕便深了些许。她懵懂地摇头，语含迫切：“为什么？”
一旁的侍婢红裳蹲下来给她擦眼泪，拿着帕子的手上都是皲裂的冻疮。
她接了话：“小殿下没出过门，奴婢时常出入二十四监，倒是听说过此事。那人名唤阿香，原是针工局的掌事姑姑，也是三公主殿下身边的大宫女。病重之时，是三公主向陛下求情，求来了请御医给她近身看病的恩典。”
三公主年方豆蔻，是郑皇后的小女儿，太子的嫡亲妹妹，圣上最疼爱的公主。楚言枝曾在御花园里远远地见过一面，只记得她美得不似凡人。
她一直知道自己有这个姐姐，但始终难以相信，这样亮眼的人，真的会是她的姐姐。
江贵人点头：“虽说自那之后她便被撤了针工局掌事一职，但只要能活命，这算得了什么呢。枝枝，”
江贵人牵住她幼嫩的小手，把她揽到怀里。楚言枝闻到她身上淡淡的皂角香，一如这双总发着暖意的手，教人心安。
“你娘亲总说你年纪还小，不用懂这些，可多大才算长大呢？她不可能陪你一辈子。再这般病下去……她能不能熬过今冬，都成问题。”
听到这样的伤心话，红裳背过身去，肩膀轻抖。
楚言枝心里沉沉的，知道这是再没有御医来治，娘亲很快就会死去的意思。
她哽咽着：“可我没见过陛下，我去求他，他能答应我吗？”
这话更叫人伤心了。
江贵人眸中的爱怜深了又深，话在喉间滚了几滚，最终却只避开视线，轻轻道：“这世上除了三公主，恐怕没有谁能让他答应破规矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她虽张扬骄傲，目下无尘，求了不一定有用，但如今，你只有这条路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”
……
重华宫里没有车舆，酉时一刻的时侯，江贵人命人把自己宫里那辆青帷布的抬了过来。
她探听到消息，说宣王殿下会悄悄带三公主去上林苑看斗兽，就在今晚。
临近腊月，这将是今年压轴的最后一场斗兽赛，虎狼互搏，三公主一定会去。
宣王殿下楚璟是三公主嫡亲的二哥哥，前两年刚封王建府，与端方持重却拒人于千里之外的太子殿下楚珩不同，他性子随和，对三公主几乎有求必应。
他们既是偷偷出宫的，楚言枝的马车只要悄悄跟在后面就能一同出去。若半路上被发现，那便在半路上求；若顺利跟到了上林苑，便在他们等候两兽上场的时侯求。
小福子驾着简陋的马车一路疾行，楚言枝终于在戌时前领着红裳站在了斗兽场天字阁楼的帘前，自报了家门，说明了来意。
见帘子被挂起，她藏在袖子里的手拧得指节发白。
但她仍记得临走时江贵人交代过的话，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝见过二哥哥、三姐姐，枝枝给你们请安了。”
阁内端茶送水的宫人们仍然井然有序地走动着，影子在光滑的大理石地面来回游动，像一朵朵姿仪舒展的云，并未因她而停。她们的步子轻极了，好似踩在了楚言枝的心尖上。
过了好半刻，里头终于传来青瓷杯盏被搁下时发出的轻微响动，少女莺语似的懒声跟着入耳：“你方才说，想让我帮你娘请御医？”
楚言枝郑重点头。
“凭什么呢？”
楚言枝声线发抖，回忆着江贵人教过的话：“因为，因为三公主是枝枝的亲姐姐，三公主人很好很好……”
红裳将一个紫檀木长盒捧出来，楚言枝连忙接过，上前两步打开，露出里面一对白玉坠子。重华宫没有这样的好物件，是江贵人给的。
她低颈将之举过自己的额头：“这是枝枝给三姐姐带的礼物……”
对面传来一声嗤笑。
“二哥，你听见没有？你又有个新妹妹了，还一上来就要你的旧妹妹替她出头违反宫规呢。”
少女的声音那么脆亮，像打在她脸上的一个巴掌。
楚言枝视线里的那对淡粉花骨朵霎时模糊了，她忍不住抬头，最先看到座上少女脚下的一双孔雀线珠芙蓉软底鞋。
簇新的颜色，隔着远远的距离，楚言枝都能看见那绣金线在灯光下流溢出的光泽。
天字阁内四角都摆放了白云铜盆，盆里烧着上好的银丝炭，只余看台处的两扇支摘窗透风，是以寒天冻地里，阁内竟温暖如春，楚姝手里还懒懒摇着一柄牡丹薄纱菱扇。
她正偏头和二哥楚璟说话，楚璟的目光闲闲落在楚言枝那两汪泪眼上，挑了挑眉，笑道：“重华宫的七公主……我竟一时想不起来是哪位。但瞧着怪惹人怜的，做她哥哥姐姐，也不亏嘛。”
楚姝当即就不乐意了，直接把扇子往他头上丢，哼道：“你是随了父皇的性子，就爱和长得好看的亲近！”
楚璟长指一抬，夹了那菱扇，指节弯起将扇柄递回给她，勾着天生自带三分笑意的桃花眼道：“所以我才和你最亲近啊。”