方鹤鸣去了西北多日，却迟迟未有和谈成功的消息传入京中，她便知有异。
池鱼林木，如果不想被方鹤鸣与太后拉下地狱，这是投诚最后的机会。
“现在，我愿意赌一次，赌我有生之年能再回黎洲见母亲一面，赌嘉阳能有个好前程。”
“会的。” 明丹姝不知道自己如今是在以何种心情听完宁妃这一席话，她是这宫中看着最明朗风光的人物，却藏着这样沉重悲哀的心思。
太后、徐鸿、母亲…旧事像是藤蔓一般，等她回过神来，已被重重捆住挣脱不得。
还有…既然有旧事在前，太后为何要召她入后宫？骠骑将军府这五年来女眷鲜少入宫，同太后疏远…与明家旧案是否有关？
按耐住思绪万千，想起方才一幕问道：“德妃呢？她知道多少？”
宁妃怔住，随即莞尔：“她果然说得不错，你是个水晶心肝玻璃人儿。”
起身走到床边，蹲身从床底的取出一件手掌大的小盒子，打开，递给明丹姝。
“这块玉佩，是二皇子生母，先太子妃宋氏的贴身之物。这封手书，亦是她之亲笔。”
明丹姝展开书信，只寥寥数语，所述正是宁妃此前与她所言关于徐鸿与太后之交易。
“宋氏…是太后动手…”
“是太后做的。” 宁妃揉了揉眉心，这宫中无止境的斗争倾轧，实在令她心神俱疲。
“她无意撞破秘密，临死前留下这封手书，将二皇子托付与德妃。”
明丹姝并不意外，德妃与她父亲程立一样，是个躲风波却不避情义的性情中人。
一时无言，茶又凉了一盏，她将手书折好放回，重新添水将茶壶坐在一旁的矮庐上。
“方鹤鸣此去边城，可是带了太后旁的授意？”
“太后想让康乐公主嫁给鹤疆王的嫡子。” 宁妃自嫁进东宫，便常在太后身边侍奉，七年过去，到如今也看不懂太后的心思。
若说她罪大恶极，可桩桩件件，皆是为了性命安危、为了皇上鞠躬尽瘁。
若说她是良善之人，可她眼里却似乎只有利弊得失，薄情寡义。
“方鹤鸣此去除了与鹤疆议和，便是要商讨此事，请鹤疆出使臣求娶公主。”
鹤疆是什么地方，弹丸小国，民风粗俗，不过是占了戎狄和大齐交界的地势，她却舍得把自己的女儿往火坑里推。
“若能和亲，于公，便打开了大齐骑兵通往戎狄要塞的核心…” 明丹姝眉头紧锁，寒风从窗户缝隙吹过，拢在她的心上情不自禁打了个寒颤：“于私…”
“明家翻案，皇上看在康乐和鹤疆的面子上，也不会对骠骑将军府如何。” 宁妃接过话柄，也不得不叹太后算无遗策，深远用心。
作者有话说：
第45章 君子
坐落在东六宫地势最高处的寿康宫, 俯瞰朱墙内层层叠叠的殿宇楼阁。
高处不胜寒时，冷夜薄衾难禁，唯权力最能慰藉人心。
“主子, 霜露来报…” 琼芝入内见太后站在窗前出神, 伸手替她将窗关上，附耳回禀。
“不中用了…” 太后并不意外，手里还握着方才嘉阳落在这的小斗篷，慢条斯理道：“传令郑穷，动手吧。”
间不容发，至少在眼下, 皇上对骠骑将军府之忠心，不能因为旧事生疑。
“那瑜主子…”
“她不会和皇上说的。” 明继臻在骠骑将军府的麾下，欲投鼠而忌器, 明丹姝一时半刻不会与她翻脸的。
她这半生所作所为皆是为了皇上、为了大齐江山, 不问对错只论利弊, 可扪心自问…当真没有片刻私心吗？
琼芝欲言又止…经过五年前那一套杀局，东宫扶摇直上, 骠骑将军府却因为明家满门抄斩，怒而与太后断了往来。
她提携明丹姝入宫为妃，是为了加固皇上与门阀庶族的纽带，却也是在为自己埋下隐患…主子这一生, 与人狠绝，待己亦如是。
“五年前，哀家若不那样做，大齐…会死更多人。” 太后看出了她的心思, 目光悠远陷入沉思…
丰王一旦登基, 过去百余年大齐历代帝王为抗衡门阀所做的努力, 将尽数付诸东流。寒门庶族永远抬不起头，门阀目无法礼，君臣不能各司其职，江山百姓危矣！
皇帝长在她身边，无论才学手腕，都无可挑剔。唯重情这一样，犯了为君者之大忌。
生逢乱世，君主只贤明宽厚，远不足以震慑朝下蠢蠢欲动的野心。祁钰需要一柄狠心辣手却不会反受其害的利刃，从前是她，以后…会是明丹姝。
自问汲汲营营半生，为国为民。所愧对者，唯桑苓一人。
……
夜深人静，徐鸿手持油灯踏进藏在书柜后面的密室，另一只手上提着三层高的食盒。脚步轻快，像是带着少年人去见心上人时才有的迫切。
转过甬道，用手肘推进左数第二块青砖，又一道暗门应声开启，别有洞天。
如果忽视这是间四面无窗的密室，眼前闺房的布置，精巧雅致，及其用心。琴棋书画无一不全，绫罗绸缎、金装玉裹，目所能及之处皆非凡品。
近乡情怯似的，徐鸿的脚步忽然放缓，语气中似乎还带着讨好试探，含笑道：“桑苓？”
借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。
端坐在桌前的女子清扬婉兮，眼角的细纹非但无损其秀丽，反而平添了娴静的气度。