彭家先祖功劳最高，曾帮助太-祖奠定溟江以南半壁江山，又在征战之时，多次引援兵救太-祖于敌阵，便获封最为富饶的闽浙之地。
吴家功劳次之，却也获封两江总督，总理溟、清两江流域事务。
陈家战功不如前两家，却也得封徽州巡抚，居正二品，仅次从一品的总督之位。
太-祖的厚意让三家先祖感佩不已，于是脱下武袍，换上儒衫，在故乡潜心治政，三人本来能力就强，只是之前精力全用在沙场，才会在其他方面平平不显。待一朝成了一方水土人家的父母官，才将潜力发挥出来，不仅处理当地政务得心应手、顺风顺水，没过几年，更是得治下百姓交口称赞。
当年正逢大乱初平，经历了一场大战，四下都是民生凋敝、百废俱兴。三家先祖治政有方，使江南的农商生产得到了恢复和发展。太-祖看在眼里，欣喜不已，便下达谕旨，令三人官职得以世袭，子孙世代管理江南。
太-祖的做法是极有用意的，若令官职世袭，则三家治政会更加勤勤恳恳、兢兢业业。且其必会为了长期利益而施之以恰当的政策，不会如科举出来的官员一般急于立功升官而急功近利，考虑不足。
太-祖的本意是好的，因为他在授予三家官职之时并没有予以军权。也就是说，三家仅拥有治政之权，仅对江南几州的日常治理负有直接责任，而对当地驻军的调动、指挥无直接权力。如果按太-祖的本意来，彭吴陈三家就等于辛辛苦苦为太-祖看守地盘而太-祖还不用付出太多薪酬。
这简直是一本万利的好事啊，照这样来说，后世的皇帝似乎可以从此高枕无忧了。可世间往往没有如此完美的事，所谓“智者千虑，必有一失”，太-祖皇帝再怎么神勇无双也终会有失虑之时，上天暗中设置的命运也不会总按人们预想的方向去发展。
三家确实一开始并无军权，但江南之地，锦绣之乡，不仅风景宜人，更是盛产鱼米，富饶无比。前有柳永《望海潮》“市列珠玑，户盈罗绮”极言江南钱塘三吴等地繁华。在充足的财源、米粮的支撑之下，彭吴陈三家彻底将江南收入囊中似乎只剩那阵东风了。
终于，契机来了，当官位传到第四代时，三家已经积累了足够的财力和人脉。恰逢江南地方的驻军将领投敌叛逃，都统之位一时空缺，那代皇帝昏庸，不堪大用，便让彭吴陈三家趁机而入，在一番操作之后，顺利将自己的人安插进了军中各处。自此，彭、吴、陈三姓才彻底掌握了江南的一切大权，于江南一地成三足鼎立之势，江南彻底成了他们的后花园，“江南三族”的名号也就此打响。
经过近百年的发展，江南三族的势力更是再上一层楼。及至平帝统治末年，江南三族在当地已是只手遮天、蠢蠢欲动。等到德泽帝登位，因与支持德泽帝上位的曹家素有嫌隙，又恐曹家壮大之后威胁到自身利益，再加上那颗早就不安分的心，便于三年前策划了推翻德泽帝，扶延平王李元嘉上位的兵变。
江南三族事先准备充分，兵变进行得十分顺利。再加上他们常年居于江南一方，经过几辈人的辛苦经营，可谓是有钱有粮，万事不愁。当兵变的消息八百里加急传入京城时，面对实力雄厚的东梁政权，德泽帝和曹家也只能空气急败坏却对所发生的一切无能为力。
人的野心总会随着地位的提升而随之增长的，何况江南三族一开始便目的不纯。虽然打着德泽帝昏庸无能，任用奸相，惑于妖后要匡扶明君、拯救民生的口号，但谁又真心地甘愿做个臣子，一辈子，甚至子孙后代都居于人下。
经此一役，江南三族实力大涨，挟天子而令诸侯已不再是他们的目标——他们的心里都敞亮着，最后胜利的人将会登上那金龙宝座。
但他们也清楚，那个位置是每个人都想得到的，他们不仅要彼此防备，还要时刻提防西边的西梁、魏国，南边的赵国，以及，北面那虎视眈眈、凶恶如狼的突厥人。
一旦他们鹬蚌相争，得利的将是其他敌人，若有一朝东梁覆灭，那他们也不用争什么了，干脆都去喝西北风算了。是以，如今的东梁朝堂上维持着一股诡异的平衡。
但江南三族表面上彼此相安无事的同时也不忘给自身增加筹码，为了获得更大的底气，李元嘉甫一登位，此代江南三族的掌门人彭国勇、吴刚，陈怀义等人就纷纷上书请求李元嘉恢复前朝旧制，改阁臣制为三省六部制。改制完成后，三人就顺理成章、“不胜惶恐”地就任了中书令、门下侍中和尚书令。
而此时的中书令彭国勇正立于李元嘉面前，躬身行礼。
李丽质在一旁暗暗打量着他，今年刚过半百的彭国勇面色红润，两鬓乌黑没有一根白发，看起来就跟三四十岁的青壮年一样。与传统上的权臣不一样，他面色恭顺，两眼低垂，整个人面相十分普通甚至称得上是老实无害。要不是他正站在李丽质面前，她还真无法把他和传闻中的那个权焰滔天的中书令联系在一起。
老实？李丽质在心中轻嗤一声，若是中书令大人可以称上一句老实的话，天下还有谁不是老实人？
其实李丽质此前并没有见过彭国勇，来潮州多年，因为德泽帝的缘故，她们一家始终形如囚禁。彭国勇倒是和其他世家一样，曾暗中接济过他们，但也只是派手下的人罢了。