“听说夫人喜好花草？”古依哈尔尚未意识到冒犯，只打开手边的木箱，小心捧出了一盆莹白的花来。
“这是小邦罕有的桑琼花，寓意圣洁与纯净，素来敬与雪山之神。听闻段大人是金屋藏娇，我们今日献出了族宝，不知可有幸也睹一睹夫人的真容？”
此话一出，扎得木顿时吓得捏了把汗，全然未料到儿子会这般口无遮拦。
段鹏之面色僵了片刻，但很快又恢复了如初的模样，只是眼底多了些不形于色的杀意，“自然可以。”
他转过话锋，抬手示意下仆，“里间酷热，还不快去上一壶凉酒来？”
话虽如此，可下令时，视线却只笑着投向扎依哈尔，“这暑气催人困，扎依世子晚间若是觉疲乏，也可差人扶去偏殿休息，那里有内子精心调制的安神香……”
阁楼中的几人话里话外皆是暗刺，可室外就是另一番热闹的景象了。
受邀前来捧场的名门世家不在少数，个个提着丰厚的入席礼，沿着门口葱郁的花坛草植，走过蜿蜒曲折的卵石小路，一直行至后院富丽的角亭和藤萝架下，避暑闲游了起来。
闻说段阁老那隐在深宅的夫人最爱摆弄花草，今日瞧见府内被打理得一片井井有条，一些好攀谈的妇人也毫不避讳地夸起了段夫人的持家来，生怕是传不到段鹏之的耳朵里一样。
当然，也有些人挂在嘴边的趣谈，听来稍显得尖酸：
“高门显贵又如何？”头戴珠钗的女子笑着摇摇团扇，凑向姊妹放低了声音，“有些人攀上了候府公子，不照样还是连个正眼都得不到。”
“赵小姐说的是我么？”
一声矜冷的问候陡然从后方传来，令蒸热的暑气都覆上了一层寒霜。
逞一时口快的赵娟儿吓得面色煞白，回头看到了拾级而上的贺兰筠后，忙僵着身子站了起来，一时哑然无言。
“张个嘴连场合都不会看了，贵府家风还真是不错，教出了你这样的长舌妇。”
贺兰筠笑着冷嘲，即便心中气恼非凡，也仍旧持着大家闺秀的仪举，不露一丝失态。
区区一个五品言官的庶女，竟也敢在这样宾客云集的宴会上，到她的面前来舞爪造次了，真当她是脾气好惹的？
赵娟儿被说得面色青一阵白一阵，连家族都一同被数落了，这还如何能忍。
“是小女多嘴。”她口不对心地行了一礼，干笑道，“可这事早就在京中传遍了，指名道姓的，不知说得有多难听呢。我们也只是觉得咋舌，才私下里求证求证，看看是否听错了。”
贺兰筠冷盯着赵娟儿，面色不太好看。
自小到大，她一向清傲要强，无论是言行举止，还是琴棋书画，诸事皆力求尽善尽美，从不给人落下话柄。
唯有此番与侯府结姻，去魏珩那里自寻羞辱，才是她栽过的最大的跟头。
可这也不代表人人都可以越过身份的尊卑，来落井下石看她的笑话。
“那我也来求证一件令人咋舌的事情吧？”贺兰筠冷然扬起嘴角，“听说你母亲曾是青州闻名的舞伎？”
赵娟儿大睁双眼，顿时花容失色。
“兴许我要去向令堂取取经，才知道该如何博取男子的正眼吧？”贺兰筠眸色如冰，满含讥诮，一字一句说得不急不缓，却又带着不容置喙的威压。
不明就里的小姊妹瞧赵娟儿的面色不对，忙小声关切了一句：“真的假的？”
缄口不言是最好的应付方式，赵娟儿立即出声啜泣起来，像是受了什么天大的委屈。
“你……你说话得讲究证据来，”姊妹看不过去，赶紧帮忙出头， “她还未婚嫁，怎可受如此污蔑？”
“就是，”另外一个也心有不平地小声附和，“仗着家世连话也不让人说了，又没人指你名姓，是你自己硬要凑过来的。”
贺兰筠被这话气得眉尖一挑，连话也堵在心口不想说了。
她若真铁了心拿出证据来，届时还不知道哭的是谁呢。
两相正僵持不下，忽然，一声清甜的叫唤自后方传了来：
“几位姐姐可要喝些凉茶消消暑呀？”
贺兰筠压抑的心口倏然吸进了几丝新鲜的空气，回头望去，只见，一位身着绯色软烟罗的少女正端了茶盘，在霞光下冲她们恬然笑着：
“后院的戏台子已经搭起来了，姐姐们可要早些去占个位置才好啊。”
女孩明眸善睐，笑靥如花，瞧那发簪璎珠、身穿绮罗的气派，就像是哪位被家中捧在手中、心思明净的千金小姐。
是以当她递过茶来时，赵娟儿等人也不好意思推辞，只半推半就地笑着接过了，浅酌了一口后，竟忍不住讶然称叹：“这茶倒当真爽口。”
沈青棠笑了笑，随口介绍，“茶里添了些乌梅和陈皮，喝起来定然会清爽许多，喏。”她抬手将茶递给了贺兰筠，满眼蕴着热忱的笑意。
然而，贺兰筠只略微扫了一眼，便毫不给面子地转身下了石阶，“不用了。”
沈青棠微微一愣，看着她独自离去的傲然背影，有些不放心地望了两眼，片刻后，也只得默默收了茶杯，不好意思地笑了笑，“她看起来，心情似乎不太好？”
“嗐，能好到哪儿去？”赵娟儿记打不记疼，见人走了，马上又开始酸言冷语地说道了起来，“你知道她吧，左都御史家的掌上明珠，哎呦攀上了那长平伯府的世子，那真是了不得啦，头昂得跟凤凰似的。”