吴校尉查了几回，也只查到那宅子是早就登记在太子心腹名下的产业，至于里面的人是什么时候住进去的，周围人家打听了一圈，也都只能说出，大约是千秋节后不久，具体是什么日子，没人记得。
也就是说，那女子到底是谁，至今不明。
尤荃有猜测过，说不定压根不是什么桑姬，只是哪个大臣送给太子的美人——像这种私下豢养调教、专门用来送人的美人，肯定是查不到来历的。但他也想不明白，若只是个小小美人，用得着一有风吹草动就杀人吗？难不成怕太子妃吃醋？可平日里看着，太子也不惧内啊。
这些猜测，皇帝不问，他当然是不敢和皇帝乱说的。
日子一天天过去，皇帝看上去无事发生，可是尤荃日日伴在君侧，却能隐约察觉，有些说不清道不明的东西，正在缓慢变化。
帝王之道，讲究制衡。
身为皇帝，奚存能允许儿子们相争相斗，但身为父亲，奚存却不允许他们互下死手。
同理，身为父亲，奚存允许儿子们有私心，有算计，会犯错，但身为皇帝，奚存却不允许他们有要事瞒着自己。
为人臣子，最忌讳“不忠”。
奚存在窗边站了片刻，又重新折回案前坐下，提笔批了个“可”。
“且让朕瞧瞧，这段时间，宁王究竟是怎么想的。”他合上奏折，眼底晦暗不明，“也让太子好好看看，他再这般不把朕放在眼里，总有旁的人治他。”
这话涉及到党争，尤荃不便置喙，只能充当个听众，安安分分地在一旁磨墨。
处理完青江汛情，奚存又批了半个时辰的奏折。好不容易把堆积的政务都清干净了，他刚起身准备休息，却忽感眼前发黑，身体不由自主地晃了一下。
“陛下？”尤荃连忙搀住他。
奚存撑住桌案，站稳了身子，用力眨了眨眼，那片黑雾又很快消失了。
“无妨，就是起得太快。”他摆摆手，又想起什么似的，重重一叹，“看来，朕也上了年纪啊。”
“陛下这说的是哪里话，陛下龙精虎猛，正是盛年呢！若陛下都是上了年纪，那老奴，岂不是已经埋进棺材了！”
奚存瞅他一眼：“你倒是愈发油嘴滑舌了。”
尤荃嘿嘿一笑，看上去更像是年画里的土地公了：“陛下今晚还是歇在太极宫？”
奚存想了想，道：“惠妃前几日说学了点新绣样，就去瞧瞧她学得如何了罢。”
“是，老奴这就让人去准备。”
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官府对孟敬升的调令来得极快，因为是皇帝亲批，所以甚至可以称得上是圣旨。调令上丝毫不给孟敬升任何回绝的余地，点明了要他立刻出发前往青江，辅助治灾。
孟敬升一开始还在打官腔，说什么自己一介白衣，不敢胜任云云，直把来传令的官员给听烦了，一顶“抗旨”的帽子扣下来，孟敬升哑口无言。
因为官府催得急，孟敬升当天便收拾了细软，匆匆跟着传令官，启程去了青江。
桑湄从魏庭辉那儿听到消息的时候，孟敬升人已经出了蹇州。
“看来今年的汛情不小啊。舅舅比我想的走得还早。”桑湄坐在客栈房间里，倚着窗，懒散地看着案上茶汤滚沸。
魏庭辉道：“这便是姑娘此行来蹇州的目的？”
桑湄不置可否地一笑。
“想必，过不了多久，又该称呼孟先生为孟大人了。”魏庭辉若有所思。
桑湄问：“魏公子不愿为官，是否看我们这些人，也是满身臭味？”
这些日子，她与魏庭辉熟悉了，问起话来毫不客气。魏庭辉也没觉得冒犯，而是认真答道：“倒不至于。人各有志，我虽说嘴上说着不愿为官，但并非本质清高，只不过是厌恶那些弯弯绕绕的麻烦事罢了。若是真清高，当初又怎么会同意花钱给兄长买官？”
桑湄拎起煮开的茶壶，冲了一泡茶，推到魏庭辉面前：“魏公子倒是实诚人。”
“姑娘待我坦荡，我自然也待姑娘实诚。”魏庭辉道，“这世上想要做官的人很多，有些是为了荣华富贵，有些却是真心为民。我不想揣测姑娘与孟先生的动机，是因为没有必要。俗话说，论迹不论心，如果一个人想要享受荣华富贵，想做大官，那就势必得做出些政绩来，那么这些政绩，于普通百姓而言，是否是坏事呢？又如果，一个人不计辛劳，真心为民，可他就是能力有限，事倍功半，那于普通百姓，又是否是好事呢？”
桑湄转了转眼珠：“你这话，应该是在夸我舅舅罢？”
“单论治水一道，孟先生确实无可指摘。”顿了顿，魏庭辉又道，“对了，孟先生临走前，将一物交给了孟夫人，让她务必交给你。孟先生被朝廷点为治水辅官的事已经传了出去，孟夫人现在也不便来见你，因此才由我代为转交。”
他从背篓里拿出一只扁扁的油纸包，放到了桑湄面前。
桑湄小心翼翼地拆开，从里面取出了一份叠好的皮纸。展开铺平，赫然是一张巨大的、完整的大乾地图。
“这倒是个好东西。”桑湄赞道，“如此精细的地图，有市无价。还是舅舅有本事。”
魏庭辉忍不住问：“你要地图做什么？”
“自然是要在上面挑个合适的地方。”桑湄道，“从通宁到长安，一千二百里的路，我要在这条路上，找到一个落脚之处。”