桑湄与那名叫魏书涣的胥吏相识着实是个偶然。
她从撷阳郡守孝回来后，就搬去了披香殿清修。国君裁撤了她的护卫与奴婢，披香殿冷冷清清，除了秋穗，就只有三两个干粗活的婢女了。
但她毕竟不是真正的出世之人，逢年过节宫里开宴，她也需要出席。
那一年宫宴，宴开一半，她如往常一样趁着热闹悄然离席——她要清修，自然没有从头坐到尾的道理，露个脸便是礼到了。
那夜御花园的花开得很好，桑湄和秋穗没有回披香殿，特意绕去御花园赏夜。
宫人们都在前殿伺候，本来安安静静很是怡人，谁知半路上竟突然冲出来一个男人，险些把她撞翻。
秋穗扶住了桑湄，刚要怒斥是哪个不长眼的内侍，却见那男人抬起头，猛地跪下，又急又轻道：“清鸾公主，求您救救微臣！”
定睛一看，那根本不是哪个宫的内侍，分明是一个外臣！
桑湄冷静道：“你是谁？”
今日宫宴是内宴，不应该有外臣出现。
“微臣魏书涣，乃卫城司一小小胥吏，今夜……今夜……”灯笼光映照下，年轻的男人慌乱无措，涨红了脸不知该说什么。
桑湄垂眼，看着跪在脚边的男人：“谁要害你？”
魏书涣一咬牙，心一横道：“是太子殿下！”
话音未落，就见石径那头一个人影晃了出来。
秋穗一脚把魏书涣踹进了锦簇拥挤的花丛中，魏书涣也很机灵，立刻卷起身子，将自己藏得严严实实。
桑湄沿着石径慢悠悠往前走去，在人影面前停下，略施一礼：“皇兄。”
太子笑了一声，浓重的酒气儿飘了出来：“清鸾，你在这里做什么？”
“我该回去抄经了，只是这夜景甚美，因此贪恋几步。”桑湄道，“皇兄也真是心大，既然喝多了出来吹风，怎么身边也不带个人？我送皇兄回去罢。”
“孤带了人，怎么会没带人？只不过那人实在不像话，竟叫我好找。”太子眯了眯眼道，“他好像跑到御花园来了，你瞧见了没？”
“我可没瞧见什么人，皇兄莫不是眼花了罢？”桑湄回头望去，御花园的路上挂了宫灯，花丛中安安静静，连只鸟都没有。
太子：“清鸾，你怎么总是这么好心，这样喜欢包庇别人，当心最后害了自己啊。”
桑湄微笑道：“我包庇了什么人？我只是什么人也没看见罢了。皇兄既然急着找人，秋穗，出去再喊点人进来，仔细地找，绝不能让那玩忽职守的小太监跑了。”
“谁说孤要找小太监了？”
“皇兄不找小太监，那是找谁？”
太子瞧了桑湄半晌，忽而一笑：“清鸾，你清修这许久，却还能为俗世美景所牵绊，可见心并不静啊。”
宫灯照耀之下，她姿态柔美，温婉清逸。
桑湄：“皇兄教训的是。”
“再找人也无甚意思，那便清鸾你扶孤回去罢。”太子伸出手，欲将她鬓边一缕碎发别好。
桑湄避了过去：“皇兄请自重。”
“自重？”像是听到了什么笑话，太子哈哈大笑，“清鸾，此处也无别人，你说这话，未免有些立牌坊了罢？”
他靠近她，低声道：“清鸾，你舅舅都已经外放东南，你也该死心了罢？不如朝皇兄低个头，皇兄看在兄妹一场的份上，让父皇将你从披香殿里放出来，在外自立一个公主府，多么逍遥！”
秋穗忙打断：“殿下，更深露重，奴婢送殿下回去罢。”
太子拂袖，反手一记耳光甩在了秋穗脸上：“主子说话，岂容你多嘴！”
秋穗一个趔趄，摔倒在地。
太子掐住桑湄的下巴，蛊惑道：“清鸾，你还年轻，就这样将自己卖给不会说话的菩萨，是不是太浪费了些？”
桑湄微笑，抬起手，一直收在袖口里的银钗狠狠地扎进了太子的腰窝。
“你干什么？！”太子惊痛收手，捂住自己的后腰，难以置信地看着桑湄。
鲜血从她手中银钗滴落，桑湄将秋穗从地上扶起来，笑道：“皇兄可知，我的侍卫长是怎么死的？”
太子看着桑湄手里的银钗，后退几步，喃喃道：“你疯了？”
秋穗捂着脸，提着灯笼站到一边，桑湄甩了甩银钗，血点溅在太子玄色的衣袍上，根本看不出痕迹。
“他护院不力，致使歹人入室，此为罪一；他关押不力，致使歹人逃脱，此为罪二；他搜查不力，追杀歹人无果，此为罪三。”桑湄幽幽笑道，“三桩罪名相加，他焉有苟活的道理？”
她随手摘下一片叶子，擦掉银钗上的血迹，然后将银钗收入袖中。
“皇兄可知他临死前对我说什么？他说，他最后悔的，便是听信了皇兄您的怂恿，在那夜我屋中的熏香中下了安眠香。然而我说，我早就知道。”桑湄抬眼，语调婉转轻快，“然后，我用他的佩剑，捅进了他的心脏。皇兄，你也很认同我的罢？不忠心的属下，理当该杀。”
太子酒意全然醒了，鲜血从他捂伤的指缝中滴落，这就是他辈子受过的最重的伤，他疼痛难忍，却因为太过震惊，甚至忘了要问桑湄的罪。
“孤可没有怂恿过他！是他自己写信，寄到孤的东宫来！”太子急怒道，“是清鸾你自己勾三搭四，私豢面首，引得侍卫长嫉妒，可与孤无关！你，你竟是如此恶妇，侍卫长好歹跟了你多年……”