辛鞣再度把完脉后退下，如净嬷嬷将早膳端来了，楚言枝服侍荀太后吃着，姚窕脸上终于显出喜意，问荀太后感受如何。成安帝与荀太后对视一眼，先垂下去了视线，缓步在旁边的椅子上坐下，命石元思在正殿布膳，一会儿他跟和妃过去用。
“哀家想和枝枝单独谈谈，你们都先退下吧。”摆手拒绝楚言枝拈来的一只青菜素包后，荀太后的目光掠过了室内众人。
成安帝抬头看她一眼，抿了抿嘴角，什么也没说，一甩袖子，起身出去了。
姚窕让楚言枝在这照顾好荀太后，这便紧随其后出了内室。
“枝枝呀，皇奶奶能感觉到，自己的身子没从前那般硬朗了。”人都走后，荀太后摸摸她的手，“你舍不得皇奶奶吗？”
楚言枝泪意汹涌，荀太后让如净嬷嬷把放在炕桌上的那两盒糖拿过来，打开让她吃两颗。
楚言枝依言拾起一颗入口，甜味却压不住酸涩。
“皇奶奶也舍不得枝枝。不过人活一世，虚虚实实，本没什么可值得留恋的。有生之日，便注定有亡之日，有相会之时，也必有相离之时。坦然接受这些，死并不可怕。”
楚言枝眼睛胀痛，还是听不得这些：“……我不要你死。”
“枝枝是善良的好孩子，从小跪在佛前许的愿，都是希望身边人能好好的。”荀太后微笑着为她擦眼泪，“可是不能只有善良，还得有平常心。生老病死，不论富贵贫苦，无人可免。你还没有长大，越长大，离你而去的人越多。皇奶奶恐怕就是第一个要离开你的人。别哭了。”
尽管荀太后语气温和，连触上她脸庞的指尖也带着鲜活的温度，楚言枝却越来越难过。
七岁那年，娘亲病重在床，江姨他们都说，娘亲可能要永远离开她了。楚言枝那时就有了对于死亡的体会。万幸娘亲活了下来。江姨从前身边有个小宫婢，笑起来甜甜的，会把糖藏在手里，要她猜猜在哪里，也是那时江姨告诉她说，这个小宫婢后来死在了安乐堂。
死了就是什么都没了，永远只存在于生者的记忆里。
“虽然要离开你了，但皇奶奶到另一个世上，又能与故人重逢了。”荀太后轻轻闭了闭眼，唇畔牵起一丝弧度，“这回我一定不躲了。”
楚言枝从抽噎中渐渐缓和些了，又塞了两颗糖入口，这才哽着问：“是先帝爷爷吗？”
“嗯。”
“皇奶奶，皇奶奶原先怕他？”
荀太后笑着道：“是怕，怕他怕了一辈子，谁叫他偏偏是皇帝，而我只是个贫苦地方出身的农女呢？不论他对我多好，我只觉得诚惶诚恐。”
楚言枝记得皇奶奶说过这些事，那时她听了内心并无什么特别的感受，如今却觉得茫然。
“皇奶奶爱先帝爷爷？”
荀太后点头。
楚言枝垂下眼睛。
荀太后笑问：“枝枝觉得困惑吗？爱，又怎么会怕。”
楚言枝确有困惑，稍歪了下头：“皇奶奶那天对我说的话，都是真的？对于父皇也是如此，因为他是皇帝，所以从他幼时便不敢太亲近吗？其实心里，也是爱父皇的。”
荀太后缓缓眨动了下眼睫，唇畔的弧度渐趋平和：“人的感情，不是爱与不爱两种答案足以囊括的。皇奶奶其实厌恶着这世上所有男子，甚至包括了自己的儿子。”
这个回答超出了楚言枝的所有预想，她不由怔住。
荀太后静静望着从她身后窗外泻入的天光，良久才继续道：“我是个普通农户的女儿，娘在我刚学会说话的时候就走了。我爹养着我，相依为命……”
荀太后深深吸了口气，闭了闭眼。
楚言枝以为她是疲惫得说不下去了，忙要起身扶她再躺下，荀太后又对她摇摇头，这才声音低微道：“他是我最恨的人。男子就像佛法中一切孽欲生出的祸根，一发出欲来，何种荒唐的孽都能造得出来。连对自己亲手养大的女儿，也会生出欲心。”
楚言枝杏眸微瞠，几乎忘记了呼吸，握着她的手紧了又紧。
“好在我还有一位姑姑，她护住了我，把我带回家住着，这件事最终被瞒得很好，没有人知道。等我再大了些，朝廷三年一大选，我姑父嫌我在家中干吃不干活，要我去参加选秀。阴差阳错之下我就进了宫。”
“我是个没见识的农女，在这紫禁城里无依无靠，怕的何止是皇帝，这里任何一个人我都怕。怕就想躲，躲又无处可躲，只好求佛拜菩萨。说来也奇怪，”荀太后笑着摇了摇头，“你先帝爷爷，竟因此而宠幸了我，不论我如何冷漠对他，他都甘愿陪在我身边。怕也陪，不怕也陪。他走的那天，摸着我的脸说，雨柔，朕知道你怕什么，从此再不会让你怕了。”
荀太后说着忽然叹了声气，摇着头道：“他一走，这偌大的皇宫，不就再没男子了嘛。至于你父皇，他从小与我不亲，懒怠理会我。你先帝爷爷也知道我怕死，知道我最怕造杀孽，所以生前下的最后一道旨意，就是废除宫人殉葬。后宫诸人，不论是否有为帝王诞下子嗣，都不必陪葬，可住在宫内安享到老。他生前专宠于我，因而子嗣稀薄，我那时一直为此昼夜悬心着。”
楚言枝懵然地看着她，荀太后见她终于不再流泪了，对她笑笑：“我真是怕了他一辈子。年至暮年，才敢对你一人说出口。这些年，也说不清我对他是爱更多，还是愧疚更多。”