“太宗、先皇一直在修剪树杈，却治标不治本。不如砍了，另移树根别地重生。”
刘立恒对这一席话似懂非懂，却隐约觉得山雨欲来。这直觉并非此刻才有…抑或在五年前就已注定，明家满门抄斩，于公于私，皇上与门阀便已不死不休。
只是今日眼见河阳民不聊生至此，皇上由此加快了动作。
祁钰亲力亲为将小树的弱干砍成几截，在泥土湿润的空地以火石点燃。
示意刘立恒坐下，并不拘于君臣之礼：“继臻说过，他的令牌在白日才有用，先在此歇一夜。”
“令牌？” 刘立恒不解。
当初剿匪时，他的确所见明继臻与瓦寨头领颇为投契，却不曾想他竟混得了块令牌？
意料之外，放在明继臻身上似乎又情理之中。
在此情境下与皇上说话也宽松了许多：“难怪，父亲时常说那小子是个怪才。”
“胆识智谋各半，又加了两份出其不意的匪气，的确可塑之才。”
祁钰想起前几日收回的北境战报，那小子只带五百骑，未损一人一马，便捅了阿提拉的老窝，戎狄偃旗息鼓数日，实在是锐不可当。
“想明章太傅亦未料到，继臻会弃笔从戎当了将军。” 刘立恒亦是感叹世事无常，青出于蓝。
提及明章，祁钰从怀中拿出刘阎早前交与他的书信，不假思索展开，只草草扫过，唇边笑意忽然顿住…
旁人不知，老师私下与他从不曾以君臣相称，只唤他作子意。
可这笔迹…
是了，除老师亲笔以外，还有一人仿作出神入化。
养在承明宫里的小狐狸，究竟还瞒了他多少事。此番回京，要想法子与她互相换一换底牌才是。
思及这月余来，他拿出九分诚意，她才谨慎着往前探半步，不由自主哑然失笑。
老师留下的哪里是一双年幼失怙的儿女，分明是一内一外运筹帷幄的两位将军。
......
太医院跑腿的小太监装了一袖子沉甸甸的金叶子，鬼鬼祟祟从长乐宫出来。
贾三一戴着相较其脑袋还大上一圈的太监帽，原本魁梧的身材套在不合身的宽大太监袍里，卑躬屈膝成个残月似的，脚步匆匆踏进主殿。
“皇后娘娘，奴才有事回禀。”
皇后手上翻阅着贵妃差人送来的月初内宫开销记簿，总想找出什么错漏来，再将宫权夺回。
听见贾三一的话，手上顿了顿，与在一旁侍候笔墨的许嬷嬷道：“本宫中午想用些清淡的吃食，你去小厨房瞧瞧。”
“是。” 许嬷嬷垂着头，微蹙着眉头飞快扫了一眼下首整个人都埋在阴影里的太监。
自他到了长乐宫，皇后娘娘时常私下召人问话，连她都近不得身。
这人…到底是什么来头。
“什么事？” 皇后心思都在考虑如何将宫权夺回，并未注意到下首的太监已悄悄挪到了她身后。
“回娘娘，” 贾三一将手搭在她肩上，侧身极为暧昧地靠在她耳，刚要开口…
“你放肆！”
“呵…” 贾三一轻笑一声，声音不负在人前刻意压抑的尖厉喑哑，一如寻常男子般浑厚：“要我说，你徐家，只有徐知儒一个聪明人。”
“母亲和大哥将你送来，不是…”
“不是什么？” 他打断皇后的话，手指不安分地上移，摩挲着她嫩白的面庞，“徐鸿那个蠢货，临阵倒戈选了东宫，如今麻烦缠身是自食恶果！”
“表妹…” 贾三一吻了吻她珠圆玉润的耳垂，柔声道：“祁钰冷心冷情，待你若无物，你又何苦为了他困在这守活寡。”
“你…” 皇后心慌意乱，可身子却未挪动，任其施为。不自觉软了语气：“这里…不妥。”
母亲出身季氏，是先皇丽贵妃的胞妹，她自幼耳濡目染便知自己日后是要嫁与丰王，成为皇后。
可惜父亲带着佟家突然倒向东宫，丰王功败垂成，成为丧家之犬。
皇后之位仍然落在徐家，可她要嫁的，却不是自幼心心念念之人。
“我便知，你心中有我。” 贾三一将她敞开的衣襟拢好，含笑温和安抚着，泯灭了她的最后一丝犹豫。
自他落败圈禁在咸安宫起，便知那对沽名钓誉的母子为了皇室名声，不会当众处决他。
终于等到兰林宫起火那夜，祁钰和太后想顺势祸水东引，将火烧到了圈禁他的咸安宫，借机除了他。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
徐知儒将一具身量与他相似的替死鬼烧成焦尸，混了过去。借机让他逃出生天，又化名贾三一，送到了长乐宫。
至于皇后…从小到大，徐方宜的心思从未瞒过他。
她与季氏的女人别无二致，愚蠢浅薄却不自知，爱名誉、权位、自视甚高。
入宫后强敌环伺，屡屡碰壁，新婚之夜和亲蚕礼两番奇耻大辱造成的危机感，季氏和徐知儒的诱导劝服，加上那一点少女怀春的情意，足够了她倒向自己了。
“你要与我说什么？” 皇后面带潮红，娇喘微微。
“孙景遣人来报，承明宫是空的，明丹姝回了景福宫。”
“你欲何为？” 她半分惊愕也无，眸中一闪而过诡秘的笑意，不动声色问道。
“拔了你的心头刺。” 祁钰以为他离宫时将明丹姝藏在承明宫，就能护得住了？可笑其空浮自大！