和记忆里相比，舅舅也老了不少，脸上都起了许多细纹了。
她还记得小时候出宫去舅舅家做客，舅舅还会把她高高举起，让她能摘到挂在树上的风筝；她也还记得母亲去世的时候，舅舅一身白衣，沉默地立在灵堂中，轻轻拍了拍她的脑袋。
桑湄的眼角不由自主地泛起一缕薄红，热意在眼眶中涌动，然而她忍住了，只是抬起头，在模糊的视线中，露出一个更为灿烂的笑。
孟夫人摩挲着她的双手，垂泪不语。
孟敬升很想握一握桑湄单薄的肩头，但毕竟只是舅甥，又隔着男女之别，他终究还是没有伸出手，袖下五指聚拢又松开，松开又聚拢。
他看向一旁犹在震惊的魏庭辉：“湄湄，你与魏公子……”
“我进城之时，遇到了流寇，魏公子正好路过，出手相救。”桑湄道，“或许这便是冥冥之中的天意。”
魏庭辉这才勉强回过神来：“草民不知是公主……”
他撩袍欲跪，却被桑湄一把拦住：“南邬都没了，还谈什么公主。”她望向孟敬升，“舅舅，我与魏公子有事要说，可否借地一叙？”
孟敬升并不多问，只点头：“好，你们随我来。”
魏庭辉迟疑：“我？”
桑湄：“魏公子不想知道魏大人是因何而死的吗？”
魏庭辉猛地抬眼。
孟敬升给二人安排在自己的书房。
孟夫人倒了热茶来，一人一杯，临走前，还抚了抚桑湄的肩头：“我和你舅舅就在外头，有事就喊。”
桑湄：“谢谢舅母。”
孟夫人关上了门。
……
桑湄与魏庭辉在书房里交谈了将近半个时辰，都没有出来。
孟敬升站在院子里，负手而立，望着角落里那筐刚买回来的瓜果，沉沉地叹了一口气。
孟夫人站在他身边，不无担忧道：“湄湄她……难道不是应该在北地吗？”
所有人都知道，北炎宁王率军攻下建康之后，将南邬皇室男丁屠戮殆尽，一众女眷则悉数带走，其中，最为貌美的清鸾公主，就被他收作了侍妾。
当初知道这个消息的时候，孟敬升好几晚都没有睡着觉。
明明之前桑湄递来的消息，是她会想办法从北炎军眼皮子底下脱身，不知怎么，最后却变成了这样。
北炎宁王杀名赫赫，桑湄落到了他手里，不知道会受什么样的磋磨。孟敬升有心想打听，可人在蹇州，又没了官职，手再长，也伸不到北边去，令他倍感头疼。
可谁能想到，就在这样一个看似寻常的日子里，桑湄竟全须全尾地、活生生地出现在了他眼前。
“恐怕是出了什么事。”孟敬升道。
孟夫人：“她的脸成了那样，难道是被宁王厌弃了？那也不应该啊，湄湄的身份摆在那里，怎么可能随便就放人？”
“你没看出来吗？她是自毁了容貌。”孟敬升眸光暗沉，道，“这症状，就像她海棠藓发作了一样。”
孟家显赫一时，孟敬升更是曾官至一品大司空，娶的孟夫人自然也不是等闲之辈。听丈夫这么一点，她顿时反应过来，失色道：“你是说，湄湄是偷偷逃出宁王府的？”
“八成是。”孟敬升神情严肃，“以湄湄的性格，岂会甘居王府，给人当个侍妾？”
正说着，身后的门开了。
出来的是魏庭辉。
十七八岁的少年郎，生了一副明月清风的好皮囊，也不知是与桑湄在屋里说了些什么，此刻的表情，却显得有些老成。
他朝孟敬升行了一礼：“孟大人。”
孟敬升道：“既然湄湄都不让人再叫她公主，你也不必再喊我大人。”
“舅舅。”书房里传来桑湄的声音，“进来说话罢。”
孟敬升朝魏庭辉颔了颔首，稳步走进书房，关上了门。
孟夫人看向魏庭辉，微笑道：“魏公子可要再喝杯茶？”
魏庭辉抿了抿唇，道：“时辰不早，我就不叨扰了。”
“也好，那魏公子慢走。”孟夫人替他开了门。
魏庭辉跨出门槛，街上的喧闹声仿佛一下就涌到了耳畔。日暮西山，最后一抹夕阳挂在天边，原本浓烈的火烧云，也逐渐归于暗沉。
他立在街头，回望身后孟宅紧闭的大门，闭了闭眼。
“你兄长是为我而死。”桑湄的话重新浮现在脑海中，“我与他，作了一场交易。或许现在听起来有些虚伪，但倘若我早知他家中有个怀孕的妻子，我是不会与他作这场交易的。”
她和他想象中的那个清鸾公主完全不一样。
他想象中的清鸾公主，美貌、温柔、纯善，然而今天见到她，才知道，原来传闻之所以是传闻，就是因为不可尽信。
她不在乎自己的美貌，举止虽得体，却谈不上温柔，至于纯善，能面不改色杀死流寇的人，就更与这个词语没什么关系了。
——并不是不好，只是与他多年的印象大相径庭，令他一时有些恍惚。
她很坦诚，坦诚得甚至有点冷酷。
“在这场交易里，我与你兄长，本是一体的。如果我死了，他为了完成我的遗愿，也终有一死；但如果我活下来了，我们就可以一起逃走。”她说，“只千算万算，我算漏了一点，宁王看破了我的假死之计。我被他囚在宫中，消息传不出去，你兄长按原计划行动，这才令他枉死。”