土神庙的庙祝从田间走过, 告诉大家：“这几天天气好，割稻子晒稻子要抓紧时间。”
路边的稻田里, 农家女刘如宝割了许多稻子, 热得身上全是汗水。她摘下草帽, 朝自己扇风，走到树荫下。
哥哥割的稻子很少, 朝她喊：“阿宝快来帮忙！”
埋头干活的爹娘抬头，见刘如宝在喝水, 张开嘴就想数落。她指着自己割的稻子, 他们讪讪地改口：“阿宝干活挺勤快的。”又说，“你歇一会儿就够了，活儿早点干完，我们早点回家吃饭。”
他们骂哥哥几句，发愁道：“给这懒鬼娶媳妇怕是难，闺女勤快能干，以后不知便宜了哪家小子……”
这话刘如宝不爱听：“我干活没好处，别人占便宜, 我不如不干！”
爹恼怒：“都是一家人, 你还这么计较！”
“都是一家人, 怎么弟弟不干活？”刘如宝倒了一点水, 拍在脸和脖子上, “弟弟背不熟的三字经我能背出来，我比弟弟聪明，你们怎么不送我去学堂念书？”
“我去叫弟弟来干活！”哥哥丢了镰刀回家。
“站住，给我回来！”
爹喝止了哥哥，气愤地瞪刘如宝：“你当我不想送你去念书？你要是个带把的，我砸锅卖铁送你去念书！偏生你没把，你考得了科举？你当得了官？”
刘如宝问：“将军大人不是官？”
爹答不上来，脸上难堪。
娘见了，连忙打圆场：“阿宝你少说几句，他是你爹！别人生了丫头要扔掉，你爹不给扔，他疼你呢，你体谅他——”
刘如宝嗤笑一声。
过去的她也许会体谅爹，也许会卖力干活换夸奖，可今天的她不是从前那个她了。
她说：“爹当年要是扔了我，早就死在鬼灾里了，哪能在这跟我吵？”
爹气坏了：“臭丫头，我是你老子，你咒我死！”
刘如宝扬了扬手里的镰刀。
爹差点冲过来，娘用力拽住他：“冷静！”对刘如宝说，“你消停一点儿，别气你爹了！”
看着爹冷静了些许，刘如宝突发奇想：“爹，你索性送我去念书好了，没准我做将军比弟弟考秀才还容易呢。”
“你做梦！”爹毫不犹豫地拒绝了，“过几年你嫁去别人家，我在你身上花掉的钱，你能还给我？”
“我做了将军，你舍得嫁我？”刘如宝长了见识，给爹娘出主意，“我有出息，你们给我找个上门女婿，不照样过日子！”
爹娘未吭声，哥哥眼珠子一转，说：“好，阿宝做将军去！”
刘如宝打量哥哥，心想：哥哥赞同我，莫非我做将军好过弟弟考中秀才？
没准真是。
爹娘常常说哥哥笨，读书没有弟弟机灵，哥哥会恼。
“哥哥，你对我真好！”学着论坛里的六号，刘如宝跟哥哥撒了个娇，“以后我做将军，哥哥跟着我，我天天带哥哥吃好的喝好的。”
“好阿宝，哥哥没白疼你。”哥哥讨好地对爹笑，“阿宝不偷懒，她去念书，肯定比弟弟用心。”
四人回到家里，娘热了早上煮的粥，分给刘如宝的比平时多。
谁干活多谁多吃，娘心里有一杆秤。
刘如宝不急着喝粥，问弟弟：“你功课做得怎样了？三字经你能背了？”
弟弟：“你管这么多干嘛？读书的事你又不懂！”
爹显然没忘记刘如宝说过的话，冷脸看弟弟：“三字经，背一遍给我听。”
都是你的错！弟弟埋怨地瞪一眼刘如宝，老实地背书：“人之初，性本善……”
背到一半，他背不下去。
刘如宝替弟弟背：“……地所生，有草木。此植物，遍水陆……”
弟弟：“……”
他偷偷观察爹，还没看清爹的脸色，就听到哥哥的笑声，猛地转头瞪哥哥。
哥哥幸灾乐祸地看他，弟弟慌了，又没胆量打断刘如宝背书，只能备受煎熬地等到她背完三字经，低头听爹训话。
“刘胜！”爹阴恻恻地质问，“我花钱送你去上学，你学到了什么玩意？你姐姐没上学背书都比你流利，你对得起我花的钱？”
“呃，姐姐能背书，她记性好！她不识字啊！”弟弟狡辩。
“我识字。”刘如宝说，“爹，我写你的名给你看。”
拿出自制的沙盘，她一笔一划地写爹的名。
爹是识得几个字的，见她没有写错，字也写得端正，脸色缓和了些：“你还学了什么？”
刘如宝早有准备：“我知道我们早上割了多少斤稻子……”
弟弟目瞪口呆地看姐姐说话，直觉不妙：“你学这些做什么？难道你想上学？”
“对的，我想上学，特别想上学。”刘如宝在论坛里摸过毛笔、研过墨，现实里她也想用毛笔写字。
“学堂没有女的！”弟弟产生危机感。
“我会是第一个女的。”
“你再厉害，你也考不了秀才！”
“我要做将军，做不了将军我可以做账房，可以做庙祝，可以抄书、写对联、写信。”刘如宝说，“我识字，我能做很多事情。”
“你、你是女的！”弟弟急了，“大家看不起女的！”
“所以你看不起将军大人，看不起梁娘子？”
弟弟被噎住了。