荀太后被她孩子气的话逗笑了，无奈地道：“这世上有太多规矩了，然而所有规矩，难道都是对的吗？比如后妃殉葬，如此残忍之事，世上有谁愿见？代代传下来，无有不从，但你先帝爷爷就敢破了它。世人不许公主与奴隶在一起，却允许帝王让宫婢出身的后妃做皇后。规矩不允许后妃直接让御医看诊，又不许女医入宫，这些都正常吗？你父皇要你将来相夫教子，这是他心里的规矩，但我和你娘亲，和所有真正关心你的人，只想你过得快乐些。规矩压人，难道非要将人压到死，才是好事吗？”
“人何有贵贱之分？只有品性高低之论。你是善良的好孩子，他也是性情纯善，悟性极高的孩子。即便你们一个是公主，一个是奴隶，万般束缚，然天意如此。”
“我与你先帝爷爷，身份差距何其之大。我怕这世上所有男子，却唯独对他思念至今，后悔当初没有对他多点表达，让他最终也没能听到那句一直想听的话……众生平等，爱亦无轻重比较，枝枝，好好想一想，你爱我，是因为我是大周太后，还是因为我是你奶奶？你爱姚窕，是因为她是和妃娘娘，还是因为她是你娘亲？你也爱你身边的年嬷嬷，你对她的爱，会因为她只是个嬷嬷而削减半分吗？”
楚言枝微张唇，按着自己的心口感受着，回答道：“我爱你们，与你们的身份无关，就算皇奶奶仍然只是个农女，我们所有人都在山间住着清贫的日子，我也不会对你们变了情感。”
“所以，你爱他吗？”
“……我爱他。”
听到自己的声音，楚言枝懵了懵，旋即红透了脸，放下按在胸口的手，将床沿那只糖盒合上，却并未放回去，而是抠弄着上面的花鸟雕纹，心跳再度加快了：“我爱小狼？”
荀太后看着她的眼睛，叹叹气道：“枝枝醒悟得比我早。”
楚言枝把糖盒盖子打开又盖上，盖上又打开，在这一下下的动作里缓了心跳：“我还是觉得有点不好意思，我也不知道我什么时候变成这样的，一直把他当奴隶看，甚至想把他当玩物来着，骤然说是爱他，我从此怎么和他相处？”
说到这里，楚言枝神情微顿，将糖盒子放回去了：“也没有相处机会了。再过几个月，我就要成亲了，嫁的那个人绝不可能是他。”
荀太后默然：“我该早些问你心事的。”
“皇奶奶问过，是我自己不敢说。”
“他如今去了哪里，为何不在你身边？”
楚言枝长睫微动：“他说他要去北地建功立业，六月前成为权贵娶我。他真是太幼稚了……我即便愿意嫁给他，也不可能嫁得了，本朝公主嫁不得权贵。娘亲和钱公公帮我择定好了驸马，是我的小表哥。大家说，我嫁过去一定能幸福一辈子。”
“这便是莫名其妙的规矩。”荀太后摇头叹息，“一群怕女人的男人统治着偌大的国家，将所有的枷锁都加诸于女人身上，却对男人无限宽容。规矩不许皇帝许权臣之女，你父皇还是娶到了阿妍，但让她背叛了自己的家族。阿妍承担了一切的罪罚，你父皇却只用遭受自己内心时有时无或轻或浅的责难，这便是不公之处。”
“枝枝，他是奴隶，你敢爱他吗？”
“现在不至于不敢……可是很难为情。”
“他是权贵，你又敢爱他吗？”
“不敢，也还是难为情。他要真成了权贵，我也不知道怎么面对他。”
“因为你爱他，一旦承认这点，你就无法再把他当作比自己低贱的一种存在对待，可你又并不曾从平等的角度看待过他，无法想象脱去公主和奴隶的身份之差后，你还能怎么和他说话、怎么相处，对吗？”
楚言枝揪着自己的袖摆，半天点点头：“对。他之前也问过我这样的问题，问我他如果成了权贵，敢不敢嫁他。皇奶奶，我不敢，我不是先帝爷爷，能有生杀予夺的权力，我做任何一件事都有可能害了身边所有人。包括现在和您说这些……我都不知道会不会害了您。”
说了许久的话，荀太后有点口渴了，倚靠在枕上，让楚言枝帮自己倒杯热茶来喝。
楚言枝忙去了，确保水温刚好才递给她。
荀太后静静思索着，喝下半盏茶后道：“皇奶奶虽能开导你，但无法为你做决定。剩下的得你自己去好好想一想，嫁给爱的人，还是嫁给合适的人。不论哪一种，都要做出割舍。但一旦做下决定，不管前路多难，不要回头。”
楚言枝心思微定，郑重道：“好。”
荀太后又同她聊了几句别的，再度想歇下了，楚言枝紧张地握着她的手，不敢让她睡下。荀太后拍拍她的手背，说自己只是太费神，想要稍歇片刻，要是不放心，可等两三刻钟后再来喊她。
见皇奶奶确实神思疲惫，楚言枝只好先应了，唤来一直守在门口的如净嬷嬷守着，这才走出内室，一路到正殿，去见姚窕和成安帝他们。
楚言枝简单同他们说了荀太后的情况后，忙去问辛鞣荀太后身体究竟如何。
辛鞣几番犹疑，最后还是楚姝告诉了她结果：“回天乏术，虽能用针灸疗法和其他温和滋补的药物维系，但皇奶奶还是有可能在某次睡着后，再也醒不过来。大限之期，可能就在这几月之间，最多熬不过一年。”
楚言枝微怔片刻，不太相信，下意识拉着辛鞣的手强调道：“皇奶奶刚刚跟我说了特别特别多的话，她精神很好，还吃了很多饭，手心比我热得多，怎，怎么会熬不过一年呢？她不是被针灸治好了吗？辛鞣，你医术那么好……”