“民女不敢。”
魏珩微挑眉尖，忽然感觉她是成心来气他的。不然怎么区区四个字，却如利刃一样，字字往人心口里钻？
凉气倒吸入胸，掀起了一片难以言喻的涩苦。
可想起她昨晚醉酒后的那番批驳之语，魏珩静默片刻，终还是轻吐了口气，软下脾性，慢慢俯下了身：
“起来。”
伸出的手才刚递上前，女孩便仿若受惊的兔子一般，立即错开了他的触碰，埋头站起了身。
这近乎下意识的闪躲，毫不加遮掩，一下子便刺痛了人的眼帘。
魏珩递到半空的手倏然显得有些清寡，顿了顿后，也只得不动声色地收握了回去。
“我差人送你。”
他佯作无事地站直了身，移开的眼神里满藏着失落，分明不是疑问的语调，可说出来却少了大半底气，仿佛最后还要取决于她的意向如何。
沈青棠埋着头，稍有些意外地皱起了眉，心里打着鼓，不解他为何会有这样的提议。
不是不该再有任何牵扯了么？
况且她一介平民，如何担得起锦衣卫的护送，这教不知情的外人看来，该如何想她？
万千思绪交汇于一处，几乎毫无犹豫的，沈青棠微微抬起了头：“不必麻烦了。”
视线相交的一刹那，许是魏珩看向她的眼神太过僵沉，仿佛能洞穿人心，沈青棠又立即别开了目光，“家中会有人来接的。”
话音一落，空气骤然安静了下来。
魏珩久久都没有出声回复她，分明是盛夏，却令人局促得脊背发寒。
“方才那孩子的病症，你知道多少？”他倏然开口，倒令沈青棠紧绷的神经有了一丝喘息的余地。
锦衣卫办案，应当是要了解情况的吧？
这一思量从沈青棠脑海里一闪而过，或许比起私怨，公案显然重要更多。
想起那奄奄一息的孩童，和哭得歇斯底里的刘氏，沈青棠心底蓦然升起了几丝薄弱的希望，寻思着，官府在知悉了孩子的病况后，说不定也能酌情开个恩。
“他……”沈青棠抬头看了看魏珩，略有些紧张地组织了下思绪，“他应当是寒热错杂，患了胃脘。本已瘀气在内，有损根本了，可他又用药不当，所服皆是不解病灶、但补阳血之药。”
说到严重之处，沈青棠不禁转头看了一眼魏珩。
偏生，那凝着眉宇深思的人，视线自始至终都停在她身上，这一对视，两人的眸光皆不约而同地怔了一下。
“嗯……”沈青棠顿了顿，欲言又止，“大体上，那孩子年幼体弱，若再这样拖下去，必是时日无多。”
可话虽如此，沈青棠亦没把握开口救好他，患于体内的病症，调理向来是个大难关。
她曾在娘亲的手札里看到过一则鲜有的方剂，只不过这方剂需要用到一种长于南境的苏茭草。
此草生在高山，极难采寻。便是眼下派人去采了，远水难救近火，南境到燕京的脚程，只怕也两月有余了。
沈青棠的神色里不觉透了些为难，“若还有宽释余地，我兴许可以再延他个十来日命脉。”
说到这，沈青棠及时顿住了。
这种话她也不能多说，官家的事她毕竟无权插手，再怎么不忍心，也只好能救则救。
“观亭巷回春堂，若有需要，随时恭候。”沈青棠思索片刻，施施然行了一礼，“就不叨扰大人办公了。”
她说话、行礼、辞别，一套动作下来行云流水，魏珩尚未来得及说些什么，便见她已然兀自离开了他许远。
就好似萍水相逢的陌路之客一样。
若说她变了，似乎也没什么太大的变化。
她还是那个娇娇小小的沈青棠，步态鲜活，面颊粉润，若仔细打量，还能在嘴角边看到一个如隐若现的小梨涡。
魏珩目视着那迈过门柩，一步步走向随从的女孩，仿佛是被谁掐住了胸腔般，失控地翻涌出了难言的情愫，如洪流决堤，泛滥成灾。
他也不知该怎么形容这种心口麻了一片，呼吸滞涩的滋味。
大抵是真切体会到了一种名为失去的割舍感。
因为她的确是显而易见地变了。
她看向他的眼神里，不再有恋慕和牵挂，也没有了悲伤和委屈，唯余界限分明的疏离和冷淡。
她毫无留恋地转过身，没入了大千尘世熙攘的人群里，只剩他一人独自留在堂中，留在了暗无天日的皇城泥淖里。
也就是这一刻心口隐约传来的钝痛，才让他清楚地意识到，自己究竟亲手抛却了什么，得到了什么。
真正想要抓在手里的，又是什么……
一路上，魏珩出神地思索着，不知不觉走回了北镇抚司。
水部侍郎傅以仁、官银盗窃案、军火走私船、不菲黑药，江湖郎中、段鹏之……
这些纷乱的碎片盘旋在他的脑海里，交织成了一张亟待填补缺口的密网。
就在他迈上门槛，打算再去会一会那傅以仁时，诏狱内的官卒忽从不远处仓皇来报：
“大人！死、死死了！”
狱卒边跑边向里指着，满面惊恐。
魏珩神色一变，当即凛然质问：“谁死了？”
诏狱的廊道幽深无比，晃在墙壁上的火舌灯影不算明亮，却也能在魏珩赶到牢房时，将口溢乌血、紧抱着怀中儿子的刘氏照个清楚。