她咬了一口米糕，舌尖上甜滋滋的，可咽到肚子里却泛起了酸意。
拴好了马顺山路往上，这个时候，宁一十有八九是在半山腰挑水。
或许是怕热气腾腾的米糕冷掉所以脚步快了些，她总觉得平日要走上一刻钟的山路，今日格外短些。
“宁一！”
空山无人，她清清亮亮的嗓音带了回音。
远处的小和尚回过头来，眼中带了几分掩藏得极好的惊喜，恭恭敬敬持手道：“殿下。”
“给你！” 康乐一日往次那般，将米糕塞到他手里。
不由分说拉着宁一在溪涧边的矮坡坐下，叽叽喳喳：“你尝尝，可是婆婆做糕时发酵过了头，我总觉得今日的米糕不似往常那般甜。”
“殿下有心事？” 宁一见她眼眶还红着，料想是在宫中受了委屈。
金屋玉冠，亦是万重枷锁。
“宁一…其实我早就知道当初救我的人不是你。” 康乐手臂拄在膝盖上，托腮看着他，眼神比山涧流过的溪水还要干净清冽。
她坠马那日，初次醒来时，看清了背着她的人是徐知儒。
也知道每逢节庆，皇寺往来人杂时，在周围守着她的人，也是徐知儒。
“嗯。” 宁一知她聪慧，何况同样的话，早在她醒来时他便说过，不过插科打诨避讳着那位公子。
她碰了碰宁一的袖子，示意他尝尝手上的米糕。笑盈盈的面庞像是借了晨曦的清辉：“但我心悦于你，并非是为了你救我。”
宁一自幼便长在这寺中，为人虽木讷了些，但拳脚功夫出色。
受方丈之命，常常像影子似的跟在她身后。又顾忌着男女大防，总与她隔着一丈远。
她略靠近说些俏皮话逗趣，他便面红耳赤拿些佛偈来搪塞她。
宁一不敢侧目看她，欲开口推拒：“殿下…”
“你实在是很好，是我从来不曾见过的好。” 康乐知他要说什么，开口打断。
徐知儒与她是同一类人，表面清风朗月，实则长在沼泽里泥足深陷。
而宁一是她过去在宫里从来不曾见过的人，就像这米糕一样，由内到外都是干干净净的。
“但我是长公主，你若同我好，会害了你。”
宁一入了定似的盯着奔流不息的泉水，张了张嘴，却连个含糊的音节都没能说出来。
“我都明白。” 康乐一眨不眨地看着他，含泪带笑：“我是真的想过要求皇兄赐婚，甚至替你想好了还俗的身份。”
她以为只要嫁给一个平凡人，便可以逃脱无休止的争斗，过上安宁的日子。
但似乎尔虞我诈是她难以逃脱的宿命，攥着他的袖子，艰难开口：“你是谁的人？”
她不过今日才清醒，若她自始自终是这乱局中的一枚棋子…皇寺，亦在局中。
溪水碰上沙石的声音，像是打到了宁一心里，似如释重负又破土而出难以明说的惋惜：“宁一受先皇旨意…在此保护殿下。”
‘咚’ 康乐手里的米糕折成两截，沾了沙砾咕噜噜滚到了溪水里。
“父皇…”
宁一从袖中拿出一块令牌并一封书信，这两样东西他带在身边多年，总算物归原主：“先皇有言在先，无论哪位皇子登基，这两样东西，在殿下遇到困境时交给殿下。”
......
瓦寨，民价传言为奇人异士聚居之处，亲眼所言则是一座依山傍水而建的古朴村落。
在无外敌来犯寻常日子里，寨中人轮值戍卫，其他人则行耕作播种，世外桃源般自成一派。
“你们找谁？” 哨岗上轮值的年轻武士高鼻深目，身高足六尺有余，高鼻深目的长相看起来更像是戎狄人，身后背着的三刀匕首一看便知分量不轻。
只是这口音…
噗嗤一声，徐知儒没忍住笑出声来…这人嘴里像是含了根弹簧似的，说话时没一个字儿在调上。
“呼延！待会儿下了值记得到我家修屋顶！” 旁边经过一风情万种的年轻女子，很是熟稔对他道。
脚步轻盈，飘飘欲仙，一看便知是个筋骨轻奇的练家子。
“知道了！我这就去！” 年轻武士红着一张脸，憨笑着连连应声。
徐知儒瞪大了眼睛，重新打量起眼前有些粗笨的异族男子，肃然起敬：“你是…呼延赞？”
呼延赞十五岁时仗义行侠，一人一马护住北齐边城葛阳，打退戎狄近百骑兵，自此名声鹊起。
只是不曾料到…他竟是戎狄人？此等英雄，竟然藏在川州这山坳里面？
“是又如何？” 呼延赞显然对双眼放光的徐知儒颇多防备，挑看起来正人君子一些的祁钰又问道：“你们找谁？”
祁钰虽面无表情，可心里也是算盘打得飞快，想着要如何将眼前这名勇将为朝廷所用。
他之所以迟迟不动西北军，放任郑穷游离于皇室和门阀之间，一是为了安内攘外，再则便是军中实在缺少将才接替。
这呼延赞的事迹他亦有所耳闻，虽是戎狄长相，却能身先士卒北齐边城百姓出力，便知其人胸怀天下，正是不拘一格的人才！
“在下郑子意，这位是我师兄刘知儒。” 此人甘心隐世于此，是颇有几分古怪脾气的，若有心相用，须得用心招揽。
“在下呼延赞。” 来而不往非礼也，他江湖气十足地拱了拱手。打量道：“你们认识继臻兄弟？”