朱庆三私下里与明继臻向来是有啥说啥，心里嘀咕了好些日子的疑问总算说出来：“还得请喂他好药吊着命，单每日那一根土参就要二两银子，看得俺怪心疼的！”
“十年前与戎狄、鹤疆那场战役，大齐因粮草供给不及时落败，你还记得？” 明继臻没接话，反倒是提起另一桩旧事。
“咋不记得，俺那时候还是个大头兵，就因为咱没有粮草，死了好多弟兄。” 朱庆三说起这事还是颇多义愤，后知后觉想起明继臻的身世，挠了挠脑袋道：“将军你也别难受，皇上下旨查明家的旧案，都说了明太傅是冤枉的！”
“是啊，得查，就是过去太久了，许多证据都丢了。” 明继臻余光扫了眼身后跟着的小兵，若有所思感慨道。
“俺是个粗人，不明白朝廷里的弯弯绕绕，但就凭明太傅在边城建了好些学堂，俺就一辈子感激他！” 朱庆三丝毫未觉，继续念念叨叨。
进了西北军暂时的监狱，他先一步探了探身受重伤的二王子的鼻息，可惜道：“还活着。”
“老三，你再去把大夫请来。” 明继臻吩咐朱庆三，见他要差使旁人，又添了句：“你亲自去，再到黄家主那讨一粒活命丹来。”
又使唤身后的小兵，勾唇：“你随我来，替二王子梳洗一番，好上路。”
那小兵快步上前去，先伸手摸了摸二王子的脖颈，确认人还活着…
说时迟那时快，反手从袖中掏出一柄软剑，转腕飞身跃起，直袭明继臻胸口！
“南墨将军，” 不料他却早有防备，飞快侧身躲过，空手捏住她的腕子，喀嚓一声，腕骨碎裂长剑落地。
笑眯眯不忘奚落：“本将军与你初见时便领略过将军这门乔装打扮的手艺，今日再见…也没什么长进啊！”
“你早就发现我了！” 南墨早就知道来这劫人是有去无回的下下策，只是实在没办法才殊死一搏，如今败了却也不见落魄，安安稳稳坐在二王子身边。
“我知道将军惦念兄长，特地带你来看看。” 明继臻志得意满，张扬得不像话，调侃：“如何，吊着他这口气，南将军可满意？”
“你要什么，说吧。” 南墨打量他并不动手，而是支开亲卫，显然另有私心。
“南将军竖着耳朵听了一路，就没想到什么法子，能让本将军饶了二王子一命？”
“你是明章的儿子。” 南墨并非对大齐内务一无所知，转瞬便想到了他想要什么，叹息：“可惜，十年前我尚且年少，并不知道当年发生了什么。”
“南将军不知道也不打紧。” 明继臻胸有成足，只凭南墨公主之躯肯为其兄征战沙场多年，便知她不会拒绝这个就二王子性命的机会。
“只消你将本将军接下来说的话记住了…”
半年前，六部奉旨查案，声势浩大，最后却只将黑锅给郑穷和太后背，皇上一卷圣旨红口白牙明家冤枉，骠骑将军府交出兵权了事…如此便想息事宁人，笑话！
“以鹤疆国公主的身份去我大齐京城，当着满朝文武的面，将这些话，重说一遍。只要你做到，本将军便留二王子一条命，如何？”
“你要我做伪证？”
“本就是子虚乌有的冤案，用假话推翻冤案，有什么不对？” 说这话时，意气风发的少年不经意流露出讥讽阴狠，明家旧案的来龙去脉他已从山姜带来的口信中悉知，一口怒火压在胸口的吐不得、咽不下。
“鹤疆已在明将军的铁蹄之下灭了国，我的话，并不足以为证。”
“这是鹤疆的王印。” 明继臻从怀中摸出小小一枚青玺，皇上特地从京中派人来取，他却借口丢失藏在自己手里。
漫不经心，丝毫不见敬意：“我朝皇上贤明，虽有一统天下的雄心，却不愿于青史之上留下穷兵黩武的名声，鹤疆公主此时献上王印归顺，昭示天命所归，才适逢其时。为表仁心，便是为了当着天下人的面做脸面，他也不会要二王子的命，还会好生安置。”
南墨垂头默然良久，平素遇见的无论宫城里勾心斗角，还是战场上刀枪剑戟，再难也总有克服的办法，像眼前这样伸头一刀、缩头也是一刀的时候，还真少见…
犹豫着伸出手来，结果王印的刹那心中有一种奇异的踏实感…忽然笑了：“我耳闻明氏贵妃是个才貌双绝的奇女子，却始终不得一见，如今也算托你的福，进京得以一见。”
“这活命丹足够他撑到你回来了。” 明继臻从朱庆三手里接过丹药，也不避讳，送到二王子口中。
待南墨离开，他瞧朱庆三欲言又止，朗然：“想说什么？”
“属下是将军一手提拔到今日的，身家性命都是将军的，哪怕他日大刑加身绝不会乱说话！”
“大刑加身？” 明继臻看着广袤天地，忽然有点儿不舍得回京…拍了拍朱庆三的肩膀：“以后都是好日子…随我入京吧，帮你讨一房媳妇。”
宫中，景福宫中静悄悄的，主殿的窗户上覆着层霜花，一碰，凉气直钻到人心里…
“什么年月了，主子还这样贪凉！” 木檀进来，见明丹姝指尖点在窗户上描霜花，赶紧送上个手炉。
“瞧你满脸喜气，什么好事儿？” 明丹姝身孕已逾九月，气色倒好，娇憨媚态十足。
“明将军已经拿下了鹤疆王城，想来不日便要班师回朝了！”