“是啊是啊！” 祝韵儿最怜惜明丹姝身世，怕她伤怀又劝解，只恨不能以身相替。
“如今我在宫中，只将芸娘留在你身边，总是会好的。”
六年前明家满门抄斩，连并明家的旁枝宗族一概受到株连，主子仆从二百七十余口，只活下来姐弟二人。
明继臻与明丹姝虽为姐弟双生，可性情却是迥然不同。继臻自幼肆意明朗，于诗文学书的课业上不甚上心。相较之下，丹姝更肖明伯伯。
祝韵儿向来自诩性情舒阔，可自进了宫，将她的处境尽数看在眼里，第一次生出了无能为力之感。
眼眶有些发热，开口安慰却不知有几分把握…“没事了…以后我在你身边，我会保护你的，咱们都好好的…”
继臻远在边境，过得是朝不保夕的日子。京中波诡云谲，明家宗族的百余条人命、清白名声，尽数压在丹姝一人的肩上…
“韵儿，留我一人静静可好？” 明丹姝一口气不上不下地堵在胸口，眼睛里蓄着泪，硬撑着不落下来。
仍不忘安祝韵儿的心：“德妃你可以多走动些，谨昭容吴秋乐手段阴狠，要避着些。”
“那…我晚些再来…” 祝韵儿见她伤情，心里隐约觉着并非只为了子嗣之事。却并未多问，听她的话带芸娘出去。
踏出宫门走了不远，迎面见一人身着玉白蟠龙束腰袍气度不凡，急忙见礼：“臣妾祝氏给皇上请安！”
“川州祝氏？” 祁钰顿住脚步，问道。
选秀那日不过走个过场，除了与丹姝有几分相像的吴秋乐有些许印象，其余人尚且未对上号。
“是。” 祝韵儿仍是曲着膝规规矩矩回话：“臣妾父亲是川州府太守祝朋义。”
“祝朋义…” 祁钰喃喃，褒奖道：“你父驰援河阳赈灾有功。”
“皇上谬赞，此乃为地方父母官的本分。” 祝韵儿一本正经地像是与长官述职，半丝逢迎神色不带，倒多一刻不想待：“臣妾告退。”
“嗯。” 祁钰若有所思，忽然叫住她道：“无事多来景福宫陪陪她。”
祝韵儿脚步顿住，敛起惊异的神色，垂头淡淡应道：“臣妾明白。”
奇怪…皇上这话，像是知道她与丹姝交好…
“主子？” 这厢，山姜见门仍阖着，担忧问道。
未听见回话，将虚掩着的门推开条小缝，关切道：“主子？”
有清风穿门而入，陡然将人吹醒…明丹姝嘴唇咬得泛白，用一直发抖的双手捂住眼睛…
听见山姜的动静，兀自压下哽噎道：“你只说大皇子染了风寒，去太医院抓药，另悄悄地将芸娘的方子给孙景…”
“喏。”山姜如何听不出她的哭音儿，心中疼惜，张了张嘴却不知说什么。
侧耳留意到宫门的吵杂，急忙道：“主子，皇上过来了。”
明丹姝匆匆擦干泪痕，长长的睫毛宛如逆光的蝶翼，在她面上撒下了一片阴影。
坐到镜前取出香梨粉敷在面上，遮住红红的眼圈儿。仍觉不够似的，又用凤梢在眼尾细细画了条上挑的青线，像是凤凰的尾羽。
再扭头，又是巧笑倩兮的一张脸…
娇滴滴笑盈盈，迎出门去：“臣妾给皇上请安！”
祁钰知她惦记明继臻，北境传来的战报才递到御书房，便与她送了来。
自然抬手替她扶正步摇，调笑道：“今日怎么这样规矩？”
平日二人私下相处时，他不愿拘着她，二人鲜少刻板守着君臣夫妻的礼数。
明丹姝怔了怔，转瞬即逝的失神被笑意掩过，插科打诨：“宫里来了许多新姐妹，臣妾好乖觉些留住皇上。”
“丹姝…” 纵她掩饰着，祁钰眼睛不曾自她面上移开，自然敏感地抓住了她的不自在。
却只当她是被吴秋乐搅得不安，轻抚着她过于纤细的脊背。
没来由地心疼，脱口而出的是自己都看不清的几分真心：“后宫中的任何人与你相较，朕都会站在你这头。”
“臣妾知道，皇上处处为臣妾考虑。” 明丹姝喉间涌起酸意，笑得愈发柔和明媚：“甚知…不惜违背祖宗礼法，让臣妾养着嫡子。”
“可是理儿闹脾气顶撞了你？” 祁钰不妨她突然提起这茬，问道。
“理儿很好。” 明丹姝几不可见地轻轻摇了摇头，倚着他肩膀轻声慢语：“只是臣妾早年练功伤了身子，迟迟不能有自己的孩子…到底是遗憾的。”
“待你晋了妃位，朕便命太常寺将理儿过继在你名下。” 祁钰望进她皆是信任依赖的眼神里，心里蓦地生出几分不自在…和愧意。
“早前臣妾身边的医女诊脉，说臣妾身子大安了。” 明丹姝时时留意着他的神色，心下酸楚愈重…
面上笑得愈发地明媚，一副小女儿不知愁的憧憬模样：“皇上喜欢女儿还是儿子？”
“朕…” 祁钰竟不知如何回应，忽然起身斟了盏冷茶，浑然不觉吃下去。
明丹姝自他背后，环住他腰间，轻声道：“明家人都走了，臣妾总想身边热闹些…”
“朕…前朝还有政务。” 祁钰回身拥了拥她，视线错开时是从未有过的心慌意乱。
明丹姝看着他落荒而逃，到底未忍住积压的酸楚委屈，声咽气堵盈盈滚下泪来。“情理之中…”
难怪…自她入宫，祁钰便步步诱着她将二皇子接到身边来，每每言及子嗣总是躲闪着…