“是。”魏庭辉道，“我知道姑娘就住在九沂镇附近的某座山中，只是不知具体是哪一座，所以这几日一直在找。也幸亏两位兄台见到了我，才让我不至于继续闷头找下去，否则，恐怕我也没那么多时间。”
桑湄道：“进来说话罢。”
她为魏庭辉沏了杯茶，魏庭辉坐下，打量了一下周围，忍不住道：“姑娘住的……委实简陋。”
桑湄笑笑：“够用就行。我这儿也没有什么好茶，你随便喝喝就成。”
魏庭辉颔首：“是我冒昧叨扰了。”
“你方才说，没那么多时间，是什么意思？”
“姑娘虽居山中，但应该也知道，去年冬天，朝廷开始推进科举一事罢？”
桑湄点头。
“我去考了。”魏庭辉平静地说，“蹇州考生中，名列第一。”
“真的？那真是恭喜恭喜！我就知道魏公子深藏不露！”桑湄十分惊讶，睁圆了眼睛，“只是你为什么突然会想要去科举？我去年问你时，你还说并不想当官。”
魏庭辉摩挲着手里的劣质茶杯，眼神有些飘忽：“后来发生了一些事……家里人也劝我……总之，我去考了。”
“而且考得十分不错。”桑湄笑道，“魏公子年少有为，着实令人敬佩。”
魏庭辉：“其实……蹇州本就是稍显落后之地，我又从建康而来，属于是占了便宜……”
“可是，你现在是要去长安赴春闱罢？如今新帝登基不久，正是要巩固势力的时候，我听说他要求吏部加快科举进度，尽可能早些甄选出人才，为他所用，所以今年才这么着急。”桑湄笑盈盈地说，“等到了长安，拿着北炎惯用的卷子，和那些北炎考生一起考试，对你并不利。”
魏庭辉手指紧了紧：“我会尽力。”
“不过，你拿的是蹇州户籍，与我舅舅同出一州，将来若是金榜题名，少不得会被皇帝注意。而你又姓魏……”桑湄忽然皱了皱眉，“你兄长的名字，皇帝是知道的……”
“无妨。”魏庭辉静静地看着她，眼珠乌黑，“其实，庭辉并非我的本名，而是我的字。到蹇州后，孟大人替我们一家改户籍时，就已经一齐把名字改了。”
“原来如此。”桑湄这才略略放心，“考试前夕，每一日都十分珍贵，魏公子却还专门绕路来找我，莫非是有什么要事？”
魏庭辉抿了抿唇：“皇帝到处张贴你的画像，我知道，你定然是有自己的打算，但还是想来问一问，是否有什么，是需要我帮忙的。”
桑湄愣了一下。
见她不答，魏庭辉眼睫颤了一下，随即温和一笑：“姑娘不说也不要紧，事关重大，当然不必告知外人。我只是想着，此次去长安，若是不来告诉姑娘一声，将来倘若在长安相见，或许会尴尬……”
桑湄蓦地笑出了声。
她单手抵着下巴，眉眼微弯，望着魏庭辉道：“看来方才是我多虑了，魏公子就这般笃定，自己能留在长安？”
魏庭辉轻咳一声，喝了口茶。
“不开玩笑了。”桑湄收敛了表情，正色道，“我只是有点诧异，本以为上次在蹇州，会是与魏公子最后一次见面，没想到，我们的缘分还未尽，魏公子还想着要帮我。”
“我也并非全无私心。”魏庭辉坦然道，“我已想得很清楚，若要为官，孤身一人，必然走不长远。我在朝中只认识孟大人一人，但与他的联系，其实也是建立在姑娘身上，那为何不直接找到姑娘呢？”
“魏公子能想得开，自然是再好不过。”桑湄道，“我离开皇帝身边，已将近一年，若再不出现，就太不给面子了。我本准备了别的法子让皇帝注意到我，但既然魏公子主动来了，那我厚颜拜托魏公子帮我办一件事。”
“姑娘但说无妨。”
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转眼又是许多时日。
长安的暮春，百花竞放，争妍斗艳。
新登科的进士们春风得意，身着大红袍，头戴乌罗帽，成为了长安城中一道崭新的风景线。
人人皆知，翰林院是朝廷养才储望之所，多少新贵便是出身翰林。倘若能进翰林院供职，那便是人人羡艳。更不用说，如今正是新帝急用人之机，倘若能获得新帝青眼，那一步登天，也不是没有可能。
新一批进士们入了翰林院，年龄有长有幼，身材有胖有瘦，但相同的，却是脸上都带着初来乍到的好奇与紧张。
魏庭辉夹在人群中，默不作声。
他是这一批入翰林的进士中最年轻的一个，廷试成绩为二甲第二十八名，虽算不上十分耀眼，但因为年纪尚不满二十，已是十分不易。加上出身于偏远的蹇州，若不是对北炎的部分书籍不如北炎考生掌握得通透，他还能考得再高些。他身家清贫，也并不太能融入以北地人为主的同僚之中，大多数时候，都是默默聆听的那一个。
今日是他们到翰林院当值的第二日，还没有交给他们什么重要的任务，只是以熟悉环境和打下手为主。到了午休时候，为了活跃气氛，拉近同僚间的感情，学士们纷纷提议，来进行一场比试，中得头名的，将来一年可多得一天休沐。
大家都是一路考试考出来的，已经厌倦了比诗词歌赋，听到又有比试，纷纷说得来个新鲜的才好玩。
讨论来讨论去，最终决定比一比射箭。君子六艺之一，大多数人都会那么一点儿，但大家都是文官，又不如武将精通，比起来才有意思。