战事的失利，不是因为违悖了天时，更不是大业的将士无力抵抗胡羌，而是明明白白地，被背后之人断送。
大业立国百年，数代先王，有鉴于前朝遗祸，蹈血图治，发扬经济大兴农桑，以安民为根本，到了楚珩一代，才有了与骚边日久的胡羌一战的武力与物力。胡羌猖獗，虽远必诛。无数和亲的公主泪洒故土，此事乃几代帝王大恨。
然而他不曾想到，人心，可以阴暗卑劣至此地步，贪婪不逊至此地步。
苏探微垂眼将格子间被杏色丝绳捆扎的书札挪了出来，手指捻住细绳，顿了一瞬的功夫，用了一些力道当机立断地抽开。
这时，寒止斋外突然响起了一阵宛如锣鼓喧天的喜庆的动静，“太后召见？太后真的召见我了？”
苏探微胸中一动，将书札藏入袖中，寻声越过一排排闪烁的烛光，迈向角楼的一侧抱厦。
幽绿的芭蕉闪动着水露的微光，那片几个人簇拥着隋青云交头接耳，似乎遇见了什么喜事。
苏探微目光停在一惨绿罗裳的女官身上，这是姜月见身旁的宫人钱滴珠。姜月见此时，应当正在紫明宫出席冷香宴，派遣宫人来太医院，调动隋青云……
隋青云的神色仿佛赢了一样，终于靠自己扳回一筹，太后还是没忘自己，他快活地翘起了眼角，当着苏探微的面，转身大步流星地消失在了夜色里。
几个“流氓地痞”前呼后拥地围着隋青云，送头儿离去。
钱滴珠落在最后，夜色寒凉，她将瘦弱的双手穿插在衣袖里，低着头细步往前走，忽听到一人叫住了自己，她微微颔首，行了一礼：“小苏太医。”
苏探微皱眉：“太后明日即归，为何突然传召太医？”
一种没来由的预感，不知为何攫住了他的心房，直觉冷香宴也许出了事，姜月见处境不妙。尽管她行事很有几分男子身上难见的机灵劲。
但面前的女官似乎并不肯多嘴，只是作为过来人规劝，“太后既然没有钦点小苏太医，您就不必操这份心了。”
钱滴珠的话，隐含着一层，太后表示他既然想走，那就不该插手紫明宫一切事情，好生给他的师父服其劳就行。
苏探微并不退让：“太后怎了？”
他压上一步，如竹般颀长的身量，黑影覆下来，犹如山凝岳峙，无声的威仪和压迫之感，让钱滴珠一阵纳罕，也不知怎的明明面对的只是一名太医，手心竟然沁出了潮湿。
钱滴珠错乱了语调，显得有几分心慌，“小苏太医，太后说……今晚，有人在冷香宴上动手脚。以防不测，太后暗命我前来送信，调用太医。”
苏探微的眉梢上抬，清隽的面容，浮出隐隐怒色，钱滴珠不敢细看，见隋青云那边走了，她也不敢耽搁，匆忙拢上双手追出。
“钱内人留步。”
苏探微再一次叫住钱滴珠，她歇了脚，扭面望向身后的年轻人，太后交代过，要不动声色，观摩他的反应。太后试探的，就是这个年轻人真正的心意，倘若他真的心中没一点计较，大约也不会在此时再一次叫住自己了，钱滴珠满意颔首。
苏探微启唇，忽然，鼻端嗅到了一丝若隐若无的芳香，有些怪异，闻所未闻。宫人平素熏的香只是下等百合香，与之大相径庭。
“无事，”苏探微坦然呼吸，“太后娘娘既让臣不用操心，微臣领旨奉公，不敢有违。”
钱滴珠还以为这年轻人听闻太后可能有危险会乱了阵脚，不料他竟这般淡然事不关己，纳闷地想道，太后到底还是看错了人，这人，不值得托付。于是她不再停留，有礼地点了下头便往月洞门穿行离去。
月倚西楼，清冷的银辉掸落在一院如停云霭霭的杏花疏影之间，风似乎凉了许多，苏探微背身往回走，足下飞快涉过一条牙道。
突然身体如同运行失灵的机械生生卡住。
再次返回寒止斋门前，他却停下了。脑海中都是那个女人巧笑嫣然地倚在榻上，对着她并不熟知的自己仰抚云髻，温柔迤逦的画面，曾经锦帐中香肌如玉，芳馨侵体，她在他耳畔吐气亲吻，腮晕潮红，羞娥凝绿，一幕幕恩爱过往如剑影一般插进脑髓，犹如当头棒喝，瞬间敲醒了他。
若此时离去不管，枉自为人。
苏探微留意到女官钱滴珠身上的味道……淫羊藿、麝香、鹿茸，这些配料他习医之后无比熟悉。宫中有自荐枕席的女史，曾经不止一次地下在他的身上。
“……”
钱滴珠身上的气息很淡，是她从别处蹭来的一点点，只是，没有瞒过他的鼻子。
*
紫明宫宴殿上，闪动着贝阙珠光，宫衣影动，风雨凄凄。
推杯换盏间，宾至如归。
太后着秋香色刻丝如意缠枝的长褙，腰间五色璎珞禁步垂落，外罩一身翎羽织金团花龙凤龟子纹锦雀金裘，端丽华贵，如一团洇开的脂墨艳冶而留香。
宴殿中舞女翩跹作步，柔腰炫转，乐手身着各色衣衫，击起琵琶与箜篌，鼓手则手持垂悬流苏、镶嵌着金箔的鼓槌子击打彩绘花底的鼓面，乐音以清雅纯正为主，祝酒罢后，场面已开，冷香宴上热闹非凡。
小皇帝面前就竖有一面烤肉架，他近旁伺候的女史熟练殷勤地为他烤肉，撒上一把干鲜干鲜的香料，肉得香气一瞬激发出来，在热油的包裹下，一下击中人的灵魂。楚翊忍着口水，等女史将烤肉片好呈上来，他已经食指大动，正要伸手去拿，一滞，扭脸偷偷地看了上首神情端肃的母后一眼，确认她似乎心不在自己身上，这才放心地用箸夹肉。