如净嬷嬷开门，让红裳和其他几个宫婢进来给楚言枝梳洗。等她洗漱完穿戴好东西坐到车辇上，已经申时过半了。
车辇稳稳地往乾清宫驶去。
成安帝在天坛祭天行礼后，又在保和殿同前朝朝臣们办了祈谷宴，申时乾清宫的后宫冬至宴会正式开始，申时三刻他才到。
太子楚珩与宣王楚璟立在孟皇后身侧，楚姝竟把那只白面黄狗抱来了，缠着他们不知在说什么。其余妃嫔在孟皇后身后跪候，未成年的皇子皇女皆侍立在旁。两年前出嫁的大公主楚欣与她的驸马安伯爷已经落坐了。
看到安驸马，成安帝面色微沉。他朝孟皇后走去，视线却落到东上座，那里果然空空荡荡。
成安帝步至殿中，四周窸窸窣窣的声响全部停下，三呼万岁见礼。
成安帝扶起孟皇后，与她共同行至上座坐下，这才让众人起身，一一落坐。
“都到齐了？”
“是。除了……”孟皇后想了想，“除了皇太后与重华宫那位抱恙的姚美人。”
成安帝理着袖口，皱眉道：“都是不妨事的人。”
孟皇后一时无言。
楚姝一直到坐下来，还在逗弄着怀里的黄豆，成安帝头疼地瞪她一眼：“姝儿，你带它来做什么？”
“儿臣就给它喂点骨头啃嘛，不会给您添乱的。中秋宴上您都睁一只眼闭一只眼了，这回也依了儿臣吧。来，黄豆，给父皇作个揖。”
这只叫黄豆的白面黄狗身上还套了件杭稠的红色短衣服，胸口绣着阳生补子，听到楚姝的话，还真颠颠地走到殿前，抬起两条前腿，朝上面的帝后二人作了两个揖。边作揖，边含糊地喊“千岁”“万岁”。
宴上众人见怪不怪，都配合着惊奇称赞，成安帝眉头渐渐舒展，被黄豆作揖的动作和楚姝训狗时认真的模样逗笑了。
他一笑，所有人都跟着松口气，有意招手逗弄起黄豆来。楚姝唤黄豆：“回来吧。”
然而黄豆见许多人拿或吃的或玩的东西往它跟前晃，它一时起了性儿，摇着尾巴一会儿咬咬这个，一会儿闻闻那个，逛到后面，见有个空位，直接钻了上去，跟人似的把前爪搭在了案上。
它越像个人样，众人越爱逗弄，还有人想给它斟酒。
孟皇后皱眉：“阿姝，管好你的狗！”
那是姚美人和楚言枝的位置。虽然他们次次不来，但一些重大的宴席上，孟皇后还是会命人安排到位，不得疏漏。这是她作为中宫皇后的责任。
楚姝却不以为然：“本就不会有人来坐嘛，就当是给黄豆准备的了，母后何必动怒？”
“你眼里还有规矩吗？你……”
“大过节的，跟孩子动什么气？”成安帝按了按孟皇后发凉的手背，淡声道，“别那么死板。”
孟皇后不动声色地将自己的手抽回来，笼到袖子里。
不少后妃有意无意地将视线投过来，觥筹交错间交换眼神，神色微妙。
成安帝面色不变，抬盏缀饮，拾筷示意开席。
席面既开，自不会再有人追究黄豆能否坐在那个空位上，众人更加肆无忌惮地逗弄它，借此向楚姝示好。
二公主楚清坐在楚姝身侧，同她敬酒时笑道：“黄豆真是愈发机灵了，不愧是三妹妹调.教出来的狗儿。”
楚姝神色懒懒的，接了她这一敬，眼底却有冷意。
隔着楚清，大公主楚欣与驸马互敬，余光中她的生母惠妃始终紧紧盯着她，眼眶瞪得微红。楚欣没回一次头。
宴上热闹起来，孟皇后避开成安帝放到案前的一盏酒，目视那只众星捧月的狗儿，冷声问：“你不觉得荒唐吗？”
“有何荒唐。姝儿是我们的女儿，朕便是娇纵她些，又如何？”
孟皇后嗤笑一声，抬起左手边的茶盏看其中自己的倒影，轻轻晃了下：“姝儿未出生前，你也很疼欣姐儿。她是你第一个女儿，为何今日见到她，不同她说两句？”
成安帝眸光渐冷：“她已出嫁，朕便是有所嘱托，也不该在宴上。”
“楚言枝也是你的女儿，见不到她，你为何不多问一句？那只狗坐的是她的位置。”
成安帝将杯盏放下：“你是姝儿的母亲，你管她们？”
“我是大周的皇后，理应为陛下照顾所有子女。”孟皇后与他对视，提醒他，“陛下，您理当教育好自己所有子女。”
帝后一时僵持不下，这时楚璟端着酒走过来，抱怨自己禁足之期过长，把他闷坏了，二人又相视笑了，同寻常父母一般与他谈着。
外面的大门忽然被人打开了。
“太后驾到——”
司礼监掌印太监汪符从外亲自进来通传，扬声高喊，一时间席上所有人都停了举动，包括正拍着楚璟肩膀说要加罚他几日的成安帝。
成安帝持杯盏的手微不可察地抖了一下，他压下眸中那抹异样的情绪，领众人起身，恭肃地面向殿外站立。
已经快至酉时了，冬日天黑得早，殿内殿外皆点上了灯。荀太后牵着楚言枝，缓缓踏入殿内。
成安帝携众人皆下到殿中，朝她行跪礼。
楚言枝环顾四面，找自己应该坐到哪儿，却在一片酒席中看到一只穿了衣服的狗坐在末尾的位置上，正摇着尾巴咬桌上的酒杯。
她心中微沉，转而看向此时此刻跪在荀太后面前，亦是跪在她面前的每个人。为首的是她的父亲成安帝。