“这……孟大人倒是没说，大约是消息还在路上。”
“若奚存真是病得上不了朝，我不信宁王还坐得住。”桑湄自言自语，“除非，奚存生病，也在宁王意料之中。”
说到这儿，她便兀自笑了起来：“那还真是比我想象得更快啊。”
她一笑，阳光透过窗纸映在她脸上，便生出几分朦胧的美丽来。
她自从离开了蹇州，就丢掉了那海棠花包。每日涂舅母留给她的药膏，渐渐地，皮肤上的红斑也慢慢消下去了，如今虽还有些残余的红点，但乍一看，只以为是脸上生的淡色雀斑。
吃完了饭，桑湄重新包好头巾，与随从往外走去。
他们采购了一路，回到了一间小院。
“小姐先歇歇，我们打包一下被褥，很快便好。”随从道。
桑湄：“没事，我也先收拾起来。”
她把方才买的东西统统摆了出来，挑拣了一会儿，把一些最急需的日常生活用具，重新放在了背篓里，至于剩下的不那么要紧的东西，就先留在了这个小院里。
“小姐放心，山上那间屋子，我们都已经检查过了，是从前山民住的屋子，荒废了好几年了，屋顶、墙瓦之类，都已经修补过了，绝不会漏风漏水。”随从道，“屋子里也已经打扫过了，小姐只要直接住进去就好。”
桑湄笑道：“你们办得这样周全，会不会看起来，我不像是一个人住的呢？毕竟我可没本事修屋顶补墙瓦。”
“这不要紧，等小姐看到了，自然就明白了。”
一个时辰后，桑湄站在半山腰上的小木屋前，半晌无话。
自从到了九沂镇，他们一行三人，先是由随从出面，租下了一间小院。因为附近小山多，后来随从们又花了几日，仔细考察了一下周围，得出结论：此地虽然山多，但是坡度平缓，又正值冬日旱季，不容易发生走山的危险。又因为这里的百姓常年进山打猎、采果、伐木，所以山里早就没了大型野兽。唯一的问题就是，进山的百姓多，所以想找到一个鲜有人至的地方，略有麻烦。
毕竟桑湄要扮演的，是一个“逃出生天后，独自居住在山中避世”的女子。
但麻烦总是能被解决的。
桑湄看着面前这间“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的屋子，对随从们的手艺，有了新的认识。
修旧如新不难，难的是修旧如旧。
这间屋子一看就有不少年头，墙上坑坑洼洼，有着经年积攒、洗刷不掉的污色，还有几处砖头开裂，明显后来又用泥土补了上去——虽然难看，但是管用。窗纸倒是贴了新的，用的最普通的那种纸，糊了好几层。为了防冷，内里还挂了层棉絮帘子。至于屋顶，直接在塌陷的豁口上铺了几层草席，然后往上压了厚厚的茅草垛，果然不会再漏水。
桑湄：“……挺好。”
随从们道：“若是小姐不满意，我们可以再改进一下。”
“不必了，就这样罢，能住就行。”桑湄说，“太精致了，也不符合我的动手水平。”
随从们把被褥之类的物事都给她铺好，又给她讲了那些锅碗瓢盆怎么用，还带她认了一下附近的路，等这些做完，天早就黑了。
屋外挂了火把，屋内燃了灯烛，烧了柴火，倒是不冷。
“我们明天还会把剩下的东西给小姐送来，之后若小姐有什么需要，也随时可以去镇上找我们。”随从道。
“好。”桑湄道，“以后，我们还是尽量少联系，我每隔两日会下一次山，添置食物，如果哪次你们没按时见到我，你们再来寻我。”
“是。”
送走了随从，桑湄一个人在木屋里转悠，还有点儿新奇。
这是她第一次，独自住在一个这么“破”的地方。
但，越是破的地方，过得越不好，越是显得她可怜，不是吗？
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今年的除夕，亦是大乾开国以来的第一个除夕。
长安城内，锦绣辉煌，一片鱼龙舞。
因为皇帝生病，所以宫中没有举行大宴，只办了个小型家宴，让大家短暂相聚。
说是相聚，其实也只有皇帝、惠妃、太子、太子妃四人。
宁王和陈王都是已有封地的亲王，上次进长安贺寿，是因为千秋节意义特殊，这一次，就没有必要再来了。
众人都有好些日子没见着皇帝了，今日乍见，俱是心里一惊。尤其是奚曜。
若说上一次见奚存，他还只是精神不好，这一次，却是明显消瘦了不少，两颊凹陷下去，眼窝也有些发暗，一副病容憔悴的模样。
太子妃在桌下暗暗抓了抓奚曜的手，有些不安地看向他。
奚曜瞥她一眼，示意她控制一下表情。
因为奚存今年不大想说话，所以这顿家宴，也吃得有些安静乏味。
除了观赏歌舞，仿佛就再没有别的事可干。
一顿家宴，不到半个时辰便结束了。离席之时，奚存扶着惠妃的手站起来，走了没几步，却突然开始剧烈咳嗽，只见他弓着腰，不停地捶着自己的胸口，神色痛苦。
“陛下！”惠妃大惊。
“父皇！”奚曜和太子妃也连忙跑了过去。
奚存抬起头看了奚曜一眼，似乎想说什么，但一张嘴，一口气没喘上，竟直直晕了过去，栽倒在惠妃的怀里。