他在营帐边抽了截磨得锃亮的锋利铁杵，动作利落地将剥完了皮的野禽穿膛而过，架在一旁的柴火上面烤。
信手接过碗烈酒倒在手背上的伤口上，浑不在意地擦了两下，将余下的半碗酒仰头一饮而尽。
拉住门口戍营的军长，问道：“斥候可回营了？”
“校尉！” 身形健壮面上挂着一道横疤的都尉吴旗从东张西望在营地里寻人，看到明继臻大步流星过来。
明继臻在军中化名刘真，素以子侄之名跟在刘青身边为副将。京畿十六县剿匪立功后，皇上论功行赏，替其升衔为校尉。
“吴都尉！” 明继臻撕下个鸡腿塞他手里，“热乎着呢！”
“老朱回来了，走！” 朱庆三，浮屠军中负责探查前方敌情的斥候。
吴旗接过鸡腿三口便囫囵着吞了个干净，拉着人向主营去。
“将军！” 进了主帐，明继臻拱手与刘青和祝戎两位主将见了礼，也凑到行军图前听着朱庆三回禀。
朱庆三一身青灰软甲，面貌瘦弱苍白，一眼看去只想是个连饭都吃不起的穷书生。可就是这位其貌不扬的斥候，扎营边境十数年，警醒如孤狼秃鹰，山川百里了然于胸。
“淳维部落连吃了几个败仗，伤亡惨重，可营中面貌看着人马却不减反增。”
他一双手铁钳似的粗壮黝黑，在地图上划过，声音干脆利落：“按说应该退回溪谷整兵，育邪却反而又将其营地忘前线挪了三里。”
“你是怀疑，戎狄的其他部落陆续到营，开始增兵了？” 刘青半辈子都在与戎狄打交道，一点即通。
“敌军线人此前有回报，阿提拉部落的老首领薨逝，新首领是育邪的女婿…会不会是阿提拉前来支援淳维？”
戎狄部落随草畜牧而转移，各分散居溪谷，是以姻亲纽带极为重要。
“不仅如此…接连几场战事，淳维部落损失骑兵近千，还敢在向前移营。末将怀疑，是鹤疆在暗中施援。”
鹤疆国面积虽小，可草场茂盛、水线丰沛，善养战马。
为了增强战力、保护种马，其马匹售出他国前皆会被阉割，戎狄、北齐精骑的战马多购置于鹤疆。
“吴旗，你带兵去抓几个舌头回来。” 刘青当机立断。
周边山势纵横，戎狄亦会派斥候油兵巡山，侦查军情。
“将军！” 明继臻拦住吴旗，正色直言请命：“末将愿领兵”
“校尉这月余里，打小战事场场身先士卒，很是英勇啊！” 祝戎看刘青犹豫，少年又是摩拳擦掌跃跃欲试，拍了拍他的肩膀朗声笑道：“后生可畏！也该给年轻人个机会了！”
“给你个机会！” 刘青将明继臻带在身边五年，早视其若子侄。上前整了整他的铠甲，虎父无犬子几欲脱口而出。
“派你五百骑，别走远了！”
“练兵千日，只等将军发令了！” 明继臻眉开眼笑，意气风发出账到营后调兵。
银鞍照白马，飒沓如流星。
势若骄阳，笑如朗月入怀振臂高呼：“弟兄们！今日何人敢与我出奇兵！”
作者有话说：
第32章 少年
烟火尽头, 月光浅淡，明继臻带着众人骑行穿过山脚下的小路，密林外被勾勒出一片深深浅浅的黯影。
马蹄缓行在夯土上的声音若有若无, 反衬得整座山林更幽深了几分。偶尔有风掠过草尖, 在林中割出细碎的声响，
“少将军，咱这是去哪啊？” 此番潜行战明继臻的副将方狗子问道。
他出身边境易县，听着炮火连天长大立志扫灭戎狄，家人说贱名能躲过阎王爷收人，就起了个狗子。
别说, 还真有用，这小子十三岁参军，跟在刘青身边出生入死十二年, 从马前卒一路摸爬滚打至都尉, 面上连疤都未留下。
“您可别走过界了…” 他将地图掏出来, 怎么瞧，也不像是往敌军的巡山线去啊。
“带你们立功去！” 明继臻玩世不恭笑着, 一双眸子曜黑发亮像是藏了星斗进去。压低声音与方狗子道：“趁着这功夫他们还没营地还没扎稳，给他们一锅端了！”
“一锅端？” 方狗子闻言抖了三抖，以为他年轻气盛是要与淳维部落面对面硬刚。急忙勒马停下：“咱就五百骑，你可别贪功冒进送死去！将军只让咱速攻他们边缘防线, 爪几个舌头回去。”
“谁说要杀到他们大营了。” 年轻的将军意气风发，浑身都是初生牛犊不怕虎的胆气。
神神秘秘与他道：“你没见朱庆三带队回来的人鞋袜都还湿着，侦察队一日往返，方圆百里只有一处有水脉沼泽, 咱们去那。”
在边境月旬, 明继臻利用闲时外出打猎的机会, 将方圆百余里都转了个遍，近道、暗路、山洞、水源他都了然于胸。
方才晚上吃饭时他便注意到侦察队的人马身上都沾了大量的湿泥，这样乌黑粘泞的土质只在凤凰关外十里的山下湿地才有。
朱庆三与将军们议事时，为了防范军中奸细，对敌方营地变动的消息都是保密着的，却没瞒过有心人的眼睛。
“你没听方才朱庆三说，阿提拉部落今日陆续在与淳维部合流？”
“听见了，那又如何？” 方狗子没读过几天书，上阵杀敌全凭一身蛮力和福大命大。
只知道军令如山，看不明白兵法诡术里的门道儿。